罗德也从婴儿时期就经常腹泻，尼多和艾莉每次都会因为不祥的预感而浑身发冷。
　　——明年出生的孩子，从一开始就会在丰饶的村子成长。
　　要更努力工作。为了让艾莉、罗德、女儿蕾娜，以及将来出生的孩子们，都能拥有更美好的未来。
　　恩卡地区的人们很清楚，希望这种东西能给予人们多少力量，让人们活下去。
　　来吃早餐吧。今天也有很多事要做。
　　是啊，我们开动吧。还要把食物送到集会场。
　　尼多再次看向集会场，然后将视线移向更远的地方。
　　耀眼的太阳开始照耀绵延至地平线的田地。
　　对生活在这块土地上的人们而言，梅尔菲娜就是光。
　　那道光现在一定也明亮地照耀着聚集在集会场里的人们。
　　46.和贵妇做交易
　　对于贵族来说，没有事先通知的访客，无论让对方等多久都没关系。
　　不过，这仅限于王家与公爵家以外的贵族，这也是贵族应该知道的常识。
　　但丁斯伯爵急忙整理仪容，来到会客室前。管家通报当家来访后，他刻意踏着响亮的脚步声，从敞开的门走进室内。
　　哎呀，抱歉让您久等了！
　　不会，是我突然来访，失礼了。感谢您拨空接见。
　　女子没有从沙发上起身，仿佛自己才是这个家的主人般露出微笑。
　　王国的主人是国王，但就北部一带来说，奥路德兰公爵的权势可比国王。要是被奥路德兰公爵家盯上，即使是伯爵家也无法全身而退。
　　但丁斯伯爵也认识来访的女子。因为北部周边的贵族家家主或代理家主，全都出席了春天举办的奥路德兰公爵婚礼，而但丁斯伯爵也是其中一人。
　　——话说回来，真是个美丽的女子。
　　她有一张杏眼桃腮的端正小脸蛋。眼角略为上扬的清秀眼眸，配上王侯贵族特有的晶莹剔透白皙肌肤，以及一头闪亮的金发。深绿色的眼珠是王室常见的颜色，有时也会出现在公主下嫁的家族。
　　绣有精致刺绣的礼服，其波浪般的皱褶，一眼就看得出出自一流裁缝师之手。
　　光是别在胸前的祖母绿胸针，价格就远远超过丹堤斯伯爵领一年的税收吧。
　　她是拥有南部最大领地的克洛佛德侯爵家千金，也是北部实质上的国王欧德兰公爵家的女主人。
　　纵使领地相邻，丹堤斯伯爵本来也无缘与这样的贵人面对面交谈。
　　听说她在婚礼隔天就离开公爵家，看来在王都过着相当奢华的生活。
　　我想伯爵大人应该很忙，我就开门见山地说了。前几天，我的领地出现盗贼，部分居民受害了。
　　在公爵领地吗？
　　不。我现在担任的是丈夫割让给我的恩卡地区的领主。贼人入侵的是那边。
　　夫人担任领主？
　　丹堤斯伯爵讶异地反刍这句话，女子眯起眼睛，浮现了非常贵族式的微笑。
　　丈夫不在时由妻子代理领主，这并不稀奇吧？我是在王都长大，没有实际经营过领地，所以就顺便学习一下。
　　原来如此……奥多朗德公爵领是大领地，所以需要这种教养呢。
　　是呀，我们是小领地，实务大多交给秘书处理，但还是有很多事要学呢。
　　原来如此。但丁斯伯爵点头。
　　贵族将自己顾不来的领地交给委任官员管理是理所当然的事，若要学习领主的立场，这样就足够了。
　　在后方待命的护卫骑士太阳穴抽搐了好几次，但注视着美丽妇人的但丁斯伯爵并未察觉。
　　关于出现在我们领地的盗贼，他们自称是但丁斯伯爵领地的领民。
　　只是盗贼自己乱说的吧。
　　他们带着村长的证明文书，从服装来看也毫无疑问——但丁斯伯爵大人，我并不打算在这里讨论他们究竟是哪里的领民，因为调查已经结束了。
　　但丁斯伯爵的额头冒出冷汗。
　　自领的人化为盗贼袭击他领，是领主的权利与义务。管理领地是领主的职责，领民犯下的过错，责任在领主身上。
　　话虽如此，既然领地与邻近领地相邻，某种程度的问题彼此都难辞其咎，一般而言，盗贼被捕后不是斩首就是处死。我从没想过领主会亲自来到领主宅邸，说你的领民袭击我们，你要怎么负责。
　　如果对方只是地方领主，我大可装作不知情，要杀要剐随我处置，但对方自称梅尔菲娜冯奥多兰德，我可不能这么做。在北部，被奥多兰德公爵盯上的人是无法存活的。
　　那真是给你添麻烦了。只要你们赔偿损失，将盗贼交给我们，我们就会将他们处死，将首级悬挂在城门上。
　　前所未有的饥荒导致治安恶化，支出也不容小觑。今年收成的麦子勉强可以度过饥荒，但不确定能有多少农奴活过冬天，照顾田地。
　　虽然赔偿盗贼造成的损失令人不快，但要是引起纠纷，之后恐怕会更麻烦。若在此拒绝要求，下次换奥多朗德公爵亲自出马，显然会要求更多赔偿。
　　然而，梅尔菲娜取出扇子轻柔地打开，掩嘴笑道：
　　感谢您的关心。不过，现在到处都很辛苦，我不打算一一劳烦伯爵大人。不知您意下如何，能把那些盗贼卖给我吗？
　　卖盗贼……
　　就是把他们当成农奴。
　　若是如此，用不着特地来这里告知。盗贼就算当场被处死也无话可说。
　　那些盗贼袭击了我家的领主宅邸。幸好没有人受伤，但只惩罚袭击领主宅邸的犯人，罪行未免太轻了吧？
　　哦，连坐法是把盗贼村的人当成农奴，是吧？
　　是的，我不会要求您只派劳工过来。从孩童到老人，只要您想让他们工作，应该有各种各样的工作可做吧。当然，报酬会由伯爵大人支付。用金币支付当然也可以，如果可以的话，用和卖给公爵家时相同的行情价支付玉蜀黍也无妨。