朱氏部落蠢蠢欲动，招兵买马，欲攻中疆；朱老爷速派部下前去中疆打探，画地图，查军虚，望民情。
　　秋风萧瑟，落叶孤红；凄寒笙箫，歌女犹唱。朱氏部落浩浩荡荡出兵北上，马车拉粮器，士兵手持枪；足下踏草鞋，身上披单衣；不习北气候，一去便生疮；哭着喊爹娘，哪有心作战。
　　函宇将朱氏的野心向王氏头领阿木奇诉说，便叫其偷偷修兵器，整军姿，安军心，全待打一场轰轰烈烈的战。而此事，王老爷未知一二。
　　“禀报首领大人，南疆朱氏部落已进犯我部边境，请首领快快派兵抵抗。”王老爷的一名部下疾来报道。
　　“什么，我素来与南疆井水不犯河水，也不想想我是谁，竟吃了雄心豹子胆，敢不动动脑子就挥师北来？”王老爷大怒。
　　“首领，朱氏之心，路人皆知；朱老爷盘踞南疆已久，根基雄厚，水草肥美，族人安居乐业，此人素有贤主之称；路过一地，族人摇旗助威；倘若他妖惑我部边境民心，到时他可不费吹灰之力，便可夺走边境愚众；主因有民才有主，主若失民则非主，望首领三思。”
　　“小小的朱氏部落敢与我较量，真是以卵击石，众人不必惊慌，我王亦都戎马半生，还没有怕过谁。”王老爷胸有成竹道。
　　“众将听令。”他叫道。
　　“全听首领发话。”众人前来道，声音洪亮，像雷鸣之音。
　　“我儿世奇，前来听令。”
　　“世奇在，恭听阿爹吩咐。”世奇上前来。
　　“命你为前锋，着你三千铁骑，速往边境，阻拖朱氏，死守不放。”
　　“世奇领命，宁死不负。”
　　“阿木奇，前来听命。”
　　“阿木奇在。”阿木奇前来。
　　“我命你着五千骑兵、三千步兵在望江口驻扎待命。”
　　“卑职领命。”
　　世奇到达边境后，假与朱氏大战三回合，双方损失不足百人，为了掩人耳目，他不惜将朱氏之箭插于胸口右侧，上表首领；首领得知后，命其退兵十里。世奇退十里，朱氏则进十里。
　　朱氏部落出兵北上，虚张声势，实质并不想和王氏部落动真刀真枪，朱老爷自知兵少将寡，胜数少许；入境已是骑虎难下，自己咬断了自己的舌头。
　　即使入境，他们依然小心翼翼，不抢民粮，不踏民田，不强民妇，不夺民畜；打替天行道之旗，安民心之动乱；所达之地，民举手欢庆。
　　雪伊虽痛恨王亦都，可大敌当前，硝烟弥漫；百姓的性命比自己的复仇更重要，她进谏王亦都，欲救水火之民。
　　“公公，朱氏部落素与我部无冤无仇，他如今挥师北上定有人从中作梗；据探子来道，朱氏部落军队散慢，每日行军不足五里，不像要来入侵，更像游览山水；所到之地安抚民情，不夺百姓之一根毫毛；由此可见，他并不想与我部兵戎相见，而是另有隐情。”雪伊说道。
　　“儿媳之高见正是我所想，可我不知朱氏部落此次前来具体为何？”
　　“不是儿媳有意挑拨嫂嫂，朱氏未出兵前嫂嫂曾去过南疆，我想此事和嫂嫂会不会有关系？”
　　“果真有此事？”
　　“南疆姑姑一向疼爱嫂嫂，我想她出访南疆并不止去看姑姑。”
　　“你的意思，我明白了；不好，世奇。”他想到派世奇前去拖延是助贼偷瓜，恼火冲天。
　　“快，快去招云珠来！”他叫道。
　　“公公，这万万不可；若此事属实，那您更不应该；您想想，嫂嫂这样做为何？”
