那一夜，一万汉军乘胜追击，歼灭了四散的匈奴，也逮住了落荒而逃的邱成。
　　当着聂致远的面，周乐之命人砍下邱成首级，悬于城墙头。这一举动，着实震慑了蠢蠢欲动的匈奴人。城内外骚乱渐止，安西城也回归太平。
　　莺啼燕语报新年，又是一年岁暮。
　　外头雪虐风饕，屋内却春意融融。
　　三双木箸同时向一个小碗内夹菜，差点打起来。周乐之不得不用手掩住碗口，才制止住他们。
　　碗中佳肴已堆成小山。
　　“还让不让本宫吃饭了？”周乐之眉梢一抬，三人皆收了收。
　　聂致远剥出一块鲜嫩的虾肉，银牙半咬，瞪了其余二人一眼，扣住周乐之的后颈，将一整个虾肉送入周乐之口中。
　　郭钰以袖掩面，嗤道：“有辱斯文……”
　　洛英勾唇浅笑低道：“殿下，味道如何？这是微臣亲自下厨做的炸河虾。”
　　聂致远呼吸一滞。好啊，洛英在这里给他挖坑呢。
　　聂致远长眉一挑：“虾能有什么味道。只要食材新鲜，味道就好。”
　　言毕，他端来一碟蘸料：“这是微臣亲自调配的蘸料，殿下不妨试试？”
　　周乐之杏眸微凝，蹙眉道：“你们几个，让本宫吃饭也不得安生吗？”
　　郭钰连连摆手：“殿下，微臣什么都没说啊！”
　　“好了，本宫自己夹菜，你们也不准冷嘲热讽，懂吗？”
　　“是。”几人低声道，默默地吃菜，掩饰自己的尴尬。
　　少刻，聂致远端起酒盏畅饮，周乐之不禁斥责道：“你伤还未好，怎么能喝酒呢？”
　　聂致远醉意微醺，见周乐之关心他，唇角扬笑，褪去上半身衣衫，系于腰间。
　　“殿下，请你检阅。”
　　周乐之抬眸望去，聂致远身上结痂已然脱落，布满纵横交错的粉色新肉。
　　“嗯，恢复不错。”周乐之颔首。
　　“微臣的衣衫也脱了，可否容微臣替殿下献舞一曲？”
　　周乐之讶然。她知晓贵族少年精通六艺，但舞却在六艺之外。
　　洛英拿出自己的长箫：“微臣愿为聂将军伴乐，祝殿下四时康泰，诸事祯祥！”
　　洛英修长手指轻捻箫管，轻快悠扬的乐音从指下流泻而出。
　　聂致远随乐鼓掌，赤足轻踮，甩起腰间垂落的衣衫，在屋内打转。
　　郭钰也有所触动，拿起木箸，和着乐拍，击打桌子边沿。
　　有了郭钰的应和，聂致远将双手叉于腰间，双腿微曲，随节奏而跃，犹如一只灵活的脱兔。
　　落地后，双足向两侧踏去，箫音亦急促起来，携带着金戈铁马之势。
　　他弯下腰，执起周乐之的手，将她拽起身。他舞步未停，赤足踢踏，柔软遒劲的窄腰随之摇摆，系于腰间的衣衫因此旋开。
　　周乐之并未见过此舞蹈，但被他的热忱所触动，也随着乐声晃起身子。
　　他举起她的手，绕着她而跃。
　　明明她站于原地，却在他绕了几圈后，感到一阵眩晕。
　　她摇摇欲坠，少年孔武有力的手托住了她。
　　“殿下，除夕快乐！”少年气息微喘道。
　　“嗯。除夕快乐。”
　　少年的手中不知何时多了一只翡翠镯子，他单膝跪地，为她轻柔地套上镯子：“祝殿下与微臣岁岁年年长相守。”
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　　开春后，安西百姓的生活逐渐好转。有了新的耕地和农学大家的援助，百姓们干劲十足，觉得生活又有了奔头。
