第二天清早，叶锦清被敲门声吵醒。
　　青黛端着铜盆进来，面带急色：“大小姐，世子爷派人传话了，说今天女先生进府授课，请您和那位叶晚棠一起去学堂。”
　　叶锦清懒洋洋翻了个身。
　　昨晚从皇宫回来已是三更，这会儿她的骨头还泛着酸：“什么时辰？”
　　“辰时三刻。”
　　她瞥了眼窗外天色，约莫还有一个时辰。
　　她慢悠悠坐起身，接过热帕子敷脸，氤氲热气里，脑子已经开始盘算今天的路数。
　　她得先去学堂应付差事，下午再找个由头出府进宫。
　　昨晚萧景琰被她激得一句话都说不出来，那副又恨又憋屈的模样倒是颇有意思。
　　但她清楚，这种优势只是一时的，他毕竟是皇帝，等她走后回过神来，指不定如何发作。
　　所以今天再去，她得换一副面孔。
　　所谓打一棒子，给一颗甜枣……这个道理她最懂。
　　“青黛，把那套月白襦裙拿来，首饰要最简单的，簪子用那支白玉的就好。”
　　青黛愣了一下：“大小姐平日不是最爱那套缠丝赤金头面？”
　　叶锦清对镜描眉，听了这话轻笑：“今时不同往日，我如今是戴罪之身，穿金戴银的，是嫌别人骂得不够狠么？”
　　青黛恍然大悟，连忙去翻箱笼。
　　收拾妥当后，叶锦清带着青黛往学堂去。
　　路上经过花园，远远便见叶晚棠在一群丫鬟婆子簇拥下走来。
　　今日她穿了一身大红织金褙子，头上赤金嵌红宝步摇，耳坠子也是鸽血红，远远望去富贵逼人……只是那浓艳的颜色衬着她的小麦肤色与侧脸那道狰狞伤疤，反倒显得俗艳刺眼。
　　叶锦清心里暗暗摇头。
　　原书里叶晚棠能入主中宫，靠的从来不是美貌，而是后来学来的那副温婉贤淑、善解人意的做派。
　　如今根基未稳便这般张扬，实在不是聪明人的做法。
　　想着，她弯了弯唇角，她可不会好心去提醒。
　　两人在学堂门口相遇。
　　叶晚棠上下打量她一眼，见她衣着素净、料子也是寻常细棉布，脸上顿时露出得意之色：“哟，大小姐这是怎么了？以前那些绫罗绸缎呢？哦，我忘了，你的嫁妆都散给那些贱民了，如今怕是连件像样的衣裳都穿不起了吧？”
　　叶锦清不恼，反而笑盈盈地回了一句：“姐姐说的是，我如今确实比不得姐姐富贵。只是有句话不知当讲不当讲……姐姐这身打扮，倒让我想起从前相府里那个从江南买来的舞姬，她也最爱这样穿。”
　　叶晚棠脸色骤变。
　　她虽不知“舞姬”二字在相府意味着什么，但叶锦清那似笑非笑的表情已说明了一切：“你！”
　　“两位妹妹，先生已经到了，请入座吧。”一道温润的声音插进来。
　　叶晚棠回头，见叶怀瑾站在学堂门口，面沉如水地看着她们。
　　叶晚棠立刻收起怒容，换上委屈模样，眼眶微红：“大哥，我……”
　　叶怀瑾却没看她，目光越过她落在叶锦清身上，微微蹙眉：“怎么穿得这样单薄？身子还没好全。”
　　叶锦清垂眸，乖巧答道：“回大哥，锦清不敢奢靡，能有衣裳蔽体已经很感恩了。”
　　叶怀瑾眉头皱得更深，沉默片刻，对身后景泽说：“去把我库里那件白狐裘拿来，给大小姐送去。”
　　“大哥！”叶晚棠不可置信地瞪大眼，“那白狐裘是御赐之物，您怎么能——”
　　“晚棠。”叶怀瑾终于看向她，语气平静却不容置疑，“先生已经在等了，进去吧。”
　　叶晚棠咬了咬牙，狠狠剜了叶锦清一眼，愤然入内。
　　叶锦清低着头，嘴角却微微翘起。
　　她这位大哥，最是吃软不吃硬。
　　叶晚棠越是张扬跋扈，就越衬得她乖巧可怜。这局棋，她赢在“不争”。
　　学堂里，女先生姓顾，四十来岁寡居妇人，据说早年在宫中做过女史，因夫君病故才回京定居。
　　顾先生目光在两人身上扫过，微微颔首：“两位小姐请坐。”
　　叶锦清选了靠窗的位置坐下，叶晚棠坐在她对面。
　　一堂课讲的是《女诫》与《列女传》，叶锦清听得昏昏欲睡。
　　她前世在商场厮杀靠的是真本事，哪里需要学这些三从四德的玩意儿？但面上仍强撑出认真听讲的模样，时不时点头附和，偶尔提一两个还算得体的问题。
　　反观叶晚棠，一开始还端着架子，后来渐渐坐不住，频频打断先生的话，问些不着边际的问题——
　　什么女子可否干政、皇后与太后谁更大之类——
　　看着顾先生的脸色越来越难看，叶锦清心里暗笑，叶晚棠在乡野为婢多年，大字不识几个，如今突然被捧上高位，急于证明自己，反倒露了怯。
　　她以为那些问题是“有见识”，却不知在真正的读书人眼里，不过是浅薄无知。
　　课毕，顾先生对叶锦清点了点头：“大小姐虽基础薄弱，但胜在态度端正，肯用心思。”
　　她说着又看向叶晚棠，语气淡了几分，“二小姐聪慧，只是还需要静心。”
　　叶晚棠脸色铁青，等顾先生走后，一把将桌上书扫到地上：“一个破落寡妇，也敢对本小姐指手画脚！”
　　叶锦清不紧不慢地收拾书本，路过她身边时轻声说了句：“姐姐息怒，顾先生在宫中做过女史，连太后都夸过她的学识。这话要是传出去，怕是于姐姐名声有损。”
　　叶晚棠浑身一僵，恶狠狠瞪着她：“叶锦清，你少在这里假好心！”
　　叶锦清无辜地眨眨眼：“我只是提醒姐姐罢了，听不听随你。”
　　说完，她施施然离去。