　　“夺位？”
　　“公公请原谅儿媳不敬，儿媳不是有意挑唆大伯。”雪伊跪求。
　　“雪伊，我的好儿媳，阿爹怎会不知事情轻重。”
　　“如今单凭片面言辞，不可众服，还可能引火烧身；她即能说服南疆北上，说明她早已有预谋。”雪伊道。
　　“那你且说现在该如何？”
　　“如今鸟惊丛林飞，回首遥徒追；可派人暗中观察，看她接下来有何动静。”
　　“如此甚好。”
　　她离开乾寒院，到达寒嫣院；“婆婆，儿媳有种不祥的预感，感觉要有惊天动地之事要发生。”
　　“哦，且说来？”
　　“前方探子来报，大伯中箭居营数日，南疆已逼近我部，我想此事绝非简单。”
　　“你的意思是……难道他们想以卵击石？”
　　“雪伊说句不该说的话，我早已发现大伯对函宇有所妒忌，竹林一案后，我遣人调查过大伯，据说他早在三年前就已在周边借老爷之名招兵买马，将招来的兵以三分之二上报公公，余下的留给自己；公公常年征战在外，对此并未知晓；每一拨军饷他都如此划分，留三分之一给他。”
　　“果真如你所言，那事情可闹大，可详知世奇如今手握兵数？”
　　“大伯军队军纪严明，白天农耕，夜晚举火排阵；若有人将事情透露，定斩死不留全尸，所以很少有机会接近他的士兵。”
　　“这可如何是好，若老爷知道，叫他如何不怒。”
　　“若真如此，我儿函宇将性命难保，他是王氏部落的未来，不能有任何闪失。”夫人愁眉紧锁。
　　“儿媳会全力相协夫君，保住王氏江山，请婆婆放宽心，自古邪不胜正，相信恶人有恶报。”
　　世奇密访朱营，商议大计；欲派人抓来函宇，威逼老爷交出首领之位。
　　函宇和雪伊早已猜到朱氏出兵意图，他既不想打仗，定是受人所托，借此来装腔作势，从而获得小利。他们曾想与朱老爷和谈，但此人生性多疑，不易相信他人；如今北上，定有人许若给他东西。他们想过给他珠宝，但南疆矿物众多，珠宝因有尽有；想将美人赐予他，可此人颇怪，和女人过夜后并把别人搁置一边，半生无一位妾室，一生只听正妻之言，也就是云珠的姑姑。
　　如此不爱珠宝美人之人，心中唯有江山。领土是一个部落的命脉，割地求和只会使其得寸进尺。
　　朱氏部落遣人夜袭紫寒院，在函宇和雪伊的窗口外放入迷香，乘两人昏迷之时，将函宇连夜驮到朱氏大营。
　　次日朱氏飞鸽传书，信中写道：“您小儿在我部当人质，你儿世奇前来要人；我念在他文物兼备、诚心求和的份上，答应他放回你小儿，不过你要将首领之位传于他作为前提，才决定放回你小儿，力保两部永久修好。如若不遵，休怪我无情，既不放你小儿，又要继续北上，到时我可不像现在对待当地的人民，我会像你一样对待异族同胞。”
　　“混帐，敢威胁我！”老爷拍案而起。
　　“函宇，我的儿啊！”老爷哭道。
　　“阿木奇，我命你前去营救小儿。”王老爷道。
　　“卑职领命，只是？”
　　“只是什么，但说无妨。”
　　“朱老爷表里不一，优柔寡断，常听信妇人之言，但他却十分害怕像您这样的人；如此之人，他定不会轻易伤害少爷，因为他害怕引火烧身，您大可静观其变，再做打算。”
