次日，沈清歌前往太后宫中请安。
　　太后见到她，笑容满面：“清歌，你可算回来了。哀家听说你挂帅出征，担心得寝食难安。如今看到你平安归来，哀家就放心了。”
　　沈清歌行礼：“多谢太后挂念。臣妾不孝，让太后担心了。”
　　太后扶起她，拉着她的手坐下：“说什么傻话。你为国征战，立下大功，哀家为你骄傲。”
　　她顿了顿，又道：“对了，你离宫期间，皇上纳了一位贤妃，你可知道？”
　　沈清歌点头：“臣妾略有耳闻。”
　　太后叹了口气：“这位贤妃，出身江南盐商之家，虽有些家财，但终究是商贾之女，入宫为妃，已是破格。她倒也懂事，对哀家恭敬，对其他妃嫔也谦和，只是……”
　　她看向沈清歌，眼中闪过一丝担忧：“只是她与皇后走得近，时常去坤宁宫探望皇后。哀家担心，她会成为皇后复起的助力。”
　　沈清歌心中了然，微笑道：“太后放心，臣妾心中有数。皇后已被禁足，即便有贤妃相助，也掀不起大浪。”
　　太后点头：“那就好。清歌，你如今是镇国长公主，位同亲王，后宫之中，除了哀家和皇后，便是你的地位最高。你要善用这个身份，稳住后宫。”
　　沈清歌郑重道：“臣妾明白。”
　　她陪着太后说了会儿话，便告辞离开。
　　回到清歌宫，青竹已等候多时。
　　“娘娘，”青竹低声道，“贤妃的底细查到了。”
　　沈清歌接过青竹递来的密报，仔细翻阅。
　　贤妃姓林，名婉儿，江南盐商之女。其父林富，是江南最大的盐商之一，家财万贯，但生意上曾与沈家有过冲突——沈家北境军的盐铁供应，曾一度被林家垄断，后来沈战亲自出面，才将供应权夺回。
　　密报还显示，林婉儿入宫后，表面谦和，实则野心勃勃。她时常去坤宁宫探望皇后，两人密谈内容不详，但每次林婉儿离开后，皇后的母族便会有所动作。
　　此外，林婉儿与如妃也有往来。如妃虽失势，但毕竟是皇帝曾经的宠妃，林婉儿通过她，结识了不少朝中官员。
　　沈清歌看完，将密报烧毁。
　　“青竹，”她淡淡道，“你去安排，本宫要见贤妃一面。”
　　青竹点头：“是。”
　　三日后，沈清歌在御花园设宴，邀请贤妃林婉儿。
　　林婉儿欣然赴约。
　　她身着淡粉色宫装，容貌娇美，举止优雅，确实是个美人。
　　“臣妾见过镇国长公主。”林婉儿行礼，态度恭敬。
　　沈清歌微笑：“贤妃不必多礼。请坐。”
　　两人坐下，宫女上茶。
　　沈清歌品了一口茶，缓缓道：“贤妃妹妹入宫不久，便深得圣宠，本宫还未恭喜你。”
　　林婉儿谦逊道：“长公主过奖了。臣妾只是运气好，得皇上垂青。论功绩，臣妾怎敢与长公主相比？长公主挂帅出征，收服西域，此等功绩，前无古人，臣妾心中只有敬佩。”
　　沈清歌淡淡道：“妹妹过谦了。妹妹出身江南盐商之家，想必对盐铁之事颇为了解。”
　　林婉儿心中一紧，面上却依旧微笑：“略知一二。家父经营盐业多年，臣妾耳濡目染，确实懂一些。”
　　沈清歌点头：“那便好。本宫正有一事，想请教妹妹。”
　　林婉儿连忙道：“长公主请说，臣妾知无不言。”
　　沈清歌看着她，缓缓道：“燕国北境的盐铁供应，一直由沈家负责。但近来，有消息说江南盐商试图染指北境生意，甚至不惜低价倾销，扰乱市场。妹妹可知此事？”
　　林婉儿脸色微变，勉强笑道：“臣妾久居深宫，对宫外生意之事，并不十分清楚。”
　　沈清歌微笑：“是吗？可本宫听说，令尊的林家，正是江南最大的盐商之一。而且，林家与皇后的母族，似乎也有生意往来。”
　　林婉儿握紧了茶杯，低声道：“长公主，臣妾真的不知情。”
　　沈清歌淡淡道：“妹妹不必紧张。本宫只是随口一问。不过，本宫要提醒妹妹，盐铁乃国之命脉，涉及北境安危。若有人试图扰乱盐铁市场，本宫绝不会坐视不管。”
　　她顿了顿，又道：“妹妹既然入宫为妃，便是一家人。本宫希望妹妹能以大局为重，莫要被人利用，毁了前程。”
　　林婉儿脸色苍白，起身行礼：“长公主教诲，臣妾谨记在心。”
　　沈清歌点头：“坐下吧。今日只是闲聊，妹妹不必拘谨。”
　　两人又说了些无关紧要的话，宴席结束，林婉儿匆匆告退。
　　沈清歌看着她离去的背影，眼中闪过一丝冷光。
　　“青竹，”她唤道，“你去查查，皇后母族与林家的生意往来，具体是什么。”
　　青竹领命而去。
　　沈清歌独自坐在亭中，望着远处的皇宫，心中思绪万千。
　　她知道，林婉儿只是棋子，背后的皇后才是真正的对手。而她，必须尽快剪除皇后的羽翼。