没有人知道他们来自什么地方，只知道他们和一支远来的军队回合后，将政府军打得溃不成军，在此之前，还有一支急行军从这里疾出，神迹般地在城外佛多思镇的外围狙击了一支太空匪军，让敌人落荒而逃。当地的市民对此自然惊喜不已，翌日的报纸上，一个战士，用他那自信而强悍的目光，望向波斯波利斯平原前方的一副照片被登在报纸头条。评论员惊喜地写道：
　　他们是什么人？居然能让那群野狼连佛多思边上的丘陵都摸不着！
　　镜头靠近市郊的一栋老办公楼，这里常年被政府封闭着，据说是在很久以前，从这里搜出了一些“反动”的传单，虽然没抓到什么人。政府倒也大手大脚地封掉了这里，这里的灰尘也就日复一日——直到昨天，联盟在这里的指挥部坐落于此。
　　“唔……”满是灰土与青苔的楼顶上，海格一手拿着报纸，一手托着下巴，靠在楼顶的栏杆上，初升的阳光从他的身形间穿过，“报纸上并没有登出我们的名字呢，真是扫兴。”
　　一旁，普林斯正拄着手，在独自踱步。平日少言的他虽然欣喜，却不留于表面。“快了吧？可能不超过一个星期，我们的名字就能传遍火星。”
　　“为什么这么说？”海格转过头来：“你就那么肯定？”这句话其实无所谓说，他只是对普林斯一向没有什么好感，时不时便顶来两句。也难得普林斯肯还他话头。“帕扬城可是火星重镇，那里的行动，必然引起极大震动。到时你还怕报纸上没你名字？”
　　“唔……也对，也对。”海格微笑着点点头，便埋下头去，继续看他的报纸。普林斯依然在混凝土的楼顶上来回踱步，一边哼着歌，好像在等待着什么。但是，阳光洒过他们的脸，却照到了一丝阴霾。
　　阳光忽然被一片薄云所掩，光芒半失。一个人的脚步和身影让他们同时侧目，却是崔斯坦中尉——他刚从部队中回来，同时带回杨剑铭的命令。
　　“崔斯坦，”普林斯立刻上前问，“如何？”海格也放下报纸，走了过来。
　　“两位，红色运动那边已经快一步前往帕扬城外围准备，至于我们，下午就走。”崔斯坦回答道。
　　“下午……”海格略一低头，问：“那这里没有问题吗？”
　　“根据报告，帝国政府并没有第一时间集结南方的各处军队，而是在北部调防，令人费解，”崔斯坦说，“至于当地的防御，我们已经分发了政府军遗留下来的一部分武器，并帮助他们组建民兵来防卫，相信应该没有问题。——至于他们对我们的态度，也不必多说了。”
　　“在北部调防……”海格低头喃喃着。普林斯抬起疑惑的眼睛，转过了话题：“那有没有佛多思那里的，关于伏兰迪的消息？”
　　“很遗憾，佛多思镇几乎被我们翻了个遍，仍然没有一点消息，”崔斯坦摇摇头，脸色遗憾，“接替马斯的是卡恩，但他按时到达那个旅馆之后，伏兰迪就已经不在了。那里的老板说他并不知情。”
　　“荒谬！”海格很替克罗索不值：“难道没有交代一下吗？”
　　“其他的……我也只是从前线得到的消息而已，”崔斯坦叹了口气，“我只知道那么多。”
　　“伏兰迪怎么会不见了的……他怎么能擅自离开？”海格一直在焦急地自言自语，然后忽然大声说：“一定有人看到的，整个旅馆难道就没有一个人见到他走出大门？”
　　“还有，他离开的原因，为什么……”普林斯继续问：“杨剑铭指挥呢？——我打算先去佛多思看看。”
　　“大概，”崔斯坦抬手看了看表，眼睛向城市的东方望去，“正在去帕扬城的路上吧？”
　　本来晴朗的天色逐渐变暗，似乎并不是好的预兆。一支背着银翼的部队，穿行在群山丘陵间的林中，他们不曾洗去身上的灰烬，便前往他们的下一个目标——那以十字军骑士命名的火星重镇，那里是火星南部的一个重要港口。从那里，可以通向烨海（火星的大洋）和马里加尔。
　　他们从山路的一侧进行着，右边是一个山谷，云烟缭绕、深青色的林木，那雄浑的长诗，还有精灵的细语，却不像出自那些诗人之口，仿佛正在为他们吟唱。道路并不平坦，车子也不时颠簸——但都比不上那个男人心中的火，坚定而迷惘。
　　坚定，是因为那条可以预见的道路，还有那些和他抱着同样目标的人一起在前进着；而迷惘，却来自于克罗索。他的离奇失踪，却在初升的晨曦旁埋下了一团迷雾；这个变化出乎所有人的变化，也令他忐忑不安——他该如何向米什科尔、斯坦勒，甚至是整个自由联盟交代？
　　他亲自指挥了迎击佩特拉·斯科特的匪军的战斗，仅仅以受伤二十四人的代价换来了整个马尔科罗西周边的安全，的确是勇气与实力的表现。但突如其来的，来自卡恩下士的消息，让他犹如中雷。克罗索的失踪，可以有千万种原因，自然也会有千万种结果……包括他最不希望看到的那一种。
　　他坐在吉普车的前排，那山谷中的幽林与流水与鸟鸣并不能让他的心回复平静。他的手紧紧抓着口袋里的手机，希望响起的旋律能带给他一个最好的回应。
　　铃声响起，他立刻接通了那头，传来的是普林斯的声音：
　　“杨指挥，我现在在佛多思镇，现在有一些新的消息！”
　　“是什么？”杨剑铭的声音似乎让山谷中的鸟鸣骤止，尽管并不大声。
　　“士兵们刚刚询问了一个在旅馆一楼那里赌棋的人，”普林斯有点上气不接，“他是一名在附近的一个伐木工厂工作的工人，他说，在下午大概3点这样，他曾经注意到一个穿着篮球衣的少年走上二楼，大概几分钟后，他又和一个少年走了下来。”
　　“什么？穿篮球衣的少年？”杨剑铭脑海一闪，又是千万树枝蔓延，有的却有如那些化作人形、承受酷刑的灵魂一般让他心寒。弗林斯朝他望了一眼。
　　“根据那个工人的说法，那个少年他从未见过；而第二次下来的那个少年他也没有见过——还有，他是下午2点多才来到这里的。”
　　“那老板呢？”