“太后抬举，这是好事。”
　　姜氏扫了叶锦清一眼。
　　“只是入宫不比在外头，太后身边的嬷嬷们眼睛尖，宫里的规矩细，若是哪里错了一分，到时候谁也救不了。”
　　叶锦清没接这话，只是对着叶怀瑾点了一下头，转身回了琉璃轩。
　　叶晚棠等叶锦清走了，才低声跟姜氏咬耳朵，两个人的神情都带着一种等着看好戏的轻快。
　　但叶锦清的脸上什么都没有。
　　她进了琉璃轩，关上门，在椅子上坐下，闭上眼睛。
　　太后召见贵女，明面上是佛经礼佛，实则是要在众目睽睽之下，试探她与萧景琰之间的关系。
　　把叶晚棠带进去是个棋子，往萧景琰面前送，如果萧景琰有反应，那就说明他在意这件事背后的人。
　　如果萧景琰没有反应，那叶晚棠就是一枚安插进去的眼线。
　　太后这一招，两头都有用。
　　叶锦清睁开眼。
　　她应不应召？
　　如果不应，太后的猜疑会更重，而且拒绝太后的懿旨，本身就是一个把柄。
　　如果应，就要进宫，在太后的地盘上，用太后的规矩，被太后的眼睛盯着。
　　叶锦清在心里把这两条路都走了一遍。
　　最后，她叫来青黛。
　　“帮我准备入宫的衣裳，三日后要穿的，挑素净的，不要太显眼。”
　　青黛应声去了。
　　叶知意从角落里探出脑袋，“长姐，你决定去了？”
　　“去。”叶锦清站起来，“应召。”
　　她没有再分析。
　　该想的已经在心里过了一遍，剩下的，进了宫再说。
　　而当夜，一道给萧景琰的口信便送进了重炀殿。
　　“三日后太后招我入宫，你好好坐着，别动。”
　　青黛回来复命时，顺路带回了将军府差人送到侧门的食盒。
　　顾长渊亲兵递过来的，说将军吩咐，姑娘入宫前几天饮食须仔细些，怕外头的东西不干净，让厨子备了桂花糕先送过来。
　　叶锦清接过汤碗喝了一口，目光在食盒上停了一瞬。
　　顾长渊的消息路子她在如意坊时就领教过，宫里的事他从来不问，但该知道的一件不少。只是他每次出手，都是在她最需要、却又最不方便开口的时候。
　　这份人情，迟早得还。
　　她放下碗，没有打开食盒，先摊开了案上的京郊田调。
　　叶锦清低下头，继续喝汤。
　　夜里三更过后，院门外传来极轻的一声叩响。
　　叶锦清放下碗，走到门边。
　　院子里没有人，风吹过来，带着夜里特有的凉意。
　　但廊柱旁边，有一个小小的竹筒，压在台阶上的一块石头下面。
　　叶锦清拿起来，回屋拆开。
　　竹筒里有一张小纸，叠得很整齐，展开看了一眼。
　　四个字。
　　“太后查你。”
　　是纪墨的字迹。
　　她把纸扣在桌上，低头笑了一声。
　　好。
　　那就看一看，太后能查出什么来。
　　深夜，琉璃轩。
　　灯火摇曳。
　　叶怀瑾推门进来时，身上带着一股散不去的寒气。
　　他在祠堂封了账房之后，一个人在书房坐到深夜，面前摊着那几本烧焦的账册，证据链一条条全对得上，可他越看越觉得不对——
　　不是证据有问题，是时机。
　　太后偏偏在钱骥被抓的当口召见叶锦清，这个时间点太巧了。
　　他在心里把姜氏进宫见太后的日子倒推了一遍，推出一种从未有过的寒意：母亲可能不是被动攀附太后，她是在替太后做什么。
　　如果太后要动叶锦清，以他现在手中这点东西，根本挡不住。
　　他等不到明天早上，当夜就出了书房。
　　他没带小厮。
　　夜已深，他知道去琉璃轩不合规矩。
　　这件事他本可以交给账房查，本可以找父亲谈，本可以白天来——
　　但交给账房就会走漏风声，找父亲等于把母亲推上绝路，等到明天也许就慢了一步。
