煜敦见郑巡抚来?的，吓得双膝发软，跪地求饶。郑化熙对这种堕落的满人也确实无可奈何，既能硬撑又能软磨，既能顺风起浪又能就地打滚，好事不干，坏事不断，后台又坚实的很，想惩处罢免，却投鼠忌器。又看到他一副可怜相，念及他也是花了大把的银子，方买到此官，世风不振，怎奈尔何，姑且再放他一马，以观后效吧。郑化熙正在左右盘衡，心生恻隐之际，煜敦却还在暗暗叫屈：原以为皖城乃形胜之地，富庶之乡，买到这里的知府，大可狂捞一把，人言：“三年清知府，十万雪花银”。我弄他二三十万两总不嫌多。谁料想，这鬼地方的三级同城，反而是坏事情，上有一本正经的郑化熙，下面又来一个鬼灵精怪的洪尘庵，夹得本府在中间干打垒，想做点称心的事吗，上下掣肘，左右不顺，搞得顶戴花翎都保不稳，真是倒他妈八辈子霉。洪尘庵啦洪尘庵，一而再，再而三地与本府玩阴的，屡次坏老子的好事，倚着郑化熙的势，耍得老子一个知府还奈你个小县令不何。嘿，只要不死，老子总有一天要看到你们新派党徒的下场 ！
　　古人云：“宁得罪君子，莫得罪小人。”洪尘庵仕途上闪烁着一颗克星。当然，远在江南的家人又如何知晓官场之中的杀机呢？
　　二十三、二十四节
　　二十三
　　洪尘庵在官场忙得不亦乐乎，家书都忘记回复，夫人盼星星，盼月亮，一个多月了还只落个秋风秋雨，愁在心头。斗转星移，冬天夹带着冷风悄然而至，不知夫君在北边可添衣御寒，来禄是否服侍周全，夫人只能深夜幽思，望空兴叹。府里烦心的事也搞得她穷于应付，农庄那块，往年佃租新谷早已入库，今年立冬了还不见动静，看来非去农庄走一遭不可。
　　洪夫人拣了一个晴天，带上来雪，雇辆鸡公车，依依呀呀地顺着麻石路，往洪府农庄去。稻田里已是禾尽谷绝，有的漫撒着油菜，有的种满萝卜，有的正在翻耕沤冬，看去颇有些生气。很快就到了农庄，庄屋前的禾场上，整整齐齐地码着一堆堆禾草，还有一堆堆谷壳。有不少佃农聚在向阳的禾堆下晒太阳，穷聊天。树根眼尖，见东家来了，赶忙迎上前来招呼，要请夫人进屋休息。洪夫人喜欢太阳，空气又好，吩咐只在禾场坐就行，树根搬来一条稳实些的凳子，用衣袖擦擦，请夫人坐下。佃农们都毕恭毕敬地站起来与东家问好，而后又你推我搡地，似有事要向东家禀报。洪夫人从来雪手中接过暖壶，嘬一口茶润润嗓子：“有什么事直说吧，何必扭扭捏捏。”
　　一位老佃农吞吞吐吐地：“大家想……想请东家夫人减……减点今年的田租，少收些稻谷。”
　　洪夫人一听减租就来火：“去年说遭水灾，免了一成租谷，今年这不是丰收了嘛，还要减租，作田客们是不是得寸进尺，太过分了吧！”
　　一个壮年汉子上前解释：“东家夫人有所不知，今年虽然水旱无忧，但稻子扬花时的大风，要了命，把谷壳全吹硬了，都是瘪谷，最多有五成收获。”说完，从谷堆上捧起一把瘪谷给夫人看。
　　洪夫人看看那一堆堆貌似谷子的小山，原来都是瘪谷。她沉吟半刻，勉强地说：“既然这样，就照去年一样减收一成谷租吧。”
　　一个带着三四个面黄寡瘦小孩的汉子，愁苦着脸说：“只减一成那就会饿死人，东家夫人你就行行好吧，今年减半收租，来年收成好，多交点都行。”
　　“你们乡下人真是可怜又可嫌，减了还望减，不知足。”
　　几个后生听了很生气：“这话就走了渣，乡下人怎么样？有年成的时候，谁也没少交一粒谷子。天灾歉收，按比例减租，也不是没有道理。”
　　洪夫人：“你们听，这像有王法的话吗？如此，只好按租赁合同办，谁也莫怨谁。”
　　年长的佃农严厉地呵斥后生：“不要讲蛮话，天有多高，地有多厚都不知道，你们种的是人家的田啊。东家夫人，您大人不计小人过，我看还是按老辈的法子办，减一点，赊借一点，总的按五成减让给佃户，帮穷人度过饥荒。
　　树根附和着：“老农这个办法好，过去大老爷逢天灾就是这样办，东家和雇农和和气气，一同度过灾害。”
　　洪夫人瞪了树根一眼，抢白地：“那农庄你去做主，我也落得清闲。”
　　树根连忙说：“夫人您不要埋沓我一个无用的人，我也只是照实说话而已，最终拿主意的还是您，您就不要跟我一个帮衬的见气。”
　　佃农们一起乞求：“东家夫人，大家都是乡里乡亲的，您就高抬贵手，帮我们迈过今年这道坎吧。”
　　洪夫人不耐烦地：“不要?七八嗦的了，最多给你们减去两成租谷，剩余的冬至前务必交纳清楚。”
　　老农进一步恳求：“东家夫人还是想周到些，一姓的人，清明不见冬至见，何必搞得脸面上尴尬。”
　　多子女的汉子几乎要哭：“会饿死人啊，这群伢儿就?命活了，你就开开恩罗。”
　　几个后生负气地喊：“不交，一粒谷都不交，横竖活不成！”
　　洪夫人毫不示弱：“谁不交，明年就退租收田，作田的人多得很，卖力活还想拿堂么？”
　　众佃户听说收田，一片默然，农民最怕的就是失去土地。洪夫人甩下这句硬邦邦的话后，扬长而去。
　　老农耐心地劝说大家：“能减一点就算了，东家家大业大开支大，也不容易。我等多种些萝卜蔬菜，掺掺和和凑合着过。” “这女人比大老爷心狠得多，不顾佃户的死活。”
　　“青竹蛇儿嘴，黄蜂尾上针，最毒莫过妇人心。老古话冒讲错，反正换了当家的就没过过好日子，只怨命苦。”
　　“善有善报，恶有恶报，讹凶了乡下人，到头不会有好结果。”
　　“怕他个鬼，所有佃户一粒谷都不交，看她怎样奈何我等！”
　　“要不得，要不得，抗租是犯法的事，官府会抓人的，何况东家还是翰林老爷。”
　　“作了人家的田，就莫要讨人嫌。世道就是如此，大家还是耐烦些过，只怨命苦罢了。”
　　大家七嘴八舌的发一阵怨气，归总到命运问题后都无话可说，谁又能摆脱冥冥中的主宰呢？