我大约在半年前拜托克莉丝收集奴隶的情报，但最大的问题在于收容设施尚未完工。
　　不过，宿舍完工后，计划总算有了进展。
　　克莉丝和艾玛听到我的话后，互看一眼，露出稍微安心的表情。
　　看到她们的样子，我露出不可思议的表情，克莉丝则一脸严肃地缓缓开口：
　　……其实，我收到情报，听说在巴鲁斯特有大规模的兽人族奴隶买卖。如果错过这次机会，可能暂时很难买到兽人奴隶。
　　这……听起来不太妙呢。顺便问一下，所谓的大规模大约有多少人？
　　大规模的奴隶买卖啊。
　　虽然接下来打算购买奴隶的我没资格说这种话，但听起来实在不太舒服。
　　我一边这么想，一边再次喝了一口戴安娜泡的红茶，试图转换心情。
　　与此同时，克莉丝缓缓开口：
　　……听说所有种族加起来大约一百五十人。
　　……！咳！咳咳！
　　克莉丝的话让我大受冲击，因为太过惊讶，我被口中的红茶呛到。
　　戴安娜察觉到我的样子，立刻走近我，递出手帕。
　　理德大人，您没事吧？
　　啊，嗯。谢谢你，戴安娜。
　　我用戴安娜给的手帕擦掉嘴角和溢出来的红茶。
　　接着，我把视线移回克莉丝和艾玛身上，询问心中的疑问。
　　呃，所以，你说兽人所有种族加起来大约一百五十人……是真的吗？
　　……是的。从理德大人委托我们收集情报的半年前开始，兽人奴隶就几乎没出现在巴鲁斯特了。然后，最近传出突然要进行大规模贩售，大约会卖出一百五十人的消息。恐怕在这半年左右的期间，发生了某种组织性的行动。
　　听到克莉丝的话，我双手抱胸，嗯～地陷入沉思。
　　大前提是，是否能接受大约一百五十人。如果要问办不办得到，答案是办得到。
　　只不过，我和父亲都打算以数十人为单位，一点一点地购买。
　　如果一口气增加到大约一百五十人，应该会相当辛苦。
　　不过，如果错过这个机会，下次不知道什么时候才能再购买，而且还有其他问题。
　　那就是资金回收。
　　这次的事件，宿舍建设花费了巨额的费用。
　　明明已经完成，却没有人入住的话，投资的资金就会停滞，最坏的情况甚至有可能会浪费掉。
　　万一无法回收资金，说不定也会对母亲大人的治疗产生影响。
　　其实母亲大人的治疗药研究也花费了相当多的费用。
　　这也是我提出事业计划的理由，父亲积极看待的理由之一。
　　我深呼吸之后，缓缓地低喃：
　　……我知道了。我会和父亲大人商量，可以再告诉我详细一点吗？你就是为了这个，才带艾玛来的吧？
　　是的。您说得没错。
　　克莉丝一边回答我，一边用眼神示意艾玛说明。
　　艾玛对那个视线微微点头，深呼吸之后盯着我看，开始说明关于兽人族的事。
　　兽人国和奴隶
　　……那么，恕我僭越，首先，理德大人对兽人国兹贝拉有多少了解呢？
　　嗯～老实说不太清楚呢。可以的话，就从这部分开始告诉我好吗？
　　我明白了。
　　艾玛听了我的话点点头，神情紧张地开始说明兽人国兹贝拉（以下简称兹贝拉）。
　　兹贝拉是由猫、犬、狐、鸟、牛、兔、熊、猿、马、狸、鼠等十一个部族聚集而成的部族国家。
　　兽人族的各个部族分别有部族长治理领地，王都位于连接各部族领地的中心地。
　　然而，能够以王的身份君临王都的，只有在数年一度举办的兽王战中获胜的部族代表。
　　由于强者领导国家，兹贝拉成了弱肉强食的世界。
　　是以武力统治为基础的国家吗？
　　我大致听完艾玛的说明后，询问在意的事。
　　原来如此……不过，每隔几年就会选出兽王？国家的王会因为武力而改变，感觉国家会变得不稳定，这方面是怎么处理的呢？
　　听了我的问题，艾玛一脸遗憾地沉下脸。
　　……正如理德大人所说。由武力选出的兽王，有时会施行暴政。听说届时各部族会合力讨伐兽王。实际上，过去似乎也有那样的兽王。
　　听了艾玛的说明，我感到毛骨悚然。
　　说起来，以武力选拔的兽王未必具备政治才能。
　　选拔后若没有作为兽王的资质，各部族会合力打倒王。
　　也就是说，这个国家随时可能发生政变。
　　艾玛的话令我不禁皱眉。
　　嗯～这样一来，视情况而定，有时各部族的权力，或该说影响力感觉比兽王还大呢。
　　是的，兹贝拉的兽王是国家代表，立场上可以对各部族下达指示。不过，各部族未必会接受指示。因为如果服从只有武力的无能兽王，部族就会灭亡。
　　原来如此……
　　总结她的说明，兹贝拉这个国家是从十一个部族中，选拔武力最优秀的人作为兽王这个国家代表。
　　不过，如果兽王无能，就会被武力淘汰。
　　当然，以兽王为目标的人在挑战前会理解这一点，所以只有武力的无能者被选为各部族代表的可能性很低。
　　艾玛依然一脸紧张，补充说明般继续说明兽王。
　　即使如此，各部族仍拼命想让自己部族的人成为兽王。只要不是会让部族衰退的不合理要求，就会服从兽王的指示，这是兽人族的基本原则。只要不乱来，成为兽王的部族就能获得很大的利益。
　　也就是说，只要部族派出能正常执政的人成为兽王，好处就很大呢。
　　我向艾玛确认，她点头。
　　没错。因此，各部族会优待有力量或才能的人。结果，对天生体弱多病的人或不擅长战斗的人来说，环境变得非常严苛。然后，从兽人国被当成奴隶卖到国外的，大多是这样的人……
　　艾玛说完后，露出有些难受的表情低下头。
　　坐在她身旁的克莉丝担心地看着艾玛后，盯着我看。
　　理德大人，根据我透过巴鲁斯得到的情报，这次被当成奴隶卖掉的几乎都是六～七岁左右的孩子，至少每个部族都会出现十名以上。
　　我听到克莉丝的话后感到愕然。
　　十一部族各十名以上，这样就变成一百五十名左右的大规模了。
　　可是，年龄是六～七岁，就表示都是和我年龄差不多的孩子们。
　　我露出讶异的表情提问。