乾元帝未作一言，身形笔直地坐着。
　　但这段陈年往事。
　　却如突兀而来的冷风，带起他心底一阵潮湿的凉意。
　　“那日，莲池边的梨花正开得极好。”
　　瑶池圣母的语调中透着几分悠远，“我闲来无事，便去瞧瞧，谁知竟遇见了你。彼时的你，满身是血，衣着破碎，却将自己一腔傲气掩在满脸狼狈后面。求了我三台你，只为求一线机缘。”
　　乾元帝的拳头攥得更紧了些。
　　瑶池圣母神情未变，轻轻抬手虚点。
　　乾元帝忽觉一阵清风拂过，似有若无的水汽涌上心头，那些模糊的记忆，竟不由自主地从脑海深处抽离，渐渐清晰——
　　梨花如雪，池水清寒。
　　一身狼狈的他半跪于瑶池圣母的面前，抬起头，看她从金色凤榻上缓缓走下，目光落在他面上时，竟带着一丝旁人极难奢求的温柔。
　　“你很特别。”
　　她曾如此说道，递给他一枚晶莹剔透的仙果，“吃了它，这段凡缘，便是难得的造化。”
　　仙果入口，甘凉中透着苦涩。
　　肉身的桎梏无声崩解，他的气海从此畅通无阻，修为更是扶摇直上。
　　但彼时兴奋的他。
　　哪曾想过此果代价何在？
　　回忆戛然而止，乾元帝闻言，却忽而苦笑一声：“造化？”
　　他看向瑶池圣母，眼中满是复杂，“或许吧……但世事变迁，这造化如今看来，却未必如我年少时所愿。”
　　瑶池圣母抬眸看着他，面上不见悲喜：“是啊，造化总是自己的选择。若不是你后来为了驰骋人间权势之路，宁肯折断曾经通往仙门的鹤翼，如今又何至沦落至此，甘愿低头？”
　　乾元帝沉默片刻，忽然展颜笑了笑，却并无丝毫轻松之意：“圣母说得对。朕年少轻狂，一心为皇位所惑，自觉大权在握，便可掌控天地，殊不知一切终究敌不过天命轮转。”
　　他拂袖起身，微微俯身行礼：“但今日，朕以江山命运为筹，仍要恳请圣母出手救助。九州鼎遗失，五洲裂隙已现，若大乾倾覆，苍生如何安生？圣母若能相助，朕日后即便付出天大代价，也决不惜命！”
　　瑶池圣母注视着他，微微眯起眸子，那双眼瞳中似有星光在流转，最终却归于平静。
　　“皇者不畏命，真真假假，混得有趣。”
　　她浅浅一笑，道，“这恩我，可以帮。”
　　乾元帝眼角微动，尚未松一口气，却听她再道：“至于条件……”
　　她话语未尽，却徒然停下，只微微抬袖。
　　那片轻纱般的白雾之下，忽有寒光一闪，直逼乾元帝而去。
　　白雾翻涌，寒光乍现。
　　那道凌厉的灵气，宛如离弦之箭，直逼乾元帝眉心。
　　千钧一发之际，他却未有丝毫闪避，甚至连眼皮都未眨一下，只是静静地站立着，双手拢于身前，任由那道寒光逼近。
　　灵气触及眉心，却并未如预想般穿透而过，反而像是受到某种阻碍，在眉心处微微停滞。
　　紧接着，寒光消散，化作点点星辉，缓缓融入乾元帝体内。
　　瑶池圣母见状，眼中闪过一丝讶然。
　　她本以为乾元帝会惊慌失措，或是奋力抵抗，却没想到他会如此坦然。这让她对乾元帝的评价又高了几分。
　　“竟未退半步，也未显分毫抗拒。”
　　瑶池圣母轻笑一声，语气中带着几分赞赏，“乾元帝，这般沉毅，倒还算值得赌一局。”
　　她纤纤玉指在空中轻轻一划，一团七彩灵光凭空浮现。
　　逐渐凝聚成一方散发着浩然之气的泥土，悬浮在乾元帝面前。
　　“此物，名唤‘息壤’。”
　　瑶池圣母解释道，“乃天地间孕育而生的灵物，可稳固气运，庇佑一方。如今，便借你百年。”
　　乾元帝目光落在息壤之上，心中不禁涌起一股激动。
　　这息壤，正是他此行最大的目标。
　　有了它，大乾的气运便可稳固。
　　他也能有更多时间去寻找九州鼎，弥补五洲裂隙。
　　“多谢圣母恩赐。”
　　乾元帝深深一揖，“百年之后，朕定当奉还。”
　　瑶池圣母微微颔首，并未多言。
　　乾元帝小心翼翼地接过息壤，将其收入袖中，再次向瑶池圣母行了一礼后，便转身离去。
　　瑶池圣母望着乾元帝离去的背影，眼神复杂。
　　她之所以愿意将息壤借给乾元帝，并非完全出于好心，而是另有所图。
　　乾元帝回到皇宫，立刻吩咐人将太极殿清场，只留下几个心腹太监。
　　随后小心翼翼地从袖中取出息壤。
　　“将这息壤，埋于太极殿龙脉之眼。”
　　乾元帝吩咐道。
　　太极殿乃是皇宫的中心，也是大乾龙脉的核心所在。
　　将息壤埋于此处，便可最大限度地发挥其功效，稳固大乾国运。
　　几个太监不敢怠慢，立刻开始挖掘。
　　不多时，便挖出一个一人多深的坑洞，露出底下盘根错节的龙脉之根。
　　乾元帝亲自将息壤放入坑中。
　　再命人填埋好。
　　并恢复原状。
　　做完这一切，乾元帝长舒了一口气。
　　有了息壤镇压国运，他终于可以腾出手来处理边疆的战事了。
　　然而，他还没来得及高兴。
　　便收到边疆急报：西域归风军突然发难，频频侵扰边境，甚至夺取了数座重要据点！
　　“岂有此理！”
　　乾元帝勃然大怒，一巴掌拍在龙案上，“这些蛮夷，竟敢趁火打劫！”
　　之前因为国运衰微，他不得不采取守势，任由归风军蚕食边境。
　　如今有了息壤，大乾国运稳固。
　　他再也不用忍气吞声了！
　　“传令下去，集结大军，反击！回攻！”
　　乾元帝眼中闪过一丝狠厉，“朕要将这些蛮夷，赶出大乾疆土！”
　　与此同时，大夏皇宫内，李开复正一脸焦急地坐在龙椅上。
　　他手中握着一把通体玄黑的尺子。
　　尺身上布满了细密的裂纹，仿佛随时都会崩碎。
　　这把尺子名为玄青尺，是大夏的镇国之宝，也是维持国运稳定的关键。
　　然而，最近大夏国运莫名的上涨。
　　玄青尺不堪重负，已经快要支撑不住了。