第一节虚拟地球
　　我们曾在电视中看到这样的情形：当人们将一个头盔戴在头上之后，眼前出现的是一幅“地球”从太空中升起的景象。如果再将一副很特别的手套戴在手上，那么，随着眼前景物的放大，“地球”将会不断地向你靠近，随后你看到的是一片浮现于海洋中的大陆，然后是陆地上的城市和乡村，最后看到一条条街道、一幢幢房屋和一棵棵树木，以及各种天然和人造的景观……其中最精彩的是人们可以在此进行虚拟旅行，可以不受限制地穿越空间和时间。这种情形其实就是数字化的地球，更确实地说，是指信息化的地球。
　　“数字化地球”是人们设计构筑的一个全球信息化模型，它包含了地球上每一点的所有信息，并与地理坐标一一对应。这些信息有地形、地貌、地质构造、土地、山川、气候等自然方面的信息，也有历史沿革、风土人情、文化教育、人口、交通、经济、科技、工农业生产等人文信息……通过数字化的地球，人们可以很方便地掌握和了解世界上任何一点的信息，从而实现“信息就在指尖上”的梦想。
　　第二节电脑的奥秘
　　电脑是一种按照一系列指令处理信息的机器。电脑用人们能理解的形式给出结果。电脑是一种电子设备，它比人脑的运算速度快百万倍。首先，电脑接收由使用者输入的数据或信息；然后按照程序把这些信息处理成简单的电子信号，并得出结果。所有的电脑都使用二进制语言。二进制数字全都由0和1两个数组成。人们在键盘上敲入字母，移动鼠标或操纵杆，微小的电流就送入电脑。这些电流以二进制数字的形式被电脑储存下来。
　　电脑系统的输入装置，如键盘、鼠标或操纵杆，将信息键入，然后由电脑主机的CPU来完成任务。信息又被传送到输出装置，如屏幕或打印机，以展示结果。然后，记忆系统储存程序和数据。一台个人电脑（PC）可做许多工作，从文字处理到三维设计和动画制作。个人电脑还可用来录制编排音乐，并在电脑上播放。桌面出版系统使书籍和杂志都能在电脑上设计。
　　近几年，随着计算机技术的飞速发展，出现了多媒体计算机。从此，它开始变得声像并茂、丰富多彩。一般的计算机只能处理数字、文字和简单的图形信息，无法处理声音和复杂的图像信息。多媒体技术采用把声像信息进行压缩、还原的手段，使有一定硬件水平的计算机能成功地同时处理文字、声音和图像。一般一个多媒体系统应该具有：处理声音和图像信号的能力，高品质的图像显示能力，声音和图像信号的输入输出能力，以及采用高级交互式的操作方式。因此，多媒体计算机除具有一般计算机的功能外，还能播放光盘电影、作高级音响、作图像传真机、玩电子游戏、创作图画、在虚拟现实世界中学习驾驶等，多媒体计算机将成为家庭的信息和娱乐中心。
　　第三节互联网的发展
　　20世纪70年代末个人电脑开始普及以来，应用计算机写作、处理数据资料、玩电子游戏等都已为人们所熟悉。但这些应用只开发了计算机的一些简单功能。用现代通信技术把单个计算机联成网络，协同工作，它们的功能将会有很大的提高。互联网就是诞生于美国、如今已遍布世界大部分地区的一个计算机网络。它的发展极为迅速，目前全球已有几千个系统，几千万台计算机联到了这个网上。人们普遍认为互联网是一条“信息中速公路”，是未来信息高速公路的雏形。互联网现已成为许多行业和个人不可缺少的工具。人们通过电子信箱、语音文件传送、远程登录、信息服务和网络新闻等互联网提供的服务，发送和接收电子邮件，查阅远在异国的大型图书馆里的资料，点播自己喜欢的电视节目。
　　当互联网以其无可置疑的“合理性”席卷全球的时候，对人类的精神层面而言，无疑是打开了一个“潘多拉的盒子”。
　　当电影、电视、磁带、照片等大量可以复制的产品取代文学、绘画、音乐、戏剧等原本神圣的形式成为文化的主流时，霍克海默和阿多诺等法兰克福学派的批评家们就敏锐地意识到，所谓的文化已经变成越来越相似的商品，人类也已进入了“文化工业”阶段。在德国批评家本雅明看来，“文化工业”产品之所以区别于以前的文化形式，是因为它欠缺一种名为“灵韵”的元素。而这种元素只有在自然的对象与人之间发生相互的反应时才能存在。但是，随着技术和商业的发展，人类在不知不觉中已经远离了自然，“灵韵”也就成了一种“此情只待成追忆”的精神体验了。
　　现在，因为互联网的存在，世界迅速由“圆”变成“平”之后，人类又会失去什么呢？
　　1994年，当美国纽约的精神病医生伊凡-戈德堡(IvanGoldberg)说出“互联网成瘾”一词时，还只是把它当做一句玩笑话而已。但他后来很快发现，越来越多的人沉溺于网络而不能自拔，染上了所谓的“互联网综合征”，于是便宣称自己在临床上发现了一种新的心理疾病，并把它命名为“Internetaddictiondisorder”(网络成瘾综合征)。患上这种心理疾病的人，会由于过度使用网络而导致社会、心理功能明显受损。对这一由于网络技术而产生的新心理问题的研究由此开始。
　　令人遗憾的是，在互联网所带来的巨大经济效益面前，其危害性几乎完全被掩盖了。当人们忙于应对“平的世界”所带来的挑战，争先恐后地成为一个老练的网民时，很少有人告诉他们互联网阴暗的一面。一切都被技术的合理性取代了。
