我有责任收养她，教育她也算是有了回报。
　　爱尔莎在听女仆和佣人们倾诉烦恼。
　　该说不愧是祭司吗？她似乎相当受欢迎，甚至有人排队，女仆长还出面提醒。
　　她的手相占卜准确到令人害怕。
　　大致参观过帝城后，我请人安排了和帝国商人的会谈。
　　以前我的身份无法和皇帝御用的商人交谈，但现在我有王国使者和凯尔贝斯皇太子的客人身份。
　　我们主要讨论了缴纳给莱库蕾努公爵夫人的香料和肥皂。
　　虽然她说在社交界很受欢迎，但似乎在贵族千金之间掀起了一股热潮，帝国的商人们也兴致勃勃。
　　我一开始想在帝国开分店，但他们说国家离得太远，管理起来很困难。
　　如果是有好几家分店的大商家，因为有经验，跨国经营也没问题，但约翰尼现在的规模，发生问题时无法处理，会成为重担。
　　搞不好还会压迫到本业。
　　他们说，与其这样，不如和帝国的商家合作，提供起来会更安全稳定，虽然直接获利会减少。
　　老江湖的商人说的话，对约翰尼来说非常有魅力。
　　当然，那对对方来说也是莫大的利益，对约翰尼来说也是确实有利可图。
　　为了向他们学习，约翰尼判断现在应该答应，于是谈了下去。
　　他们出资准备店面和工匠，约翰尼收取授权费。
　　令人担心的是食谱被复制，出现类似商品，但约翰尼不在意。
　　不如说，他希望卖给一般大众。
　　卖给贵族的商品已经成功品牌化，不能随便卖给贵族。
　　受欢迎的是莱库蕾努公爵认证的约翰尼的商品。
　　类似商品没有意义。
　　帝国的商人似乎也明白这点，看来可以和平共存。
　　如果约翰尼有更大的力量，就能靠自己的力量开拓商业圈，确保庞大的利益……
　　不过好处是不必和既存的商人竞争。
　　只要专心经营本业，从帝国获得一定利益，这也不坏。
　　双方握手，约好在正式估价后签约。
　　如果顺利，就不用再用马车载堆积如山的香料和肥皂给公爵夫人了。
　　如果只是要建立关系，定期带着新商品去谒见就够了。
　　然后在加冕仪式将近的某一天。
　　约翰尼受邀和凯尔贝斯皇太子共进豪华晚餐，满足地早早就寝。
　　听到至今没听过的野兽长啸，他醒了过来。
　　房间昏暗，他确认时钟，心想现在还是晚上吗？
　　时钟停在六点。
　　秒针没在动。
　　打开窗帘，外头像夜晚一样漆黑。
　　那是什么？
　　问题是照亮周围的微弱光线是红色的。
　　光线来源的月亮看起来红通通的。
　　天上没有云，这景象太诡异了。
　　他连忙来到房间外。
　　应该有女仆或佣人彻夜守夜。
　　但是，那里只有椅子，一个人也没有。
　　第499话无人的孤独之夜
　　来人啊！有没有人在！？
　　约翰尼慌张地大声喊叫。
　　记得客房附近不只有女仆和佣人，还有护卫的骑士在待命。
　　然而只有声音在走廊上回响，最后消失。
　　同时照亮走廊的烛台微弱的火光也突然熄灭。
　　漆黑的城堡中气温低到令人发寒，总之令人毛骨悚然。
　　不知道眼前的黑暗深处有什么。
　　一想到这里就害怕起来。
　　先回房间。至少房间里有灯光。
　　回到房间，关上门，为了小心起见还上了锁。
　　深呼吸一次，调整呼吸。
　　这是怎么回事？
　　为了掩饰恐惧，约翰尼自言自语。
　　在鸦雀无声的寂静中，想象力会擅自运作，思考多余的事情。
　　例如床底下、窗帘后面等看不见的地方，是不是有什么东西。
　　不可能。这里是大陆霸者安比许帝国的中枢。
　　连芙茵都很难潜入这里，无论魔术或物理方面，戒备都比王都还要森严。
　　肯定马上就会有察觉异常的警备骑士或暗杀者赶来。
　　不，亚织他们应该会比那更快赶到。
　　这么一想，不安似乎也缓和了。
　　不管怎样，今天已经不是睡觉的时候了，先换下睡衣吧。
　　换上平常的服装，为了以防万一，也准备了道具袋。
　　不过，这次没有准备在星座之塔用过的攻击用魔石。
　　有的是药水和替换衣物，还有绷带和装在小袋子里的金币。
　　另外还有水壶和干粮。
　　拿出护身用的匕首，连同刀鞘插在腰间。
　　虽然靠匕首护身令人不安，但不会用剑的约翰尼已经尽力了。
　　然后确认烛台的蜡烛。
　　虽然只剩下一半，但似乎还能再撑一段时间。
　　感觉已经过了很久，却一直没有半个人来的迹象。
　　奇怪。只能承认这是异常事态，附近似乎没有可以保护自己的人。
　　思考该怎么办。
　　首先该留在这个房间，还是趁烛台还有亮光的时候走动，尽量获得情报呢？
　　对约翰尼来说，两种做法都有利有弊。
　　如果留在这个房间，至少不用担心被卷入新的麻烦。
　　但是，如果事态会随着时间经过而恶化，他有可能什么都做不了，直接被逼入绝境。
　　探索的话或许会有危险，但也有可能会发现什么。
　　至少亚织他们其中一人在的话，他就不会迷惘了……
　　约翰尼坐在床上，喝了一口水壶里的水。
　　润过喉后，他弯下腰，打算把水壶收进袋子里。
　　这时，他听见了水滴的声音。
　　一开始，他以为是水壶里的水在晃动，但不是。
　　他把水壶收进道具袋后，声音依然持续着。
　　声音的来源……是窗外。
　　为了看外面，他一直开着窗户。声音是从那附近传来的。
　　滴答、滴答，间隔就像脚步声一样。
　　约翰尼拔出匕首，一边摆好架式，一边慢慢靠近窗户。
　　然后，声音停止了。
　　他战战兢兢地抓住窗框，用左手慢慢关上窗户。
　　他没有勇气探出身子确认外面。
　　就在窗户还差一点就要关上时，有东西落在他的左手上。
　　就像抓住鲶鱼时的粘膜一样，湿滑粘稠的触感。
　　他差点忍不住尖叫，一口气关上窗户，锁了起来。
　　因为是门闩型，所以从外面打不开。这样就能放心了。
　　好痛！
　　左手一阵刺痛。上面沾着某种半透明的紫色液体。
　　他把鼻子凑近，闻到腐臭味和刺激性臭味。
　　有种慢慢被侵蚀的痛楚。
　　必须把匕首放在桌上治疗才行。
　　他把毛巾浸入圣水，擦掉液体。
　　擦掉液体的毛巾已经不能用了。丢掉吧。
　　左手就像泡在热水里一样红肿，有好几处出血。
　　幸好少量的药水就能治好，他松了口气。
　　这时传来敲打窗户的声音。他的身体吓得僵住。
　　他急忙抓起烛台，转向窗户。
　　那里有个类似人形的东西。
　　但不是人类。