“你随意弹吧。”含春见她泫然欲泣，不再逗她，坐下自喝起酒来。
　　青渐应声弹去，不觉心事流露在琴音上，弹的竟是《别亦难》。
　　含春和曲念云：“别亦难，柳陌青青何时还。留亦难，花开艳艳好梦短。别时常忆相见欢，聚时总怨月易残。”
　　琴声嘎然止住。青渐默默的看着含春，心说：对不起，不管你有没有认出我，我不能跟你回去，也绝对不会承认自己的身份。
　　“怎么？勾起伤心往事了？”含春收起哀伤的调调，嬉笑道。
　　“天色已晚，请恕茜桃不能相留。”
　　赤裸裸的逐客令。含春点头，笑走到门口，扭头：“你还欠我半支曲子，别忘了。”
　　这一夜，又是不得好睡。惴惴不安几日过去，含春竟未再来。青渐终于放下心。因成了头牌，待遇自是不同，莲姨不仅嘘寒问暖还要添人专门伺候她。青渐想起之前的那个小菱甚是可怜，张口要了去。小菱本是做些打杂粗活或是用来要挟那些新来不服管教的，如今跟着青渐自是轻松许多，心生感激，照顾的也格外殷勤。青渐亦拿她当小妹妹般看待，亲密无间，吃住均在一处。
　　这日午后青渐休憩起来，见小菱在榻上酣睡，额头微汗，便起身打了水来替她擦拭。小菱惊醒，慌跑到镜前照，面上那块胎记竟被擦掉一星。青渐也是愣住。
　　“姑娘饶命，千万别告诉旁人，小菱愿意一辈子做牛做马报答姑娘的恩德。”
　　“快起来。”青渐看了看门外，幸好无人，悄声道，“我自己已是这样，哪有再推你入火坑的道理。你这是自己想出来的办法？”
　　“娘还在的时候就用这个法子瞒住大家，这些年都是这样过来的。”
　　“你这是用凤仙花汁子染的吧，隔不了多久便要掉色，还不禁热水。”青渐想了想从妆奁匣子里取出些东西小心的替她抹上，“这个要强的多，水洗不掉。若要消色，拿白醋与盐和了蛋清才成，岂不比你原先的好。”
　　小菱千恩万谢，作势要给她叩头。
　　青渐拉起她：“不用这样，你现在年纪小，出去也没什么活路，等过几年若是遇上合适的人，赎出去才好。”
　　这边风波按下不提，再说宫中刘骆听到张震的回报，气恼不堪，全国发榜满处寻人。每每至夜神思忧伤，唯有对着青渐当日赠送的一方丝帕怀念。这晚伺候的宫女也是糊涂了，并不知晓这方帕子是刘骆随身不让人碰的，见上面沾染泪渍便送去濯洗房。刘骆醒后不见帕子，大怒，闻得送去洗了，竟亲自去寻。
　　濯洗房里哪见过这情况，呼啦啦跪了一地。也是机缘巧合，这送去的帕子是陆玉婵收下的，她瞧出帕子不同寻常，特意收着。待刘骆来，亲捧了去。许多旧日的点滴也就顺其自然的记起。不过半日，陆玉婵如愿以偿，回到原先所居的朝露宫，复了婕妤之位。
　　转瞬到了腊八节。绮霞阁照例要举行庆典酬神，这一日关门歇业，姑娘们便有空出外闲逛，青渐则带着小菱去了附近的庙宇。她知道自己并不是自由身，到了真正的祭日怕未必出的来，索性将想祭拜的人都写出来，一一点灯供奉。父亲、青离、韶儿、杨柳、刘骥、罗聿，还有两盏灯没有写名字。
　　小菱有些好奇：“那两盏灯是给谁的？”
　　青渐心内隐隐酸痛，答：“有缘亦无缘之人吧。”
　　回去的路上，默默无语，神思幽幽。转过街角，一骑飞马奔来，青渐猝不及防，就要被踏在马蹄下。打横里闪出一人，及时出手将她救下。惊魂稍定，青渐方要道谢，待看清楚救她的人，道谢的心情再无半分。
　　挣脱开去怒斥：“姜宁，你居然跟踪我！”
　　姜宁眼神瞟向别的方向，吊儿郎当的样子：“是啊，我就是跟踪你，莲姨的命令我敢不遵么？”
　　这个姜宁不是别人，正是当日假装恩客又捉她回去，还将她放在蒸笼上蒸了四回的家伙——莲姨的狗腿子。青渐打心眼里不喜欢他。
　　这时马上的那人勒住自己的马，回身向青渐道歉：“惊扰了姑娘，实在抱歉，不知有没有伤到？”
　　青渐抬眼看见那人的面容，呆了呆，赶紧低头道声“无妨”。
　　“怎么会没事呢？她可是我们绮霞阁的头牌，莫说伤着一星半点，就是受了惊也得要点压惊费吧。”姜宁显然不肯放过那人。
　　果然和莲姨一般的贪心，就知道钱！青渐暗咒，狠狠在他脚上一踩，低低道：“你够了啊，别惹事。”
　　默棘拉在马上笑说：“这个是当然。”掏出一锭金子，大约有十两，抛给姜宁问，“可够？”
　　“这点？你打发要饭花子啊？还有，你这是赔礼么？是拿金子砸人吧。”
　　默棘拉淡笑一下，下马走到青渐跟前作揖云：“姑娘，方才得罪了。”
　　“真的没事，你走吧。”青渐连连摇手，侧脸避开他的目光。
　　“那后会有期。”拱手飞身上马，急驰而去。
　　见他离开，青渐暗庆他未曾识出自己，缓了口气。
　　姜宁瞧出她神色有异，试探道：“怎么？认识的？”
　　“关你屁事！”青渐唾他一口，掉脸走人。
　　“真是好心没好报。”姜宁掂着手里的金子，面泛诡笑。