康熙十七年（台湾永历三十五年，西元1678年），北京紫禁城。
　　十八岁的康熙皇帝玄烨，正在武英殿西暖阁批阅奏折。亲政三年，他已剪除权臣鳌拜，整顿吏治，平定三藩，正是意气风发之时。
　　御案上堆着两份奏折，都关于台湾。
　　一份是福建总督姚启圣（虽曾被贬，但康熙亲政后重新启用）所上《平海十策》，详陈攻台方略，核心是“以海制海”——建立强大水师，先取澎湖，再困台湾。
　　另一份是江南织造曹寅密奏。曹家是康熙心腹，负责监察江南，奏中写道：“台湾郑氏，近年来大拓南洋，据吕宋、婆罗洲等地，富甲东南。其水师千艘，火器精良，更胜往昔。若攻之，恐非易事。且南洋诸岛，皆汉人聚居，心向台湾。一旦开战，胜负难料。”
　　康熙放下朱笔，走到巨大的《皇舆全图》前。他的目光从辽东扫到云南，从喀尔喀扫到台湾，最后停在东南那个岛屿上。
　　“台湾……”少年天子喃喃自语，“祖宗入关三十八年，天下初定，唯此岛不服。郑成功、郑经父子，仗着海天险阻，僭号称王。如今郑经死，其子幼弱，正是平台良机。”
　　贴身太监梁九功小心翼翼道：“万岁爷，姚总督的折子……”
　　“姚启圣是老成谋国之言。”康熙道，“但曹寅说得也有理。台湾今非昔比，已成一个……海外帝国。强攻损失太大，且打下来如何治理？隔海千里，鞭长莫及。”
　　他思索片刻：“传旨：命姚启圣进京陛见。另外，密召施琅之子施世纶——他父亲虽败亡，但施家熟悉海务，可用。”
　　三日后，姚启圣抵京。康熙在乾清宫单独召见。
　　“臣姚启圣，叩见皇上。”
　　“平身。”康熙开门见山，“姚卿，你的《平海十策》，朕仔细看了。若依你之计，需多少兵马、多少银两、多少时日？”
　　姚启圣早有准备：“回皇上，需水师战船五百艘，陆战兵十万，粮草三百万石，白银五百万两。时日……若一切顺利，三年可下澎湖，五年可平台湾。”
　　“五百万两……”康熙沉吟，“朝廷刚平三藩，国库空虚。且西北葛尔丹蠢蠢欲动，西南土司也不安分，处处要用钱。”
　　“皇上，台湾不平，东南永无宁日。”姚启圣坚持，“且郑氏控制南洋，垄断海贸，朝廷每年损失关税不下百万。长痛不如短痛。”
　　康熙不置可否，转而问：“若不用兵，可有他法？”
　　“招抚。”姚启圣道，“郑经新丧，其子幼弱，主少国疑。若许以高官厚禄，或可令其归降。但……郑家经营台湾三十年，恐不甘心。”
　　“朕知道了。你且退下，在京师候旨。”
　　姚启圣退后，康熙又召见施世纶。这位施琅之子年方二十五，却沉稳干练。
　　“施世纶，你父亲的事，你怎么看？”
　　施世纶跪答：“回皇上，先父败亡，是才具不足，也是天时不利。但先父一生钻研海务，留下《海疆图说》、《水师操典》等心血。臣愿献于朝廷，以赎父罪。”
　　康熙满意点头：“你有此心，很好。朕问你：若让你统领水师，如何攻台？”
　　施世纶显然深思过：“臣以为，姚总督‘三年取澎湖、五年平台湾’之策，太过保守。台湾看似强大，实有致命弱点。”
　　“哦？说来听听。”
　　“第一，地狭人稠。台湾本岛加上南洋殖民地，汉人不过二百万，兵力最多三十万，且分散各方。第二，粮食依赖贸易。台湾虽产粮，但要养活百万之众，仍需从暹罗、占城买米，只要掐断海路，台湾必乱。第三，内部分裂。郑经虽立郑克臧，但冯氏余党仍在，南洋将领拥兵自重，未必全心效忠。”
　　康熙眼睛亮了：“所以？”
　　“所以，不必强攻。”施世纶道，“可采取‘困’、‘分’、‘间’三策。困：严海禁，绝其贸易。分：联络南洋殖民地将领，许以自立，分化台湾势力。间：收买台湾官员，制造内乱。待其自溃，再一举而下。”
