洪尘庵心下稍安，见事已协商好，放心地告辞回府。
　　新年过后，北方有几波电报给洪尘庵，邀他出山去做幕僚，他一一婉言谢绝，当前，没有什么事比儿子的科举更重要。洪府塾学开始禁馆，概不接纳府外人就读，仲贤转移到翰林楼学习，佣人无事不得进学屋骚扰。伯贤上午、下午入馆后，不得随便进出，专攻四书五经，八股、策论。
　　但岂不知，少男少女情窦初开，那里隔得断绵绵情意。**草是江郎中的独生女，娇惯已久，郎中根本就管不住她，时不时还要到翰林府门前转悠，想进府内与伯贤会面，但无奈那守门的来财，坚守岗位，毫不通融，休想迈进翰林府一步。
　　伯贤也是身在曹营心在汉，表面装作在读书，魂灵已经飞到青草身上去了。朦胧中回味着青草的美丽，还有她的野性和麻辣。伯贤自己是内敛的，但偏偏不喜欢淑女型的姑娘，讨厌那些矫揉造作，涂脂抹粉的闺秀，看到缠着三寸金莲，伪装端庄贤淑的乖乖女，就觉得恶心。哪里有保住天足，纯情率真，大方美丽的青草可爱。正醉醺醺地遐想，光祖学屋朝巷道的窗棂空格中，丢进来一团纸，伯贤捡起，展开一看，是青草那娟秀的小楷，誊录的是秦观的《春日》：
　　一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。
　　这青草聪慧，分明是借秦观写景的诗意，来暗喻自己思念之苦情。伯贤读后，心里酸楚酸楚的，疼爱不已。他思索少顷，也凑了几句陆游的诗回复：
　　小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。矮纸斜行闲作草，犹及清明可到家。
　　伯贤告诉青草，我也想了你一夜，哪知道天亮就传来你的心声，等到清明节踏青时，也许我们有机会见面。两位恋人找到了鸿雁传书的通道，三五天就有一次情书来往，爱情的火焰越烧越炽热。
　　纸是包不住火的，洪尘庵毕竟是读书的老手，他每次到光祖学屋巡查，总觉得伯贤读书的神态不对头，表面装得认真，其实心猿意马，伯贤的眼睛出卖了他。有一次，青草又抛进来一封情书，伯贤埋头默读，不料父亲悄无声息地潜进光祖学屋，逮个正着，伯贤冷不丁受此一惊，汗流浃背，两眼发直，呆怔怔的望着愤怒的父亲，他的精神受到强烈的刺激，疚、恨、悔、羞、恼，恰如倒翻作料瓶，五味杂陈，窝住一肚子的无名邪火。
　　洪尘庵看清是青草的情书，勃然大怒，颤抖的用手指着伯贤，半天说不出话来。他把信当场撕得粉碎，立马将顺发叫来，把光祖学屋朝外的窗户密封起来，并吩咐来财看紧青草，不要让她接近洪府。
　　洪尘庵把火气压下去，尽量心平气和的开导伯贤：“伯贤啦，你现在最重要的是求取功名，两耳莫闻窗外事，一心只读圣贤书。谈情说爱为时过早，人一旦乱了情志，对什么都不感兴趣。人生就怕少壮不努力，老大徒伤悲。到时后悔都来不及。”
　　伯贤听着父亲的教导，句句在理。但爱情是感性的东西，不是理性的说教所能开释得了。他心里更不服气的是，你为人父，为人夫，还与皖城姑娘谈情说爱呢，只不过你是家长，是权威，没有谁可以指责你。今日自己被抓了现行，恐怕再没有机会与青草联络了。
　　洪尘庵进一步切断儿子的念头并规劝道：“我可以明确的告诉你，你和青草不可能成婚配。你江伯父早就发了话，他唯有这个女儿，要娶青草，就要做上门女婿，否则一切免谈。让你倒插门，不要说我不同意，在天之灵的列祖列宗也不会同意。你早早死了这条心，一心一意准备科考，做光宗耀祖的好男儿。一个家族的荣誉，要靠一代一代人的不断努力，累积传承下去。桐城张氏家族，自乾隆张英先贤始，至嘉庆年间，六代十二人入选翰林，翰林世家盛誉，享用一百四十余年。庐郡李家，从湖口转徙庐州，七代坚持耕读为本，终于在道光十八年，族人李文安高中进士，道光二十七年，其子李鸿章亦中进士，官至直隶总督，其余兄弟或富或贵。李氏家族始从科甲奋起，遂成庐郡望族。为父苦读，荣膺钦点翰林，是为好兆头，汝当再接再厉，为洪府锦上添花。”
　　伯贤一边想着自己的心事，一边听着父亲最后通牒式的劝告，茫然地摇摇头，又点点头。
　　这次事件惊醒了洪尘庵，觉得不能浮于表面的促子攻读，自己要亲自到堂，耳提面授，脚踏实地的落实他的功课。
　　四十六、四十七节
　　四十六
　　第二天，伯贤前脚进了光祖学屋，洪尘庵后脚即跟来了。伯贤规规矩矩坐在书桌前，把四书五经之类的科考书籍搬出来，准备诵读。洪尘庵从中抽出一本《大学》，然后慢条斯理地说：“凡参加科举者，须先治学，再习八股，策论继之。治学乃科考之基础，有了扎实的学识功底，方能写出上等的八股文和精妙的策论。治学必须遵循古训，听从师长教诲，按部求班研习。要先读《孝经》、次读《四书》、再读《五经》、而后涉猎诸子百家，不可好高骛远，逆道而行。”
　　伯贤疑惑地问：“朝廷一会废除八股，一会改考策论，去年又下懿旨恢复八股，取消策论，那考生究竟听谁的？”
　　“正因为如此，我要你做好两手打算，现在太后掌权，她说八股好，就要考八股。保不定光绪皇帝又归政，那肯定要改考策论。总之两种体裁一起练，方能有备无患。你不要纠缠形式，打牢底子才重要。你把学《大学》的体悟说一说，看看你有几成功夫。”
　　伯贤只好面对父亲的测试，小心翼翼的应答：“《大学》是曾子所著，凡十章。他阐述了儒家做人的方法，要按明明德、亲民、止于至善三方面去修为，成就为德才兼备的人。”