　　匈奴那头却是灾祸连结。去岁大雪冻死不少牛羊，待死牛羊吃尽后，匈奴便开始吃了上顿没下顿。为了争夺口粮，他们不得不频繁滋扰边境，每回皆被聂致远打得铩羽而归。自从兰骁薨后，匈奴国分崩离析，军队战力远不及昔日。
　　转眼间，又至夏初。聂致远率军北伐，攻破匈奴都城美稷，大周铁骑一路向西，最终踏平西域诸国。战后，郭钰将中原的农耕文化带入西域。草原上的牧民因此学会了开垦荒山、垒砌房屋。他们终于能从黄土中获取粮食，而不是倚靠掠夺来维持生计。
　　大周朝与匈奴终于止戈，迎来了和平盛世。
　　金秋时节，聂致远班师回朝。长安城万人空巷，观者如潮。
　　少年帝王銮驾出宫，在半道上将聂致远一行人迎入皇宫。
　　周昊于御花园中摆下家宴，玉露琼浆，炊金馔玉。
　　此时正是赏菊的好日子。周昊命人搭了一个观台，摆满花团锦簇的秋菊。暗香疏影间，坐着几位宫廷乐师，衣袂飘若流云，有游鱼出听之音。
　　周乐之换了一身软烟罗裙，发间簪有梅花琉璃钗，尽显长公主的威仪与荣华。
　　“阿姐，坐朕身边来。”周昊笑道。
　　周乐之微微欠身，在周昊边落座。
　　“聂将军呢？”周昊问。
　　“他旧疾复发，恐扰了我们的雅兴，得晚些再过来。”
　　“这样啊。”周昊失望地道。他的目光落至周乐之高高隆起的腹部，笑着问：“可有算过是小郡主还是小世子？”
　　周乐之摇首：“是什么皆是天意。”
　　“那可不行。得有个小世子才行。偌大的家业，得后继有人啊。”
　　周乐之笑意一凝，岔开话问：“陈公公呢？”陈公公是先帝旧臣，对先帝忠心耿耿，平常侍奉于周昊左右，今日竟不见他人影。
　　“前些日子犯了错，朕让他颐养天年去了。”
　　周昊的身子一倾，轻抚周乐之的腹部，低喃：“朕认识一位大师，不若让他为阿姐祈福诵经，求个平安？”
　　“阿弟费心了，福祸全凭天命，无妨。”
　　“参见陛下！”郭钰身着紫色官袍，走入御花园内。
　　眼见郭钰要跪拜行礼，周昊连忙出手托住了他。
　　“今日，谁都不要多礼。此是家宴，无须繁文缛节。”周昊眉目间神情顺和，言辞也令人温心。
　　“多谢陛下。”郭钰坐于周乐之不远处。
　　周昊从身侧侍女手中接过两杯酒，将其中一杯递予郭钰：“多亏了郭爱卿与聂爱卿为朕解决了心头大患！大周有你二位文武股肱，真是民之大幸啊！”
　　“陛下谬赞。”郭钰连忙起身接过酒盏，一饮而尽。
　　周昊又从身侧拿来一杯茶，递予周乐之：“阿姐有身孕了，朕便以茶代酒，敬阿姐一杯！”
　　周乐之握住温热的茶盏，心也随之温热。她将茶水喝尽，上前搂住周昊：“阿弟，我不负父皇临终前所托，终于为你扫清障碍，父皇也终于可以瞑目了！”
　　脖间所挂的虎符微凉。她才想起来，今日要将虎符亲手交还周昊。她早已掌控鲁国公的军队，两块虎符合二为一，象征着长安城至高无上的权力。
　　她想起这一路走来的艰辛，筚路蓝缕，最终还是咬牙完成了父皇的托付，不禁泪水盈眶。
　　父皇，女儿做到了。
　　她仰首。不知父皇在天有灵，会不会欣慰地抚摸她的发顶，盛赞她呢？
　　“殿下！”郭钰骤然惊呼。
　　周乐之一惊，见郭钰不可置信地瞪圆双目，捂住腹部摔落在地。
　　“郭钰！”周乐之呼喊道，但她也倏得跪地，腹部绞痛不止。双股之间涌出鲜血，洇湿了华贵的宫装。
　　为什么酒水里会有毒？
　　她看向周昊，却见周昊换上了一副淡漠的面孔。
　　“为什么？”她惊骇地问。