　　康熙抚掌：“好一个‘困、分、间’！施卿，朕命你为福建水师副将，协助姚启圣。你父子两代，当为朝廷了却这桩心事！”
　　“臣，万死不辞！”
　　康熙平台大计已定。但他不知道的是，台湾那边，也有耳目在北京。
　　陈永华经营二十年的情报网，早已渗透到清廷各部。姚启圣进京、施世纶受命的消息，十日后就送到了安平镇。
　　郑克臧紧急召见林默、陈永华、刘国轩。
　　“康熙要动手了。”年轻的延平王面色凝重，“三位先生，该如何应对？”
　　林默看完密报，沉思道：“施世纶的‘困、分、间’三策，确实毒辣。我们有三件事要做：第一，加快南洋开发，建立粮食自给体系。第二，整肃内部，清除不稳定因素。第三……或许可以主动出击，打乱康熙的部署。”
　　“主动出击？”郑克臧问。
　　“对。”林默道，“康熙刚亲政，立足未稳。西北有葛尔丹，西南土司不服，朝廷内部满汉之争激烈。我们若在此时，给他制造一个大麻烦，他就不得不暂缓平台。”
　　“什么麻烦？”
　　林默手指点在地图上一个地方：“朝鲜。”
　　众人一愣。
　　“朝鲜表面臣服清朝，但心念明朝，私下仍用崇祯年号。我们可秘密联络朝鲜反清势力，支持他们起事。只要朝鲜一乱，康熙就必须分兵东北，无暇顾及东南。”
　　陈永华忧虑：“但朝鲜势弱，恐难成事。”
　　“不需要他们成功。”林默道，“只需要他们闹起来，牵制清军兵力。同时，我们还可联络蒙古葛尔丹，东西呼应。如此，康熙四面受敌，哪还有精力平台？”
　　郑克臧思索良久，摇头：“此计……太过冒险。朝鲜、蒙古，都非我族类，不可轻信。且远交近攻，劳师远征，非台湾所长。”
　　他看向三位老臣：“孤意已决：以守为主，以拓为辅。内修政理，外固海疆。台湾四面环海，清军不善水战，只要我们水师强大，就可保无虞。”
　　林默心中叹息。郑克臧的选择没错，但太过保守。历史经验告诉他，消极防御终难持久。可是，年轻人有自己的判断，他也不能强求。
　　“既如此，”陈永华道，“当务之急是整军备战。刘将军，水师就拜托你了。”
　　刘国轩拱手：“王爷放心！台湾水师如今有战舰千艘，炮火精良，训练有素。清军敢来，必叫他有来无回！”
　　议事结束，林默回到府中，心情沉重。侍妾苏婉儿（多年前纳的妾）奉上茶来，见他愁眉不展，柔声问：“老爷为何事烦心？”
　　林默看着她——这个跟了自己二十年的女人，已从少女变成中年妇人，但温柔如初。他握住她的手：“婉儿，若有一天，台湾守不住了，你怕吗？”
　　苏婉儿笑了：“有什么好怕？老爷在哪，妾身就在哪。大不了……一起沉到海里，来世还做夫妻。”
　　林默眼眶一热。是啊，自己在这个时代，有了家，有了孩子（一子一女），有了牵挂。台湾不只是政治实体，更是家园。
　　他望向窗外，夕阳西下，安平镇炊烟袅袅。市井喧闹，孩童嬉戏，一派太平景象。
　　“我会守住这里的。”林默喃喃道，“无论如何。”
　　崇祯四十七年（康熙十八年），清廷开始实施“困台”策略。严厉海禁，沿海三十里内居民内迁，烧毁船只，片板不得下海。同时派出使者，联络南洋的台湾殖民地将领，许以“若归顺，封土为王”。
　　压力开始显现。
　　首先是贸易萎缩。台湾的生丝、瓷器、茶叶运不出去，急需的棉花、药材运不进来。市面物价飞涨，百姓怨声载道。
　　其次是军心动摇。驻守婆罗洲的将领陈安，受清廷诱惑，率部五千、战船三十艘叛变，自立为“婆罗洲王”。虽然很快被刘国轩平定，但影响恶劣。
　　最麻烦的是粮食。台湾本岛存粮只够一年，南洋殖民地又遭荷兰人封锁（清廷与荷兰再签密约），粮船屡屡被劫。至年底，米价涨了五倍。