　　他是这个家里最不该深夜闯她院子的人，可整个相府，能商量这件事的，只剩她了。
　　叶怀瑾推门进来，反手将门掩上。
　　“母亲的事……我已经查清楚了。”
　　他在叶锦清对面坐下，自嘲地勾了勾唇，“那两千两银子算起来只是冰山一角，她根本就不是叶晚棠回府之后才开始动作的，她早就知道你不是亲生的，她早就决定了迟早要把你换掉，所以这些年她从相府挪出去的银子都是在给亲女儿预留后路。”
　　他顿了一下，眼底浮现一抹极深的难堪，“换句话说，她一直在等叶晚棠回来的这一天，我们所有人都在她的算盘里。”
　　叶锦清没有接话。
　　“我今天来，不是为了这个。”
　　叶怀瑾压下翻涌的情绪，从袖中取出一枚细长的铜牌，推到叶锦清面前。
　　“我的人打听到一件事，太后把宫宴的席位重新排了，叶晚棠被安排在御前，你被排在西侧靠窗的位置。”
　　他盯着叶锦清，“你知道这意味着什么？”
　　叶锦清垂眼看着那枚铜牌，没有说话。
　　“西侧靠窗，是太后自己的人盯得最紧的死角。她把你搁在那儿，是要让你从头到尾不能动弹。叶晚棠送到御前，是在逼萧景琰——”
　　叶怀瑾压低声音，“逼他当众露出破绽。他若看得见你，就一定会看你。他若看不见你，就会烦躁，无论哪种反应，都会正中太后的下怀。”
　　他顿了顿，声音又沉了几分，“这不是讲经，是捕猎。你是饵，她猎的是皇帝。”
　　叶锦清终于抬眼，“这些，你怎么查到的？”
　　“姜氏身边有一个婆子，在太后宫里当过差。她今早递出来的话。”
　　叶怀瑾脸上的表情很复杂，“母亲以为自己把这个眼线攥在手里，但她不知道，那个婆子的儿子在我手底下做事。”
　　叶锦清沉默了一瞬。
　　原来叶怀瑾今天来，不是因为猜测，而是因为拿到了确切的情报——
　　太后在宫宴上的布局已经被摊开了。
　　叶晚棠近御前，她被压在死角，萧景琰要在众目睽睽之下克制本性。
　　这个局确实比她预估的更精密。
　　“铜牌你收好。”
　　叶怀瑾道，“慈宁宫偏殿侍茶的人里头，有一个姓刘的宫女，腿有一点跛。她是当年我外祖母带进宫的旧人之女。我今夜已派人递了话，你若有急事脱不开身，对她说一句‘叶世子问茶’，她会带你走偏殿后侧的夹道出宫。”
　　叶锦清拿起铜牌，翻过背面，上面刻了一个极小的“刘”字。
　　“夹道出去通哪儿？”
　　“西华门。我安排了马车，车夫是相府的老人，靠得住。”
　　叶怀瑾看着她，“但这是最后一步。只要你能全身而退，就不要用。”
　　叶锦清将铜牌收进袖中。
　　叶怀瑾这次给的，不是一个可以扭转战局的武器，而是一条逃跑的通道。
　　这恰恰说明，在他的判断里，这次宫宴她唯一能做的不是反击，是活着出来。
　　“兄长铺垫这么多，是想告诉我，这次进宫我讨不到便宜。”
　　“对。”叶怀瑾没有拐弯，“太后亲自布的棋盘，你上去硬碰，只会把自己折进去。
　　我今天来就一句话，这一局你得先活着出来，只要你能活着出来，后面的事，我替你接着。”
　　翌日清晨。
　　相府门口停了两辆马车。
　　叶晚棠穿了一身艳丽的绯色云缎锦裙，头上插满了珠翠，整个人耀眼得过分。
　　她看着素净打扮的叶锦清，眼里满是轻蔑：
　　“长姐穿得这么寒酸，不知道的还以为太后娘娘虐待了咱们相府的姑娘呢。”
　　叶锦清没理她，径直上了后面那辆马车。
　　马车缓缓启动，碾过京城的青石板路。
　　叶锦清靠在车壁上，手心微微出汗。