太后又抓起茶壶，砸在墙上，茶壶炸开，碎片飞溅。
　　有一片划过张嬷嬷的脸颊，留下一道浅浅的血痕。
　　但张嬷嬷依旧一动不敢动。
　　“废物，全是废物！”
　　太后的声音在佛堂里回荡，带着某种压抑到极点的怒意。
　　“哀家让他们灭口，他们就只会灭口，灭完了就以为事情结束了？”
　　“流言呢，谁去压流言了？”
　　没等到回答，太后没有再说话。
　　她坐回蒲团上，闭上眼睛，双手合十，嘴里念着佛经，声音渐渐平稳下来。
　　约莫念了半刻钟，她睁开眼，眼底已经恢复了平日的沉冷。
　　"张嬷嬷。"
　　张嬷嬷立刻伏身。
　　"传哀家的话给赵仲衡，让他把流言的源头查清楚，查到谁就压下去，压不下去就灭口。另外，让内务府把慈宁宫上下所有人的嘴都管住，谁在外头多说了半句，哀家拔了她的舌头。"
　　她顿了顿，指尖在佛珠上慢慢捻过一颗。
　　"还有——去查查，这些流言最早是从哪家茶楼传出来的。能在一天之内铺满半个京城，背后没人推，哀家是不信的。"
　　张嬷嬷应声退下。
　　太后重新闭上眼睛，手指一颗一颗地拨着佛珠，速度不紧不慢……
　　当天夜里，姜氏收到了一封信。
　　信是从后门递进来的，送信的人没有露面，只是把信塞进门缝里就走了。
　　姜氏打开信，里面只有一行字。
　　“太后震怒，近日勿入宫。”
　　姜氏看完信，手开始发抖。
　　叶晚棠从旁边凑过来，看了一眼信纸，脸色也变了。
　　“母亲，这是谁写的？”
　　姜氏没有回答，她站起来，走到烛台旁边，把信纸凑到烛火上。
　　姜氏盯着火焰，，看着那张纸一点点被燃烧。
　　但就在这时，她忽然看见，纸张烧到一半的时候，背面露出了一行小字。
　　那行字只露出了半截，还没来得及看清，就被火焰吞没了。
　　姜氏盯着那团灰烬看了很久，忽然猛地伸手去拨那堆纸灰，指尖被烫了一下，猛地缩回来，脑子里飞速转了一圈。
　　太后要是真想警告她，大可直接派张嬷嬷递句话，何必写一封不知根底的信从后门塞进来？还偏偏在纸背面藏了字——
　　这不像太后的手笔，倒像是有人故意让她看见？
　　"母亲！"叶晚棠惊叫一声。
　　姜氏盯着自己的指尖，上面已经烫红了一片，但她没在意，又拿起旁边的铜簪去拨灰烬，翻来覆去地拨了好几遍，只剩一地碎末，什么都看不出来了。
　　她攥紧铜簪，指节发白。
　　"那行字写了什么？"她声音发紧，"刚才那一闪，你有没有看清？"
　　叶晚棠被她的神情吓了一跳，拼命回想了一下，摇头道："好像……有个‘锦’字，又好像是个‘清’字，女儿不敢肯定。"
　　姜氏的手指顿了一下。
　　"锦……清？"
　　她盯着地上的灰烬看了好一会儿，半晌才把铜簪扔在桌上，冷笑了一声。
　　"不管是锦还是清，总归跟我脱不了干系。"
　　她站起来，转身回了屋，但走到门口又停了一步。
　　“棠儿，让人去查查这封信是谁送来的。查不到人，就查那条路线……后门那条巷子，平日里谁会经过。这信未必是太后的人送的，我倒要看看，是谁在背后装神弄鬼。”
　　叶晚棠愣了一下，赶紧点头应下，“一会儿我回去就安排人去查。”
　　姜氏坐在梳妆台前，对着铜镜看了一会儿，忽然笑了。
　　“棠儿，你说太后会不会怪到我头上？”
　　叶晚棠愣了一下，赶紧摇头。
　　“不会的母亲，这事跟您没关系，是祁家的人办事不利。”
　　姜氏没再说话，只是摆了摆手让她出去。
　　叶晚棠退出去之后，姜氏才从抽屉里拿出一串佛珠，在指尖慢慢捻转。
　　这是她半个月前花重金让人配了药粉、又请匠人重新打磨过的那串，外表和太后赏的那串一模一样，但每一颗珠子都在药汤里浸了三天三夜。
　　她把佛珠凑到鼻尖嗅了一下，淡淡的檀香底下，压着一股若有若无的苦味。
　　姜氏嘴角勾起一个冷笑，太后赏那串无毒的，她早就收进匣子里锁好了。
　　她给叶知意戴过去的那串赝品，已经送出去了好些日子，药性该渗得差不多了。
　　如今手里这串是她多留的一副“备用”，万一叶知意那串出了什么岔子，她还能再补一回。
　　太后那边闹得再凶又如何？等叶知意神志不清了，谁还会记得什么药方不药方的？
　　她把佛珠放回抽屉里，又加了一把锁，心里盘算着再过几日，该让叶知意“病发”了。
　　琉璃轩里
　　叶锦清站在窗边，看着院子里那棵老槐树，心里盘算着接下来的事。
　　太后那边虽然震怒，但短时间内不会再动手了，这正是她做事的好时机。
　　如意坊的生意越做越大，南城分号开起来之后，钱路就更宽了。
　　但光有钱还不够，她需要粮食。
　　番薯和玉米这种能填饱肚子的作物，才是真正能救命的东西。
　　这时，青黛搬了一摞账本进来，放在桌上。
　　“姑娘，如意坊上个月的流水都在这儿了，您看看？”
　　叶锦清翻开最上面那本，扫了几眼，点了点头。
　　“做得不错，南城分号准备得怎么样了？”
　　青黛立刻回答。
　　“铺子已经租下来了，就在南城最热闹的那条街上，装修也快完工了。”
　　叶锦清合上账本，站起来走到窗边。
　　“让周文轩去趟南方，我要一批番薯种子和玉米种子，越快越好。”
　　叶锦清潋滟的眉眼染上一丝光亮
　　等这批种子到了，她就能在京郊试种，如果成功了，明年就能大规模推广。
　　到时候不管朝堂上怎么乱，至少百姓不会饿死。
　　青黛却愣了一下。
　　“姑娘，那些东西南方也不常见，怕是不好找。”
　　叶锦清转头看她。
　　“所以我准备了三百两银子和两封引荐信，让他拿着这些去找，总能找到的。”
　　青黛应了一声，转身出去了。
　　出去之前，青黛上前压着声音在她耳边说：
　　“姑娘，知意姑娘那串佛珠，我昨夜趁她睡熟时取了一颗下来，今早送去给周大夫看了。周大夫说珠子上浸的是一种叫‘三莨散’的药，少量无碍，长期佩戴会让人神思恍惚、言语颠倒。”