西域的危机暂时解除，沈清歌回到燕国。
　　她刚回到清歌宫，青竹便匆匆来报：“娘娘，不好了！贤妃林婉儿，被封为‘贤贵妃’了！”
　　沈清歌心中一沉：“什么？她怎么突然被晋封？”
　　青竹低声道：“贤妃在您出征期间，时常去太后宫中请安，对太后照顾得无微不至。太后对她十分满意，在皇上面前多次夸赞。皇上最近又得了几笔江南盐商的孝敬，心情大好，便晋封了她。”
　　她顿了顿，又道：“如今贤贵妃协理六宫，权力几乎与娘娘您相当。而且，她还提议，要重新整顿后宫，削减不必要的开支，说要为皇上分忧。”
　　沈清歌淡淡道：“削减开支？她这是在针对我吗？”
　　青竹点头：“贤贵妃说，镇国长公主府的开支过大，尤其是西域都护府的建设，耗费了大量银两，后宫也应当节俭。她提议，削减后宫妃嫔的月例银子，尤其是娘娘您的。”
　　沈清歌冷笑：“她倒是会找借口。我镇国长公主的俸禄，是皇上特赐的，她有何权力削减？”
　　她走到窗前，望着夜色中的皇宫，眼中闪过一丝冷光：“看来，我离宫太久，后宫已经有人按捺不住了。”
　　她转身对青竹道：“你去查查，贤贵妃最近与哪些人来往密切。尤其是，她是否与南疆或西域的商人有勾结。”
　　青竹领命而去。
　　沈清歌独自坐在灯下，取出一枚白玉棋子，轻轻放在棋盘上。
　　“林婉儿，”她低声道，“你父亲林富是江南盐商，与皇后母族勾结，试图控制北境盐铁。如今你被晋封，便迫不及待地针对我。看来，你背后还有更大的势力。”
　　她站起身，走到书案前，提笔写下一封信。
　　“青竹，”她唤来宫女，“将此信送到沈将军手中，让他派人密切监视林家在江南的动向，尤其是与西域商人的往来。”
　　青竹领命而去。
　　沈清歌走到窗前，望着南疆的方向，心中思绪万千。
　　西域的稳定，后宫的斗争，沈家的未来，楚辞的求婚……这一切，都需要她做出选择。
　　她知道，自己不能再犹豫了。