圣女的身体状况如何？她离开领主宅邸时，看起来好像相当不好。
　　我离开领主宅邸时，她似乎还没有恢复——这是梅尔菲娜大人和尤利乌斯大人送来的报告。
　　玛丽递出随身携带的信件后，亚历克希斯停下用餐的手收下。虽然以贵族的用餐礼仪来说，这么做实在很没规矩，但毕竟内容非同小可。玛丽也明白，这场餐会本身就是为了密谈而准备的。
　　亚历克希斯先打开尤利乌斯的信，读过一遍后，隔了一会儿又重读一遍，接着叹了一口气。
　　魔力囤积处已经净化，出现普莱茵的概率应该很低吗……
　　因为无法保证一定不会出现，所以我认为还是有必要远征。
　　不仅是普莱茵，四星魔物会不断朝人类居住的地方进攻，以身上的强大魔力污染土地。为了不让它们越过冬之城堡，每年冬天来临之际，都会有众多骑士和士兵赌上性命战斗。
　　即使出现的概率很低，只要不是零，就必须远征。最重要的是，既然圣女的存在没有公开，就很难向周围的人说明为何没有出现。
　　今年应该会以不知为何普莱茵没有出现的形式来处理。
　　这样啊……希望今年的聚会，只是来享用花押的艾尔啤酒。
　　亚历克希斯的语气中充满了感慨。
　　即使待在后方，也能深切感受到冬天远征的严酷。妻子、母亲、祖母只能带着忧郁的气氛祈祷，希望丈夫、儿子、孙子能够平安归来。
　　九年前，另一位兄长去世，七年前，终于没能叫出父亲的爸爸也去世了。
　　无论怎么高呼光荣战死，也无法缓和遗族的悲伤。十年前，威廉的母亲玛格丽特去世后，奥尔特兰德家就接连失去了一族的成员，仿佛一直在服丧。
　　根据梅尔菲娜大人的预测，既然魔力积存处已经净化，普鲁伊纳今后恐怕也不会再出现。如果能净化荒野本身，再次有人居住……甚至建造都市应该也是可能的。
　　书籍的知识吗……老实说，我到现在还是难以置信。
　　荒野是长期吸取人命的土地。对于实际上在旁边看着牺牲，持续战斗的亚历克希斯来说，更是强烈地这么觉得吧。
　　玛丽一边吃饭，一边慢慢地重复梅尔菲娜的说明。
　　圣女的未来，是净化四星魔物，在被污染的土地上建立新的国家。
　　既然圣女这么做了，那里应该会繁荣昌盛。
　　然后，即使与圣女无关，只要使用同样的方法，应该就能重现。
　　魔力积存处似乎有水源。据说以那里为起点，应该可以再次建立城市。
　　——对北部来说，那片荒野是不祥之地。不管要做什么，都需要慎重的判断。
　　这件事应该会交给领主亚历克希斯来判断吧。玛丽的工作到此结束。明天一整天休息，后天早上则要搭马车离开这里，返回恩卡地方。
　　亚历克希斯一度起身，将尤利乌斯的信扔进暖炉，接着打开梅尔菲娜的信。看到他缓缓阅读信件，眼神变得温柔和蔼，玛丽立刻移开视线。
　　——哥哥也变了很多。
　　自己也一样。恐怕连那个只以自己相信的事物为优先，其他事物一律不放在眼里的奥古斯特也一样。
　　大家都会逐渐改变吧。
　　看来信上没有写什么必须保密的事，亚历克希斯折好信后，收进怀里，若无其事地继续用餐。
　　对了，梅尔菲娜大人说这次的跑腿费要给我们。
　　跑腿……你说什么？
　　亚历克希斯似乎没听过这个词，纳闷地看向玛丽，玛丽微微一笑。
　　就是报酬。听说是漂亮的腰带装饰。
　　……让女管家准备吧。
　　是。
　　实际上，玛丽只是转述葛涅利可的话，不过她在出门前也征得了梅尔菲娜的同意。葛涅利可说，玛丽目前就算有装饰品也没机会用，但收下那个比较好。既然她都这么说了，肯定没错。
　　餐刀和餐具的轻微碰撞声持续了一阵子。今年的葡萄酒质量特别好，没有太涩的味道，也没有霉味，味道相当不错。
　　过了一会儿，亚历克希斯以略显沉重的语气说：
　　玛丽，要不要画张肖像画？我、你和威廉一起。
　　这……
　　应该是要和现在挂在餐厅里的前任公爵夫妇和孩子们的画像交换吧。
　　原本应该在七年前亚历克希斯成为当家时，就由亚历克希斯和威廉，或是两年前梅尔菲娜嫁进来时，加上梅尔菲娜三人一起重新绘制。
　　玛丽虽然没有公开亮相，但已经正式加入公爵家，所以加入肖像画并不奇怪。
　　如果是普通的贵族家，玛丽出嫁，梅尔菲娜生下嫡子后，就会在这些节骨眼上重新绘制。
　　但是，下一次更换画像，可能要等到很久以后了。
　　玛丽也犹豫过，自己是否要加入可能长期挂在这里的画像。
　　……话说回来，恩卡地方最近有一位画家，正在接受梅尔菲娜大人的资助。我虽然对艺术一窍不通，但那位画家的画作非常出色，梅尔菲娜大人也很中意，所以就留在身边了。
　　玛丽这么告知后，亚历克希斯的眼角抽动了一下。
　　资助艺术，成为画家或音乐家的赞助者，把他们留在身边，这样的贵妇人并不罕见。
　　玛丽听说，那些人也有可能是情人，只是拿资助当借口。
　　事到如今，亚历克希斯应该也不认为梅尔菲娜会养情人。即使如此，他还是产生了情绪上的反应，一想到哥哥居然还有这种情感，玛丽就莫名地感慨万千。
　　如果他原本就是这么好懂的人，或许就能更早改善和梅尔菲娜的关系了。
　　那位女性画的画真的很棒。威廉现在刚好也在领主宅邸，兄长大人停留的期间，要不要请她画我们四人的画像呢？
　　不，可是……
　　玛丽从小就生长在贵族家庭，所以隐约能理解梅尔菲娜的想法。
　　亚历克希斯应该也一样能理解。
　　如果提出想画家族肖像画的请求，或许会让梅尔菲娜感到困扰。