　　郑克臧采取紧急措施：开仓放粮，平抑物价；派水师护航，打通南洋航线；严惩贪官奸商，稳定民心。措施有效，但治标不治本。
　　林默知道，长久下去，台湾必困。他再次提议：“王爷，还是应该主动出击，打破封锁。”
　　“如何出击？”
　　“直捣黄龙。”林默指着地图上的天津，“清军以为我们只会防守东南，我们偏要北上，直逼京畿！不需占领，只需展示实力，让康熙知道：困不死我们，反而可能引火烧身。”
　　这是一个极其大胆的计划。从台湾到天津，海路三千里，沿途要经过清军控制的东海、黄海，风险极大。但正因风险大，清军才想不到。
　　郑克臧犹豫。刘国轩却兴奋了：“林太师此计可行！臣愿率舰队北上，若能炮击大沽口，震动北京，必能让康熙重新掂量！”
　　陈永华也支持：“兵法云：攻其必救。北京是清廷根本，若受威胁，康熙必调兵回防，东南压力自解。”
　　在三人劝说下，郑克臧终于同意。但只许“示威，不恋战”，见好就收。
　　崇祯四十八年（康熙十九年）三月，刘国轩率最精锐的“镇北舰队”百艘、精兵两万，悄然北上。为保密，舰队先向东驶入太平洋深处，再折向西北，绕过清军侦察。
　　四月十二，舰队突然出现在山东成山角。清军毫无防备，登州水师三十艘战船被全歼。刘国轩没有停留，继续北上。
　　四月二十，舰队抵达天津大沽口外。望着近在咫尺的北京门户，所有将士都激动万分——这是郑家军第一次打到清廷腹地！
　　“开炮！”刘国轩下令。
　　百舰齐鸣，炮弹如雨点般砸向大沽炮台。守军猝不及防，炮台燃起大火。刘国轩又派小船登陆，焚毁码头、粮仓，随即撤退。
　　整个过程不到两个时辰，却震动天下。
　　消息传到北京，康熙正在早朝。听到“台湾舰队炮击大沽”，满朝哗然。不少满臣惊慌失措，以为郑军要直扑北京。
　　康熙却异常冷静。他看着战报，忽然笑了：“郑克臧……有点意思。”
　　他立即下旨：调正在福建备战的姚启圣、施世纶回防京畿。同时，加强沿海防务，特别是天津、登州、江宁（南京）三处。
　　刘国轩的突袭达到战略目的。清廷对台策略，从“三年必平”转为“长期围困”。康熙意识到，台湾不是疥癣之疾，而是心腹大患，需要更周全的准备。
　　但这次突袭也有代价。返航途中，“镇北舰队”遭遇风暴，损失战船二十艘。更严重的是，清军发现台湾有能力远洋航行，加强了海上巡逻，台湾与南洋的联系更加困难。
　　崇祯四十八年冬，台湾面临开台以来最严峻的形势：外有清军封锁，内有粮荒危机，南洋殖民地叛乱不断。
　　郑克臧忧心如焚，夙夜难寐。一夜，他召林默入宫，君臣对坐无言。
　　良久，郑克臧问：“尚父，我们……还能撑多久？”
　　林默诚实回答：“若维持现状，最多三年。三年后，粮尽民疲，不战自溃。”
　　“那该怎么办？”
　　“三条路。”林默伸出三根手指，“第一，和。与清廷谈判，许以称臣纳贡，但保持自治。第二，战。集中全力，攻占福建，获得大陆基地。第三，走。”
　　“走？”
　　“放弃台湾，举族南迁。”林默缓缓道，“到婆罗洲、吕宋，甚至更南，重建国家。世界很大，何必死守一岛？”
　　郑克臧沉思。第一条，屈辱，且清廷未必答应。第二条，冒险，可能全军覆没。第三条……背弃祖宗基业，他不甘心。
　　“容孤……再想想。”
　　这一想，就是半年。崇祯四十九年（康熙二十年）夏，台湾粮仓告急，存粮只够三月。南洋航线被荷兰、清军联合封锁，运粮船十不存一。
　　军心民心动摇，逃兵日增，甚至有百姓偷渡回大陆。台湾，到了生死存亡的边缘。
　　就在这时，一个意想不到的转机出现了。