伯贤所受打击最大，母亲是最疼爱她的人，自从上次罚跪以后，再也没有管束过他，任由他们做自己喜欢的事。父亲接管他的课业后，他深深体会到最宝贵的东西是自由，只有最疼爱他的母亲会给予他自由，因此，母亲的辞世，无异在他心灵上戳了一刀，那隐痛使他更加沉默寡言。还有一记沉重的打击，把他的情感，撕开了一条裂痕。自己心爱的姑娘**草，竟然不辞而别，远去豫章。难道青草就如此狠心，不管不顾的抛弃自己？难道海誓山盟会虚假到一钱不值？难道男女情意薄如宣纸，一撕就破？伯贤沉浸在失去两种爱的悲凉情绪中，忧心忡忡，神魂颠倒。还有上官花，虽然他还不知道母亲的死与她有直接关系，但听吴玉坤说起，母亲是和自己说到上官姨娘轻饶过杨竹亭后才吐血的，特别是临死的时候，仍然大叫“杨……杨……”可见母亲对这件事是非常在意的。想到这些，伯贤就觉得母亲的死是上官花引起的，最少是间接引起的。再看她现在，俨然已经以女主人自居，这更让伯贤心中不快。这本来应该是母亲的角色，她不仅气死了母亲，还取代了她的位置。但这位上官姨娘也确实有能力，她不仅盘活了洪家的生意，而且还开拓了新的财源。在洪家所有人心目中，她已经得到了所有人的认可，这个时候和她动气，不仅会惹恼上官姨娘，而且会得罪所有人。伯贤决定先忍着，等有机会再说。
　　再说上官花，她依然风风火火，打理着洪家所有的事，丝毫也没有意识到伯贤母子对她心中的怨恨。她觉得，自己凭良心做事，对内搞好管理，提高信誉，对外，尽量少树敌，生意人就是要和气生财，俗话说：“求财不求气”。因此她不仅减轻了佃户们的田租，而且轻易放过了老对头杨竹亭。现在夫人死了，全家更需要她兢兢业业，以前有些事还可以与夫人商量，现在就完全靠自己了，但同时她内心也有一丝窃喜，因为缺少了掣肘的人，她更可以放开手脚大干一场了。
　　在处理完夫人的丧礼后，上官花看到洪家的各项生意都有条不紊，蒸蒸日上，心里很满意。然而，她根本就没有想到，一场阴谋正在悄悄向她袭来。
　　制造这一场阴谋的正是洪尘庵的长子，洪伯贤，那个以前口口声声叫她上官姨娘的人。洪伯贤本因母亲的死，对上官花已有恨意，现在又看到她志得意满，心中更添恨意，他决心给她点颜色瞧瞧，甚至是除掉她，而且最好能人不知，鬼不觉。他首先想到了杨竹亭，仁济堂的老板，那个曾经和洪家为敌，并派人偷偷放火，想烧毁广善缘的人。现在，只有和他联手，借他之手，才有可能达到目的，又不会让人怀疑到自己。
　　他决定去拜会这个杨竹亭。
　　杨竹亭上次侥幸逃脱追究，但毕竟花了六百两银子，还在众人面前丢尽了面子。这六百两银子，对洪家来说，可能根本就算不了什么，但对仁济堂来说，本来就没有什么生意，现在更是雪上加霜。这次虽然放过了自己，但只要洪家存在一天，仁济堂就没有出头之日。可是在香樟镇，洪家财大气粗，又有一个精明强干的女主人，要想打它的主意，根本就没有可能。正在杨竹亭为此绞尽脑汁，焦头烂额的时候，手下伙计来报：“洪家大少爷洪伯贤登门拜访。”杨竹亭听了，心中一惊，一时摸不清他的来意，但也不能避而不见。他连忙对伙计说：“快请。”同时连忙起身，理了理衣服，扶了扶帽子，亲自迎到门口。把洪伯贤迎进门后，彼此寒暄几句，然后分宾主落座，上茶。杨竹亭说道：“洪少爷今日贵脚临贱地，不知有何吩咐？”洪伯贤说：“一者是想亲自拜望杨掌柜，二者也是有要事同杨掌柜商量。”说完，示意杨竹亭屏退左右，然后把自己的想法向杨竹亭和盘托出。杨竹亭一听，内心狂喜，这真是瞌睡遇到了枕头，想什么来什么。但他内心又将信将疑，因为来者是洪家的大少爷，他怎么会对付自己的姨娘呢？他是不是在试探自己呢？他不动声色，静静地看着洪伯贤，微微一笑说：“洪少爷，你找错人了，我只想规规矩矩做生意，不想再做这种事了。你还是另请高明吧！”洪伯贤知道他不相信自己，忙对杨竹亭说：“我今天来，绝无相戏之意，而是真心实意想和杨掌柜合作，这不仅对我好处，我想，更符合杨掌柜的心意。请杨掌柜再斟酌斟酌，如果有想法，再和我联系，我先告辞。”说完，起身告辞离去。
　　送走洪伯贤，杨竹亭考虑再三，觉得他说的不像假的，但事关重大，还要等一等，试试洪伯贤的反应再说。过了几天，洪伯贤又过来催促，杨竹亭这才答应了洪伯贤。当下两人偷偷定下了对付上官花的主意。
　　上官花这些天因为操劳过度，感觉有些头晕，躺在床上无法起来。她吩咐郝妈，到药房柜上，请师傅开点药过来。郝妈慌慌张张向药房跑去，路上正遇到洪伯贤。洪伯贤一直在寻找机会对付上官花，但一直找不到，今天他看到服侍上官花的郝妈急急忙忙地跑，很奇怪，就问道：“一大早就慌慌张张跑什么？”郝妈一看是大少爷，忙说：“夫人感觉头晕，让我去柜上取点药。”洪伯贤一听，觉得这正是千载难逢的机会，就说：“你先回去吧，药我去取，正好去看望一下姨娘。”