萧琂的生父另有其人。
　　他是先皇永顺帝萧惟与淑妃卫氏所生，庄贤皇后徐氏则是先帝的皇后。
　　永顺帝萧惟是文帝长子，如今的承明帝萧恪是文帝三子，两人是同母兄弟，生母皆是贵妃姜氏，如今的姜太后。
　　萧惟虽是庶长子，但文帝元后无出，他自幼便被立为储君，十八岁继位，却在二十二岁骤然驾崩。
　　他留下两位皇子，长子刚满周岁，次子才刚呱呱落地。
　　彼时，大梁王朝正值风雨飘摇之际，外有斡剌南下侵扰，直逼京师；内有虫灾连年，黄河决堤泛滥，涂炭生灵。
　　永顺帝离世毫无征兆，生前既未确立储君，亦未留下遗诏，朝中更无足以托付后事的顾命大臣。
　　主少国疑，朝廷亟须一位能承担重任、稳定民心的成熟君主。
　　姜太后本欲扶持刚满周岁的长孙萧琂登基，借此垂帘听政、临朝称制。
　　然而一旦孙子即位，她便要晋升为太皇太后，届时徐后与卫淑妃也将晋封太后。
　　何况徐后出身顶级勋贵魏国公府，党羽遍布朝野，姜太后自知难以与之抗衡。
　　权衡再三，姜太后最终颁布懿旨昭告天下，立亲子晋王萧恪为新帝。
　　如此一来，先帝后妃无需升辈，徐后与卫淑妃不会成为太后、太妃，姜太后得以稳坐皇太后之位，仍是唯一能掣肘皇帝的长辈。
　　或许是心中有愧，她又强令萧恪立兄长的长子萧琂为储君，以兼祧两宗之法，而非过继。
　　萧恪知晓兄长死因，对这安排选择了默许。
　　十余年来，他将太子视如己出，悉心教养。
　　太子的识字习文、骑射六艺，皆是由他亲自启蒙教导。
　　十岁出阁升座之前，萧琂一直养在乾清宫，朝夕相处间，他早已将这位父皇当作亲生父亲。
　　哪怕后来得知真相，他对那位在他刚满周岁就驾鹤西归的皇考并无任何印象，仍打从心底认萧恪为父。
　　就在萧琂缄默沉吟之际，皇帝手执一枚黑子，漫不经心地摆在棋盘上的某处。
　　他的动作看似随意，却暗含着居高临下的凛然气势。
　　“子安，你输了。”皇帝语调平缓，并无掺杂任何情绪。
　　萧琂微微一怔，棋盘上，黑子如铁桶般将白子团团围困，恰似它们的主人，隐隐散发着不容置疑的威严与杀伐之气。
　　他又输了，始终赢不过父亲。萧琂心中满是挫败。
　　皇帝拍了拍他的肩头，漆黑的眼眸深邃难测：“你太心急，一急便失了章法，让对手有机可乘。”
　　萧琂拱手行礼，由衷叹服：“儿臣多谢父皇教诲。”
　　“既然你尚无合意的太子妃人选，朕倒看中一人。”皇帝语气散漫，似笑非笑，将花名册随手搁在棋盘上，食指轻点末尾几行字。
　　萧琂垂眸看去，眼底闪过一抹惊愕。
　　＊＊
　　半月时光转瞬即逝。
　　初选中被记名的七位秀女即将提前入宫学习礼仪，以待皇太子在复选中亲自择立太子妃。
　　杨满愿得知其余六位记名秀女的身份后，不禁受宠若惊。
　　母亲薛淑兰这半个多月来喜笑颜开，甚至暗自盘算着促成亲外甥徐淮英与女儿的婚事。
　　徐淮英虽是魏国公次子，庶出身份，却也是公府正经少爷，杨家这样的小门小户，平日里连高攀的机会都没有。
　　如今女儿被太后钦点记名，说不定国公爷会松口应允？
　　薛淑兰越想越觉得可行，忍不住笑出了声。
　　年仅十三岁、刚好错过选秀的杨静真，看着长姐被记名，心里既为她高兴，又隐隐泛起嫉妒。
　　若自己再大一岁，符合参选年龄，会不会也能被记名呢？
　　父亲杨谦行当值未归，母女三人闲聊一阵，估摸时辰差不多了，才拎起包袱走出凌云院。
　　两辆马车已停在魏国公府门外，她们立在门内，等候同样被记名的公府千金徐妙华。
　　等候时，杨静真悄悄往长姐手里塞了几锭碎银：“这是我所有的私房钱了，阿姐若在宫里没花完，记得带回来还我。”
　　她方才瞥见母亲给姐姐银票，料想家中拮据，银票数额定然不多，这才拿出自己攒了许久的积蓄。
　　杨满愿笑着摸摸妹妹脑袋，温声道：“好，阿姐一定一文不少地带回来。”
　　半刻钟后，世子徐承宗亲自送妹妹徐妙华出来。
　　徐妙华身着一袭洋红色宝相花纹织金袄裙，头戴整套赤金点翠头面，华贵至极，却兴致缺缺。
　　尤其是看到杨满愿时，神色更显冷淡。
　　自得知杨满愿也被记名，徐妙华与母亲郭氏便猜测，定是姜太后看在魏国公府的面子上，才特意将这小户女子记名留选。
　　如此想来，总觉得自家平白被占了便宜，浑身不自在。
　　而一旁的徐承宗神色阴沉，薄唇紧抿。
　　他同样认同母亲与妹妹的推测，可这样一来，母亲更不会同意他娶杨氏为妻了。
　　徐承宗眸光微闪，若她愿意做妾，事情或许还有转机……