刘村的灯火终于都灭了，天地在漫漫的夜色里融为一体，田野村庄一片宁静。呼呼的北风好像大地入睡后发出的沉重鼾声，仔细听听，又好像在低低怒吼。
　　第二十二章岁末
　　时间的河流静悄悄的流淌，社会的潮流似乎正是因为它们的推动才不断地汹涌向前。正如四季的循环，春夏秋冬奏出了大自然的交响乐，我们的社会则激荡出一波又一波的浪涛。每一年都有许多欢快的节日，它们在生活原本平静的水面上掀起了一朵朵浪花，刷新了人们习惯的视野，让他们感受到生活是有另一个面孔的。现在，随着新年的到来，不仅刘村，整个中国都换了面貌，红红火火，热热闹闹，人们由衷的感谢这个从老祖宗那里传承下来的节日。
　　刘晓雨记得关于年的故事是爷爷给他讲的。相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把年兽撵走”。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，渐渐成了中国最隆重的传统节日。
　　吃过下午的饺子，刘村的街道上已经有人陆陆续续上坟去了，这是许多地方的习俗。也许从坟塬上回来后，过年才算真正的开始，以前只不过是做个准备工作。
　　建社吃完饭去了建平家，短短的路上，他看到以前冷清的街道上多了许多人，真不敢相信这个村子竟会有如此热闹的时候。
　　他的气色不错，厂子里的活已经干完了，除过各种成本，他在十几天就赚了快两万块钱。走到建平家门口，他看到建平家红色的大门旁，两张红底的春联上各写着金色的大字，门前还挂着两个红红的灯笼。和前几天比起来简直判若两地，但今天这样的装饰不足为奇，刘村几百户人家基本上都是这样。
　　“建平”他刚迈进大门就冲屋子里面喊了一句，算是让晓风家人知道自己来了。
　　听到建社的声音，建平一口把碗里剩下的两个饺子吃了，急匆匆地站起来走出屋里。翠珍和两个孩子并不着急，像刚才那样一边吃着饺子，一边看电视。
　　建社和建平坐在沙发上一边抽烟一边闲聊。
　　“你知道王家堡的陈虎吗？”建社把目光从电视移到建平身上。
　　“就是那个他儿子被大学提前录取的人嘛，他娃和晓雨是同学，他不是前几天还在你那干活吗？还听说他老婆是和他离婚了。”建平知道陈虎，他甚至知道陈虎的儿子叫陈叶然。
　　“嗯，就是他，这个人不错，谁知道却找了那样的一个老婆。听别人说，他老婆一年到头都不在家，这女人真荒唐，还把婚离了。让我看，陈虎早就该和她离了，陈虎能下苦，儿子又有出息，他害怕啥？”建平粗声粗气的说。刘晓雨在一旁心里很不是滋味。
　　“他怎么了？”建平看到建社手中的烟快要抽完了又递给他一支。
　　“他在我那帮忙时，给我说想把咱村那些荒下的地承包过去自己种。”
　　“那地不是被刘强承包了吗？”建平感到莫名其妙。
　　“是啊，他想和刘强商量一下，看能不能承包给他，他看那些地闲着觉着可惜，如果种些庄稼还能挣点钱。他就想让我去问一问刘强有没有这个意思。”他顿了顿，把建平递给他的烟点着吸了口继续说：“你觉着刘强会答应吗？咱私底下说，刘强承包那些地会白承包，那可是用钱承包的。他如果没有得到一些消息会那样做吗？谁不是想谋点利？他会把承包下的地再承包给别人吗？唉，陈虎想的太简单了，他是个地地道道的农民，刘强可在外面闯荡了十几年，他不比谁聪明？”
　　“是啊，咱一个平头百姓和刘强打什么交道，把自己的日子过好，安安稳稳的生活就行了，折腾那些事干什么？”建平也认为陈虎的想法有些幼稚，再说从地里能刨出多少钱？
　　“我找刘强说了一下，他说那些地有用，不能承包出去。”建社接着说“人和人不能比，这一比就别想痛快的生活了。”
　　说完这事，建社见翠珍和晓风晓雨也把饭吃完了，对建平说：“咱们一会就上坟去吧！回来了我再到陈虎家和他说说这事。”“行”，“那就开我家的车，我一会和刘华过来，你先把东西收拾一下。”建社一边说一边站起来准备离开。