吴玉坤把损失一船货的事简要告知，并命他赶快通知货主来调陈皮、枳壳，船老大催得紧。洪树明又是一惊，真是屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风。一次又一次的失误，叫他如何向东家夫人交代，又如何对得起洪府对自己的信任？正暗忖着，几个四川药商火急火燎地进得庄站来：“洪老板，好多天都捞不到你的魂，快急死我们了。”
　　洪树明强装笑脸：“请坐请坐，伙计，上茶。”
　　“冒得空喝茶，快把我等的川货收下，我们好赶回成都。”
　　洪树明尴尬地：“啊呀，庄站的款子还没到位。明天来，一手付钱，一手交货，也不耽误你们的事。”
　　“合同都到期了，还推明天，做生意要讲信用啥！”
　　吴玉坤见客商有情绪，便作揖道：“几位老板不用着急，我们洪记决不会失信于人，今日我请客，以慰劳各位，明天钱货两清。”
　　“这是我们总店吴大掌柜，刚刚到重庆。”洪树明介绍。
　　“吴大掌柜，失敬失敬。既然您老开了口，就听您的，请客就免了，我们都有事要办，明天见。”四川药商碍着掌柜的面子悻悻而去。
　　“庄站的铺底金呢？都收了药材？”吴玉坤不解地问道。
　　“没收药材，周转银……子……”洪树明语无伦次。
　　“洪树明，你搞什么名堂，结结巴巴的。”
　　洪树明知道难以蒙混过关，扑通一声跪下，老老实实地把事情的原委哭诉一遍。吴玉坤大惊，气得把桌子拍得山响，指着洪树明的鼻子痛骂：“好你个混帐的东西，不到一年就五毒齐全了，连庄站的银子都敢挪用！我真是瞎了眼，举荐你个无用的家伙来重庆，那窑子是你逛的？那大烟你也敢抽？那都是杀人的刀子，要命的砒霜！现如今把庄站亏空得一无所有，自己也遭塌得人不像人，鬼不像鬼，看你有何颜面回洪府见夫人？！”
　　洪树明羞愧难容，但挡不住鸦片烟瘾又发作，四肢痉挛，鼻涕口水止不住地流。吴玉坤见状，只好命伙计们将他捆绑起来，关进库房，对其实施强制戒烟。然后教押货的伙计通知陈皮、枳壳的买主提货，自己调出庄站的账本查阅。从春季开办以来，来往账目倒是一清二楚，调进和批发的量也比较大，盈利率较高。但立冬前一个月，却基本没有生意往来的记录，再查看合同存根，发现大约签了一船黄芪党参的协议，而且都已到了交货日期。吴玉坤计算了一遍，除去陈皮枳壳货款冲抵一部分外，兑现合同还差一大截银子，毁约又绝对不可以，吴玉坤处于两难境地。
　　第二天，卖陈皮枳壳的货款倒是全部收齐，刚吃过早饭，四川药商也如期而至。吴玉坤只好硬着头皮，命伙计们开秤收货。先把黄芪验收，兑付了现银，收购党参的银子再也没有了，吴玉坤便与四川药商协商，赊欠党参货款，待总站汇银一到，立即兑付。川商们气不打一处来，一百个不答应。川蛮子，川蛮子，凡跑江湖的人都知道四川人的性格，执拗、一根筋不转弯。但人家拗得有理啊！早就跟人家签了合同，合同到期了，人家一事八贴将货运到，你庄站一推再推，不收货不付款，没银子还开什么专庄，造成损失谁买单？川商们涌进庄站，扬言不兑现合同不走。吴玉坤做一辈子药生意，第一次遭遇如此尴尬，恨不得寻条地缝钻进去。他强陪笑脸，叫伙计上茶，先稳定客商们的情绪。再到库房问洪树明，有没有地方好拆借银两。洪树明到此时像一条死猪，束手无策。正踌躇着，前堂报关渝生来访，洪树明突然抓到一根稻草，兴奋地说：“关渝生，关渝生，他能帮我们……”
　　吴玉坤把关渝生请到后堂，叫洪树明也来作陪，关渝生与吴玉坤相互行见面礼后，吴玉坤把庄站的困境告知，关渝生责怪洪树明：“洪老板，你就不够朋友，庄站与川客有签约的事，瞒得铁桶一样，遇到麻烦又不来找我，明摆着是嫌弃在下。”
　　洪树明无言与辩，吴玉坤连忙赔罪：“关老板千万不要生气，树明未经过风雨，遭遇混乱阵势，已是束手无策，不知如何应对。吴某刚到贵地，又不知就里，若知有您这位仗义的朋友，早就登门拜访了。”
　　关渝生见过世面，听吴玉坤一说，知其是跑码头的老手，便放缓口气：“吴大掌柜不用客气，需要老关出面时绝不含糊。眼下最要紧的是怎样对四川客人交代？”
　　吴玉坤：“关老板能否暂借一千两银子给蔽站，渡此难关，不日将加息奉还。”
　　“将近年关，拆借银两恐难如意。我有一个建议，不知可行否？”
　　吴玉坤期待地：“关老板但说无妨，吴某自会斟酌。”
　　关渝生不客气地说：“现在，洪老板擅自挪空了洪记西南庄站的本金，又身罹毒瘾，我估计东家是不可能再让他呆在重庆。再派新人来接替，总店恐怕也难放心。你们不如把专庄改为代庄，由重庆本地人帮贵站经营，四川药商的合同由代庄经纪人担保兑现，这样既可解燃眉之急，又无后顾之忧。不知当否，请吴大掌柜裁决。”
　　吴玉坤也想过此步棋，担心没合适的人选，故未动议，现在关渝生主动提出，正中下怀：“这个办法好！我代表总店决定，就聘任关老板为代庄经纪，望屈尊领受为感。”
　　“既然吴大掌柜看得起关某，我也不推辞，今后就把它当自家事体，竭力操办。”
　　双方当即签署了代庄协议，关渝生正式成为香樟洪记药栈西南庄站的经纪人，轻而易举地解决好了与四川药商的合同纠纷。午后，收购的黄芪党参，也顺利地装船待发。次日，喝过关渝生丰盛的饯行酒后，吴玉坤带着洪树明登船东去，回归故里。
　　二十六
　　洪夫人闻讯后，十分恼火，没想到当初的担心会成为事实。正所谓嘴上没毛，办事不牢，古话一点都没说错，用错了一个洪树明，几乎断送了西北路的生意，虽保留了代庄，但与自己直接掌控的专庄不可同日而语。她悔之莫及，更恨洪树明不争气，一摊糊不上墙的烂泥，在回香樟的第一天，就把他遣送到农庄去了。