徐承宗心底翻涌着惊涛骇浪，面上却不动声色，将目光投向不远处的少女。
　　她身着一袭蜜合色如意纹罗裙，仅淡淡施了粉黛，单螺髻边斜别着一朵精巧珠花。
　　杨满愿自知此次复选多半无望，故而只穿了平日的常服，未作刻意妆扮。
　　可即便如此素净的装束，仍无法遮掩她那张灼若芙蕖的娇美容颜。
　　她就这般规规矩矩地立在那儿，颔首低眉，可举手投足间无意流露出的妩媚之态，足以让人魂酥骨软。
　　徐承宗喉间猛然发紧。
　　杨父虽官居五品，但杨家终究是寒门小户，至今在京城尚无栖身之所，只能寄住在魏国公府。
　　对杨氏来说，若能成为他这魏国公世子的侧室，倒也不算委屈。
　　何况她的姨母薛氏，不也只是父亲魏国公的侍妾？
　　告别亲人，杨满愿和徐妙华登上马车，穿过熙熙攘攘的长街，一路无阻地来到皇宫西华门前。
　　半月前，两百多名秀女曾齐聚此地参选，如今却显得格外冷清，唯有禁军来回巡逻，戒备森严。
　　在几个小太监的引领下，横竖各九颗大金钉的朱门一道道开启。
　　杨满愿不动声色地环顾四周。
　　初选时人多事杂，她无暇细看，此刻才有机会好好端详这座矗立在京师中央的巍峨宫殿群。
　　晴空澄澈如洗，晨光倾洒而下，朱红宫墙与金黄琉璃瓦高低错落，层层飞檐间流转着璀璨光华。
　　杨满愿心中莫名涌起几分敬畏之情，这里不仅是天子的居所，更是皇权至高无上的象征。
　　待她和徐妙华抵达安置秀女的春禧殿，另外五名被记名的秀女早已到齐。
　　其中一位秀女削肩细腰、顾盼神飞，正好整以暇地望着姗姗来迟的二人。
　　“许久不见，徐姐姐还是这般光彩照人。”她笑意盈盈地开口。
　　“宋妹妹谬赞了，咱们确实有些日子没见了。”徐妙华也笑着，眸中寒光闪烁。
　　这位武定侯之女宋明慧，正是她在复选中最大的竞争对手。
　　若说魏国公府是追随太祖打江山的老牌勋贵，那武定侯府便是烜赫一时的新贵，且手握兵权，两家实力相当，难分高下。
　　杨满愿察觉到两人话里藏针，默默垂下眼眸，尽量降低自己的存在感。
　　很快，内府派来的教习女官开始教导她们宫廷礼仪。
　　说是教习礼仪，实则是要近距离观察几位秀女的品性，将她们这几日的一言一行都详细记录下来。
　　直到傍晚，一位神情严肃的嬷嬷不期而至。
　　“仁寿宫娘娘有请徐姑娘和杨姑娘，二位随我走一趟吧。”嬷嬷语气冰冷。
　　杨满愿闻言一愣，面露茫然。
　　徐妙华却嘴角微扬——仁寿宫主位正是她的姑母，庄贤皇后徐氏。
　　十六年前，先皇永顺帝猝然驾崩，其胞弟晋王萧恪继位，改元承明。
　　与此同时，永顺帝的皇后徐氏从坤宁宫搬出，迁居至仁寿宫，并加尊号“庄贤”，以此与未来的皇后区分开来。
　　久而久之，宫里都习惯称她为“仁寿宫娘娘”，毕竟皇后之位，向来只有一个。
　　只不知为何，今上承继大统以来一直虚置后位，也无任何妃嫔。
　　储君已立，姜太后对此不闻不问，朝廷上下也无人敢提此事。
　　尤其在许多守旧迂腐的大臣看来，当年皇帝临危即位实属无奈，太子萧琂才是正统。
　　若皇帝有了自己的子嗣，说不定会废黜太子，改立亲生儿子。
　　因此，再没人敢贸然进谏，劝皇帝立后纳妃。
　　仁寿宫在皇宫东北角，春禧殿则在西北角，穿过整座御花园便可到达。
　　夜幕降临，御花园里挂满了各色琉璃宫灯，美轮美奂，灿若繁星。
　　然而杨满愿却无心欣赏这美景，心里七上八下。
　　仁寿宫娘娘是徐妙华的嫡亲姑母，为何要召见她？
　　众人从侧门进入仁寿宫正殿，徐后早已端坐在主位上等候。
　　殿内宽敞却昏暗，仿若雪洞，两侧的沉香木博物架上空空荡荡。
　　都说侄女似姑，徐妙华与徐后确实有几分相似，只是徐后眉间始终萦绕着一抹挥之不去的愁绪，平添了几分沧桑。
　　二人行过礼，徐后不紧不慢地说了声“赐座”，目光便落在侄女身旁的杨满愿身上。
　　半个月来，她一直纳闷姜太后为何会将出身低微的杨氏记名在册。
　　若说是看在魏国公府的面子上，她根本不信。
　　姜太后如今拉拢她和魏国公府，不过是权宜之计，当年她们婆媳可是势同水火，不共戴天。
　　徐后坚信，姜太后选中杨氏，必定另有图谋。
　　可当看清杨满愿的容貌，她眸光猛地一厉，如淬寒冰。