他脑中浮现了索菲亚埋在棉被里沉睡的脸庞。年幼时，比现在的自己还年幼的她，温柔的手臂触感在脑中复苏。克劳斯，可爱的小狗狗。那小鸟般的声音呼唤着自己的名字。在雷鸣之下，染红脸颊、染红肌肤，以湿润的眼眸强忍声音时的呼吸，缓缓地支配着脑髓——
　　关于女性……我想我应该还算了解。
　　什么都不说，装傻带过或许才是正确答案。或许应该随便撒个谎蒙混过去。但是，无论如何，他都不想在关于她的事情上撒谎。他觉得这就像是一种矜持，至少要持续抱持着无比的愧疚感。
　　哦？
　　父亲低沉的声音，仿佛要融化在魔法灯的灯光中。
　　……虽然不能说出名字，但有一个人愿意接受我。
　　哦，哦，哦。
　　看到克劳斯移动自己的棋子，喝了一口桶装酒，父王开心地探出身子。他的手不动声色地移动盘上的棋子，转眼间又变成克劳斯的局。
　　既然你已经达成夙愿，就娶她为妻不就好了？还是说，你打算不与特定的女子结合，到处留情？
　　怎么会……我没有那种度量。
　　克劳斯犹豫片刻，终于决定移动哪颗棋子。他从父亲的棋子中抢走一颗，但父亲立刻派出另一颗棋子，打倒了克劳斯刚前进的棋子。
　　为什么不把名字说出来？对方不是期待与你共度未来吗？
　　……这我就不知道了。
　　说出来又何妨？就算不能告诉索菲亚，至少可以告诉朕吧，克劳斯。
　　这……因为事关对方的名誉。
　　克劳斯假装思考下一步，含糊其辞。沉默化为压力，仿佛要将自己压垮。
　　……克劳斯，你……
　　父亲的声音变得低沉而微弱。
　　该不会……已经让那名女子……怀上孩子了吧？
　　自阵的棋子被父亲的刺客夺走。父亲将变短的香烟在烟灰缸上捻熄。克劳斯按捺着几乎要被压垮的胸口，再次瞪着盘面——自己有陷入如此被包围的状况吗？他应该有留意不让活路被堵住才对。不知不觉间被攻破防御的自阵，简直就像被扔到陆地上挣扎的鱼。
　　怎么会……您在说什么啊，父亲大人？
　　要是不保护好国王棋，就会输棋。国王现在形同赤身裸体，到底该怎么做，才能守住国王？该移动哪颗棋子？父亲到底在问什么？难道说，父亲已经掌握了一切，已经掌握了相关情报，所以才会这样逼问自己吗？索菲亚说的不要紧，难道是指父亲已经知情的意思吗？
　　……父王。
　　曾几何时，父亲脸上的笑容已经消失。他正一脸严肃地观察自己狼狈的模样。因为老是赢过索菲亚，所以就得意忘形了，以为自己的将棋实力很强，实际上这几年来，除了索菲亚以外，自己也的确没输给任何大人。可是父亲的棋路很强，比至今为止对峙过的任何大人都要强。这样的父亲，犹豫再犹豫之后总算下出的一手，又再度被自己轻描淡写地粉碎。
　　索菲亚的事，你已经听说了吧。
　　……是。
　　过程不太顺利，现在正陷入苦战。在稳定下来之前，不能公诸于世。
　　打算选择棋子的手指颤抖不已，怎么也停不下来。
　　要是能平安生下来……就会成为菲力克斯的弟弟或妹妹。会是与那家伙相似的金发，还是继承父王的黑发呢。
　　……
　　呐，克劳斯。那位千金或公主肚子里的孩子，说不定也会继承你的发色呢。
　　…………
　　愈是下棋，就愈是被逼入绝境。现在只能让国王的棋子与女王的棋子交互逃往远方。克劳斯感觉父亲正目不转睛地看着无法抬起头的自己，以及落在脸上的橄榄色头发。
　　……索菲亚……是至高无上的宝物。无论多么昂贵、多么稀奇的物品，都无法取代她。
　　父亲的一步棋，终于捕捉到四处逃窜的国王棋子。国王一旦逃跑，就会失去旁边的女王棋子。当然，以将棋来说，国王的棋子被夺走就输了。虽然失去女王这颗强力的棋子很可惜，但为了尽可能延长寿命，必须甘愿牺牲——克劳斯留下女王，试图移动国王的棋子，但他的手却僵住了。自己现在正被迫在国王与女王之间做出选择。回过神来，局面就变成了这样——不，是被父亲逼入绝境，被迫站在这个困境之中。
　　……克劳斯，朕可爱的孩子啊。
　　父亲目不转睛地看着自己，王族特有的绿色眼眸，寄宿着魔法灯的光芒，闪闪发亮。
　　无论是剑剧游戏的铠甲……高价的书本，还是魔法师的师父，你想要的东西，我全都给了你，今后也一样会给你。你总有一天，会成为本王与菲力克斯的左右手，成为守护费尔韦尔的基础……但是——
　　……
　　明明非得道谢不可，却一句话也说不出来。
　　克劳斯。那是本王的东西。
　　感觉，自己伸向棋子的手臂，指尖，都因为父亲投来的锐利视线而冻结了。
　　本王不能把那东西给你……你明白吧？
　　啊啊。
　　父亲，已经知道了。
　　全身一口气喷出汗水，头痛得仿佛要裂开，喉咙深处热得让人想伸手去抓。苏菲、索菲亚。对不起，都是我的错，如果我当时能自制就好了。如果真的为你着想，应该要舍弃私欲，坚决拒绝才对。可是那天晚上，你独自一人害怕不已，我为什么没有好好照顾你呢？你那么害怕、那么恐惧，仿佛随时都会哭出来，令人心疼不已。父王，您却丢下那样的索菲不管。您明明知道她害怕打雷，却认为她喝了酒就会睡着……她明明不困却装睡，您却毫不体贴，只想到自己方便。
　　……既然您如此重视她……
　　熊熊燃烧的黑色火焰啊，将我燃烧殆尽吧。克劳斯将伸出的手收回自己身上，低吼般吐出话语。
　　为什么……在那场暴风雨的夜晚，您让她独自一人呢？