宋轻柔的指尖已经冰凉。
　　陈愚将那粒朱红色药丸放在她唇边时，她的呼吸微弱得几乎察觉不到。药丸纹丝不动，春风在一旁急得直哭：“郡主咽不下去了......”
　　“拿水来。”陈愚的声音沙哑得不成样子。他含了口水，俯身贴上宋轻柔的唇，用舌尖将药丸顶进她喉间。这个本该旖旎的动作，此刻却透着绝望的虔诚。
　　屋内静得可怕，所有人都屏住呼吸。不知过了多久，宋轻柔的睫毛突然轻轻颤了颤。
　　“咳......”
　　一口黑血喷在陈愚衣襟上，紧接着是第二口、第三口......春风手忙脚乱地擦拭，却发现血色正逐渐变红。
　　“脉象稳住了！”老大夫惊喜地喊道。
　　陈愚浑身脱力般跪倒在榻前，这才发现自己的手抖得厉害。窗外突然传来急促的钟声那是城门遇袭的警报。
　　城墙上的景象让所有人倒吸凉气。
　　北燕大军不知何时已兵临城下，但诡异的是，他们阵型散乱，像是在......逃跑？更远处的地平线上，另一支黑压压的军队正缓缓逼近，玄色旗帜上绣着的不是北燕狼头，也不是南朝龙纹，而是一柄滴血的长剑。
　　“那是......”刘佑丰声音发颤。
　　陈愚的指甲深深掐进掌心：“萧玉城的私兵。”
　　难怪摄政王能轻易调动两万禁军，难怪他敢勾结北燕这老狐狸早在暗地里养了支足以颠覆王朝的军队！
　　“侯爷！龙骧军严将军急报！”传令兵跌跌撞撞冲上城墙，“陛下......陛下驾崩了！”
　　竹筒中的密信沾着血渍，陈愚展开时，一片枯叶飘落是栖霞山特有的红枫，而那里，正是皇室陵寝所在。
　　“三日前，萧玉城派人假传圣旨诱陛下出宫......”传令兵哽咽道，“等龙骧军赶到时，只找到这个......”
　　他捧出个雕龙木匣，里面静静躺着一方玉玺，和半块陈愚熟悉至极的青铜虎符。
　　县衙密室内，三样东西摆在案上：玉玺、虎符，以及陈愚从父亲书房暗格里取出的密旨。
　　“朕若遭不测，即传位于武安侯陈稷之子陈愚。”
　　宋轻柔苍白的手指抚过这行朱砂小字，轻声道：“陛下早就知道......”
　　“他什么都知道。”陈愚苦笑，“知道我是宁渊之子，知道萧玉城要反，甚至知道......”他拿起那半块虎符，“我父亲留了后手。”
　　窗外杀声渐近，刘佑丰慌张闯入：“萧玉城的人开始攻城了！北燕残军正在投降！”
　　陈愚缓缓起身，将玉玺包好塞进宋轻柔手中：“春风会护送你从密道离开。”
　　“你呢？”她死死抓住他的手腕。
　　“我去会会萧玉城。”陈愚低头吻了吻她冰凉的指尖，“有些账，该清了。”
　　战场上的萧玉城比想象中更苍老。
　　他端坐在纯白战马上，紫金甲外罩着素缟，活像个戴孝的老儒生。看到陈愚单骑出城，他竟露出欣慰的笑容：“贤侄终于肯见我了。”
　　“陛下待你如手足。”陈愚的剑尖垂地，“为什么？”
　　“为什么？”萧玉城仰天大笑，“因为他明明承诺过，只要我助他登基，就立我女儿为后！”笑声戛然而止，他眼中迸出怨毒，“结果呢？他转头就娶了沈家女，还把你这个野种......”
　　陈愚突然策马冲锋！
　　两匹马交错而过的瞬间，剑光如雷霆炸裂。萧玉城的头盔被斩落，花白头发散乱飞舞，他却笑得更加癫狂：“杀了我，你也赢不了！北境三十万大军只听虎符调遣，而你那半块......”
　　陈愚从怀中掏出木匣中的虎符，在阳光下泛着青铜幽光：“你说这个？”
　　萧玉城的表情凝固了。
　　“当年宁昊给我父亲的确实是假虎符。”陈愚剑锋直指他咽喉，“但陛下给的这半块”
　　“是真的！”
　　山崩地裂般的马蹄声从北方传来，黑压压的骑兵如潮水般涌来，为首的老将白发飘扬，手中旌旗猎猎竟是传闻中早已战死的玉门关副将徐天德！
　　“腾龙卫旧部，参见少主！”
　　声浪震得萧玉城险些坠马。他面如死灰地看着陈愚将两半虎符合二为一，青铜咬合的咔嗒声，仿佛命运的齿轮终于归位。
　　日落时分，陈愚独自登上染血的城墙。
　　萧玉城被生擒，北燕残部尽数投降，这场持续数月的烽烟终于熄灭。可他心里空落落的，像是被挖走了什么。
　　“在想什么？”
　　宋轻柔不知何时来到身侧，肩上还裹着伤布。陈愚望着她恢复血色的唇，突然道：“宁昊临死前说，我母亲当年中的毒......”
　　“是'黄粱散'。”宋轻柔轻叹，“我查过《火器制要》最后一页的备注，上面说此毒会潜伏二十四年......”
　　陈愚猛地转身：“你是说......”
　　“快回去！”宋轻柔脸色骤变，“夫人她......”
　　沈静姝的房间里弥漫着淡淡药香。
　　她安静地靠在窗边，手中捧着那封发黄的信笺，听到脚步声也没回头：“结束了？”
　　“母亲。”陈愚跪在她膝前，“您是不是......”
　　“时辰到了。”沈静姝温柔地抚摸他的头发，“当年你父亲换来的解药，只够续命二十四载。”她的嘴角突然溢出一丝黑血，“能看到你长大成人，娘很欢喜......”
　　陈愚浑身发抖地摸出那个空瓷瓶：“可是解药已经......”
　　“傻孩子。”沈静姝笑着摇头，“黄粱一梦终须醒......”她的手突然垂下，那串佛珠哗啦散落一地。
　　窗外，最后一缕夕阳沉入地平线。
　　三个月后，新帝登基大典。
　　陈愚一袭素服立于丹陛之下，腰间既无玉带也未佩剑。当礼官高唱“跪”时，满朝文武齐刷刷俯首，唯有他挺直脊背，将虎符与帅印轻轻放在御阶前。
　　“臣，请辞。”
　　年轻的帝王沉默良久，突然起身走到他面前，亲手拾起虎符塞回他手中：“朕准你辞官。”顿了顿，“但虎符你得留着北境三十万边军，只认你这个主帅。”
　　陈愚怔住。
　　“不必日日上朝，想去哪儿去哪儿。”帝王眨眨眼，竟露出几分少年狡黠，“只是每年冬至，记得带昭宁郡主回宫看看。”
　　殿外春光正好，宋轻柔一袭红衣站在玉阶下，手中马鞭轻晃：“侯爷，该回家了。”
　　陈愚回头望了眼巍峨宫阙，忽然轻笑出声。
　　春日的官道上，一辆青布马车缓缓前行。车帘半卷，露出宋轻柔沉静的侧脸。她手中捧着一卷账册，指尖在纸页上轻轻摩挲，目光却时不时飘向车窗外骑马前行的身影。