夫人心头一阵闷痛，涌上一股血腥味，忙用手帕捂住嘴，挥手示意树根快走，然后扯住来雪的手，踉踉跄跄地拾级回楼。夫人在太师椅上坐定后，吐了一口血，来雪服侍她吃了两颗天王养心丸，慢慢把心火压下去。她闭上双眼，开始默默诵经，平息血性。
　　也合该有事。广善缘掌柜吴玉坤也来送节，也是按惯例帮府上采买的月饼、坚果、柚子等中秋时令食品，伙计挑了一副礼担往厨房去了。吴玉坤就在厅堂坐下，见夫人闲着，便想与夫人聊天，替她解解闷。他是夫人的族叔，也是夫人安排在洪记药业的心腹，广善缘的大事小情，都会向夫人毫不保留的禀报。他先是报喜：“广善缘重新整合后，生意有了大起色，新增加的养生保健药还蛮跑火。米铺更不要说，民以食为天，开门就需要，倒真是长流水生意，改得过劲。”
　　夫人缓过神来，嫌他罗嗦，打断他的话：“这些事我早知道，现在我也懒得管闲事了，也要落个耳根清净。”她声音很微弱，但包含的怨气很浓。
　　吴玉坤今天也是得了话痨，没觉察夫人脸色不对，接着有些遗憾的说：“这次太便宜杨竹亭那老贼，让他轻易地逃过一劫。”
　　一听到杨竹亭，洪夫人提起神来：“杨竹亭又搞什么鬼，快说与我听。”
　　“还是去年放火的事……”吴玉坤把前不久搞定杨竹亭的经过，原原本本细数一遍。最后不解恨地说：“若要把他送官府，他就死路一条。”
　　夫人听后火从肝上起，怒向胆边生，脸色骤变。上官花呀上官花！洪府多年的对头，可恶的冤家，你竟然轻描淡写地放过他。烧了我们的药坊，破坏洪府的生意，仅赔点银子算事，还商定和解协议。这让翰林府颜面何在？这不是姑息养奸，养虎为患？你眼中哪里还有我这个正房夫人。其他事我都可以不管，但杨竹亭一定不能轻饶他，仁济堂的冤债非清算不可！上官花，戏子，可恨的戏子……夫人突然火气上窜，血潮汹涌，血象喷泉一样从口腔倒出。
　　吴玉坤大惊失色，惊呼：“来人了，救命了，夫人发病了！”
　　来雪慌乱中吓得用毛巾堵住夫人的嘴，洪尘庵从书房跑出来，见夫人脸色煞白，满口鲜血，惊得魂飞魄散，赶忙把她抱进卧室，大声对顺发喊：“还不快去请江郎中，站着发呆！”
　　顺发飞也似地往江家跑去。洪尘庵又命来贵去把上官姨娘、伯贤、仲贤全叫来。
　　夫人已经奄奄一息，嘴角还冒着白沫，洪尘庵用湿毛巾给她揩拭着血迹。仲贤伤心地拉着母亲冰冷的手，哭喊着，伯贤回忆起江伯父的话，预感到母亲此次凶多吉少，眼泪禁不住默默流淌。顺发气喘吁吁地进来，在老爷耳旁小声说：“江郎中三天前带着女儿到豫章行医去了。”
　　“啊！老江啊老江，你早不走晚不走，偏偏此时走，这不是要人命吗？”洪尘庵情急之下，失望地哀号。
　　夫人突然睁圆双眼，伸出一只手，咬牙切齿地嘣出一个字：“扬……扬……”然后就带着怨恨离开人世。
　　翰林楼顿时响起一片哀嚎声。等上官花从米铺赶来，整个翰林府沉浸在悲哀之中，主仆都惶乱无措。
　　上官花伤感地看看夫人，脸色煞白，双眼圆睁，她替夫人把眼睑抚平，眼泪像断线的珍珠夺眶而出。但上官很清醒，她不能跟着大家一样只顾悲伤，府上需要有人做主安排夫人的后事。她强忍着哀痛，吩咐顺发去请道士八仙，郝妈负责采买一应丧葬物品，来禄专门照看好老爷，来贵照顾两位少爷，吴玉坤负责向亲朋戚友报丧，来财与其余人等布置灵堂，自己和来雪帮夫人净身更衣。一切指挥若定，丧事有条不紊地循序料理。超度亡灵五日后，夫人的灵柩，风风光光地入土为安，她的灵魂，带着幽怨飘升天国，完结了她倔强、勤谨、仇恨、短暂的一生。
　　结发夫人的去世，使洪尘庵倍感疚痛，先父先母患病卧床时，煎药侍奉，嘘寒问暖，主要是她操心受累；自己当年青灯黄卷，寒窗苦读时，是她尽心尽力的帮自己分忧解难，所有的家务全由她一人操持，三个孩子的生育抚养，一肩承担；等到中举为官后，论理可以携亲赴任，让她得以清闲自在，但为了看顾家传产业，独自留守老家，既要教养孩儿们，又要管理祖业，含辛茹苦，惨澹经营，呕心沥血，鞠躬尽瘁，她还是没有享受到一天的清福。最伤害她的是自己罢官返乡，还带来另外一个女人，尽管不全是自己的错，尽管夫人表面接纳了，但现实的伤害已经造成，自己在情感上难辞其咎。夫人是以隐忍巨大的痛苦为代价，换取对自己的迁就。更其不可原谅的是，竟把伯贤的叛逆，怪罪到夫人头上，以此来掩盖作为父亲义不容辞的责任，掩饰自己训导子女的无能。哀莫大于心死，是我冷漠了她的心，我是伤害夫人的罪魁祸首。洪尘庵完全陷入忏悔的痛苦中。
　　上官花当然不知道夫人对她的怨恨，她很快转入主持家政的角色，她知道洪尘庵只会读书做官，对于持家理财茫然无知。她此时只有用行动来帮他分忧，也是最有力的劝慰，让时间去消减他失去夫人的悲痛吧。上官预知，有一件重要的事，会迅速让洪尘庵从痛苦的泥沼中挣扎起来，那就是伯贤的科举大事。