　　“阿木奇乃神断，我部有你，胜过十万雄兵。”老爷大赞。
　　朱氏部落不敢动函宇一根指头，在他们的眼里，函宇只是一个小孩；他们给他好吃好喝；朱首领深知，王亦都蛮横无礼，如今劫其爱子，大难临头。
　　三日已去，未见王氏部落有何动静，朱老爷按捺不住。王老爷从信中看出世奇有谋反之意，盛怒巨涌，气急攻心，昏倒在地。
　　为了不让敌人看出自己的病已好，函宇在营里整日哭着要见阿爹阿娘，旁人看到甚是可伶。
　　函宇自知一旦老爷交出首领之位，王氏部落意味着灭亡，他更深知朱老爷野心勃勃，表里不一，不可能毫无报酬的帮助五哥，此次北上，价码不菲；他不想看到王氏部落被异族践踏；到那时，常在河里洗布的妇女将被糟蹋，常在河里抓鱼的小孩也会被虏去奴化。
　　为了他的族人，为了他的雪伊和担心他的亲人，他要搏命一拼；他将朱氏送来的饭菜吃个干净，白天时他休息，偶尔叫喊阿爹阿娘，夜晚筹谋潜逃。
　　天渐黑，他心跳加速，这是他有生以来的第一次冒险。他在祈求上苍庇佑，保佑他的子民的幸福安康。
　　夜深，山下一片寂静；值班的士兵也显得略有些疲惫。忽然，靠近函宇的帐篷起火，火焰伸到了函宇所住的帐营；士兵像蚂蚁般救火，函宇乘机而逃，迁走他们的一匹战马。被一名士兵看到，还与他争斗几番；最后函宇逃出了敌营，次日早晨回到家中。只见一匹战马飞奔而来，却不见马背上的人；原来当夜函宇后背中箭，早已支撑不住，便伏在马背上。待人们把他从马背上抱下来，他已面色发青，嘴唇发黑，脉象微弱；一看便知是中毒，原来射向他背后的那支箭擦上了毒药。此毒攻势凶猛，不出半个时辰人便丧命，可函宇还能撑到第二天，人们都说有神灵庇佑。实则不然，其实他早已对此毒有抗体；六年前，蛊毒一案，他早已体验过这种毒药的威力。但想不到朱氏部落竟如此阴毒，不过自古以来兵不厌诈，乱世之年，没有君子与小人之分。
　　函宇昏迷三天三夜，醒来的第一句话叫“雪伊”。函宇逃走后，朱老爷怀疑是世奇故做；几十个帐篷被大火吞噬，损失惨重；朱老爷给世奇写信，信中斥责他不信守诺言。世奇收到朱老爷的信，对函宇愤恨不已，他现在才知道函宇的病早已经好，啼笑皆非。
　　即使老爷怀疑世奇通敌，但并没有足够的证据来证明。函宇逃走，大火烧掉帐篷，军粮被烧，军心丧失，军士生疮，朱老爷只能班师回朝。
　　自函宇从朱氏帐营逃回，老爷方知函宇的失聪之疾已好，从小身体欠佳的函宇，经过此事后，身体愈加不好，常发冷吐血。
　　世奇为了掩盖自己的通敌之罪，用剑刺伤自己，让老爷误以为是被朱氏部落所伤。老爷对此次南疆突然兴兵而来，又忽然退兵回巢，一切来去自如，这明显是有内奸。关键时刻世奇中箭，南疆退兵他又身负重伤，一切无不让人怀疑。
　　三夫人得知世奇受伤，为消除老爷的介怀，她在老爷面前哭红了眼；她的把戏老爷早已识破，这些年来他不断取新，对三夫人不管不顾，对他而言她只不过是一个玩物。
　　南疆忽然兴兵北上，老爷勃然大怒，发誓要查出通敌之人；老爷以世奇借伤不救函宇为由，削掉他前锋的资格，降为普通的士兵头领。本来不被老爷宠爱的世奇，现在又因自己的野心差点葬送了生命。