　　日前中国互联网络信息中心发布的《第19次中国互联网络发展状况统计报告》显示，从2005年开始，中国网民每周上网时间开始逐年增加。2006年，网民平均每周上网16.9小时，与2005年同期相比增加了1个小时。该报告认为，这已经创造了新的纪录，中国网民的上网时间甚至已经超过了世界上许多互联网发达国家和地区网民的平均上网时长。面对这一触目惊心的数字，大多数人只会将它作为中国互联网产业进一步兴旺发达的明证，有多少人会想到缺乏经验的中国网民如何抵御互联网的巨大诱惑？有多少人会想到对网民作出这样的警示：当你在信息高速公路上自由驰骋的时候，你生命的一部分也许正渐渐消失在虚拟空间的某个黑洞之中？
　　一边大力鼓吹互联网，一边又让网民们把握好网络使用方式的人们，不啻于处罚坦塔罗斯的宙斯神：因为工作的需要，你必须每天都使用互联网，但却要抵挡住网络上的诸多诱惑；否则，后果自负。结果就是，越来越多的人要进行天人之战。
　　17世纪英国哲学家霍布斯有句名言：“人是什么？一半是天使，一半是野兽。”其实，对互联网而言，又何尝不是如此呢？只是有多少人意识到了，自己选择了互联网，就是选择了与自己内心的另一面展开痛苦的鏖战？这也许是人不得不置身的荒谬境地之一。
　　第四节纳米机器
　　你能否想像一台机器，小如一粒尘埃，里面却装有上千个部件。如今，科学家已经研制成功了这样的机器，他们找到了几种方法来制造只有几个原子大小。可运动的机器部件。这些微小的装置有着巨大的能力。有些可以组装成微型工厂，有些可以用来作为机器人，在人体的血管里游泳，清扫血管。它就是纳米机器。
　　你无法想像纳米机器究竟有多小，它们只有1米的10亿分之一—即100万台这样的机器，一个挨着一个排起来，才刚好填满一个句号。我们无法用肉眼看到这些纳米机器，必须用电子显微镜才能看到它的外形，它是由许多单个原子组成的隆起物。工程师想出办法把百万个这样的纳米机器塞进一片比邮票还小的硅片上，他们还把这样微型的部件组装成计算机的芯片。
　　研究人员每次只取一个原子，把它们堆在一起组装成纳米机器。他们利用高效的计算机程序对机器进行设计。科学家通过试验和错误排除，把设计转化为真实的纳米机器。他们还利用扫描隧道电子显微镜（STM）来制作纳米机器。“STM”是一种能够让我们“看到”单个原子的装置。从STM顶端发出的电子光束能够用来驱动原子，这些原子就是纳米机器中的“零件”。
　　不久的将来，这些小得出奇的机器可以被放进人体内工作。其中有一些甚至可以模仿人身体的器官。例如，一个微型的机器人可以在动脉血管里游动，把堵塞物清除掉；一台纳米计算机像神经细胞（脑细胞）一样能够接收和发送信息；数百万个纳米计算机，可以合起来修复一个已损坏了的大脑；它们可以帮助头部受过敲击和损伤的人重新获得充满活力的生活；一个小到只能用显微镜才能看到的胰岛素“工厂”可以放进患者体内，监视病人的身体状况，定时生产一定剂量的胰岛素等等。
　　第五节美天才科学家海上神秘失踪
　　如果没有美国科学家詹姆斯-格雷，那么世界大概不会是今天的样子，自动提款机、网上购物、甚至谷歌地图（googleearth）的问世或许都要推迟。但是这个一生都致力于把人与人连通起来的技术天才却在驾船出海后与所有人失去了联系。美国海岸警卫队经过几天搜索仍一无所获。
　　离奇失踪，人船俱无影据《泰晤士报》报道，上月28日早上，格雷独自驾驶一条长40英尺的游艇，驶往位于旧金山金门大桥以西25英里的费拉隆岛（Farallon）。他告诉家人，他要为去年过世的97岁的老母亲撒骨灰，并打算当晚返回。早上10点左右，他的妻子和女儿接到他的电话，当时一切如常，他赞叹天气很好，有海豚在船周围游来游去，还说接下来有几个小时他将收不到电话信号。
　　然后，格雷消失了，不只几小时。到31日为止，海岸警卫队沿着太平洋沿岸，搜索了从蒙特里海湾到俄勒冈的金1.6万平方英里的海域，既没有发现格雷，也没有找到他的船。令救援人员想不透的是，格雷究竟遭遇了什么？
　　据说，28日天气很好，海上风小浪缓，而且能见度极佳。格雷的航程来回只有60英里，他从一条商用运河出发，穿过金门大桥后就是宽阔的海面，只需一两小时就能抵达目的地。
　　如果说他在路上突然出现健康问题，比如心脏病，那么他的船也应该被发现。如果说游艇遇到水下暗礁或与鲸鱼相撞而翻船沉没，格雷在此前也应该有足够时间发出求救信号，只要附近有一条船在22至23英里的范围内，就能接收到。然而，格雷就这么消失了，没有留下任何线索。
　　63岁的格雷毕业于著名学府伯克莱大学，先后供职于国际商用机器（IBM）公司、微软旧金山研究所。他曾参与建设了世界最大的天文学数据库SloanDigitalSkyServer，其中所研究的星系从最初的100万达到了如今的2亿个，他参与设计的“世界视野望远镜”（World-WideTelescope）把天文学家的数据库连接为一个整体。
　　格雷“开创性的数据库研究”为自动提款机、机票网上预定系统和googleearth的诞生奠定了基础，并在1998年获得了计算机科学领域的最高奖项——图灵奖。
　　在格雷失踪后，很多朋友纷纷在网上为他祈祷。计算机科学家彼得森说，“我们抱着一线希望，但愿他只是手机坏了，被困在某个小海湾中。”