晚间，群臣至，贺太皇太后圣诞，帝于座上起，持酒相敬：“愿皇祖母玉体康泰，万寿无疆。”
　　太皇太后勉强笑了笑，饮下。底下歌舞盛宴开场，膳房里忙的热火朝天，传菜的太监宫女亦如走马灯般穿梭往来。宴过半时，帝熏熏微醉，眼神落在远处侍立的坠儿身上。坠儿感到这热切的目光，心内纠结，哪敢回望，愈加低了头避开。未几，帝忽扶额皱眉，身形晃荡、当场昏倒。众人大惊，太皇太后急唤太医，就地诊断为中毒，群臣无不骇然。
　　“来人！守住宫门，在场人等一概不许离开！胆敢谋害皇上，哀家定要严惩不怠！！”
　　众人纷纷猜测惊疑。太皇太后又命亲信一一排查，从器皿到每样菜色，甚至在场人等从宫女太监至一品大臣皆要搜身。坠儿面色惨白，她还未及动手已经有人在她之前做了。是她的意图被人发现嫁祸成了替死鬼还是别人也早有预谋？她迅速的思考着，眼见李嬷嬷已带人搜到了她跟前。
　　李嬷嬷眼透着精谲，深深看了她一眼：“搜。”
　　坠儿忽而明白了，她在这宫中唯有死路一条，荣贵妃容不下她，太皇太后也是，恐怕其他想要争宠的妃嫔们亦有此心。不管是谁下的毒，结果只为一个，就是要她死！既然你们想我死，我便“死”给你们看，看看到底谁输谁赢？
　　“搜出来了，嬷嬷你看。”小宫女拿着一个粉色帕子包裹的东西递上前去。
　　李嬷嬷看去，是一粒粒绿色带刺的果实，识不出，便命：“拿给御医看去。”
　　胡太医本带着一群人验毒，验了半日未曾发现急出一头汗来，这会子看见这个立刻两眼放光，急道：“正是此物！正是此物！”
　　太皇太后忙问：“胡太医，这是何物？”
　　“回禀太皇太后，此物名常思，又唤作苍耳、缣丝草或是羊负来。甘、温，有小毒。主治久疟不愈、风湿挛痹、眼目昏暗、肿毒疔疖、诸风头晕……”
　　“慢着，哀家不要听你说医理，你就说说这是不是毒害皇上的罪魁祸首？”
　　“本来此物也不算剧毒，但遇着猪肉、马肉、米泔之类，便是可致人命的毒药。”
　　“来人！”太皇太后厉声命道，“把那个谋害皇上的贱婢给哀家拿下！”
　　坠儿冷笑，连半句求饶的话也没有，由着侍卫上前押往慎刑司。
　　“哀家要亲自审问。荣贵妃，后宫位份属你最高，你同哀家一道去，哀家就不信一个小小宫女敢毒害皇上，务必要揪出幕后主谋！”贺兰燕诺着跟去。
　　慎刑司里不禁阴寒湿暗，还弥漫着浓浓的血腥和腐臭味，太皇太后和贺兰燕都不由掩鼻。坠儿被押着跪在地上，一声不吭。
　　“说，是谁指使你下毒？”太皇太后喝问。
　　“奴婢并未下毒。”
　　“太皇太后，俗话说不见棺材不掉泪，若不用点刑，怕是不能叫她说实话。”贺兰燕煽风点火道，掩饰不住的得意。
　　太皇太后依言下令：“来呀，上夹棍。”
　　坠儿蔑笑：“太皇太后想严刑逼供么？”
　　“还不快动刑！”贺兰燕生怕太皇太后改变主意，连声催促。
　　两边用刑的人拉紧了绳子，坠儿吃痛，险些叫出声来，硬咬着下唇憋在嗓子眼里，目光如刺，看着她二人。
　　“快招了，免得受苦。”太皇太后似有不忍道。
　　“奴婢没有做过的事自然是不会认的，区区刑罚，算得了什么？”
　　“再用刑！”贺兰燕面上狠辣之色不减，心想：不趁此机会扳倒你，本宫这贵妃之位如何坐的安稳。
　　坠儿清瘦的面容扭曲在一起，钻心之痛激发了她骨子里的那股傲气，非但没有求饶叫喊出声，还更加昂起了头颅，眼里的憎怨燃成一团火焰。
　　太皇太后被她看得毛骨悚然，侧目道：“荣妃，这里交给你了，哀家头痛的厉害。”说着扶了李嬷嬷出去。
　　坠儿鄙夷的看着，发出喋喋的惨笑。
　　“你，你笑什么笑？”贺兰燕咒道，“都死到临头了，还笑的出来？你们，你们这些偷懒的奴才，快点动手！使劲！！”一边再次指挥着小太监们不断用刑。
　　坠儿终于痛得吃不消，扑倒在地。
　　“娘娘，她，她没气了。”一个小太监用手探了下坠儿的呼吸，吓得白了脸子。
　　贺兰燕哪里料到动个拶指之刑也能死人，当场吓到了，强作镇定：“你，你慌什么？不过是个死囚，早死晚死都是死，去，去报给太皇太后知道，就说她畏罪自杀了。”
　　“是。”小太监得令去了。
　　“娘娘，现在怎么办？”另一个小太监指指坠儿问。
　　“那还用说，按了手印，拉去乱葬岗完事。”贺兰燕也不敢多留，忙忙的走人。
　　小太监摇摇头，心叹又多了一条冤魂。办完画押事宜，强压下心头的恐惧拿个草席子随意裹了拖到板车上往外间运。拉到半路，夜风阵阵、树影剪剪，再听见一声咳嗽，吃了一惊。回头看，那尸身居然动了起来，以为是诈尸了，三魂没了二魂，连连叩首，丢下车子急忙跑了。
　　方才坠儿为着少受些刑罚用了闭气的法门，让人误以为死，此时回转过来，奈何闭气久了身体麻木，动弹不得。静巷偏僻，加之夜深，哪有人搭理，她只好躺在那等待身体自行恢复。约过了一柱香的时间，她听见不远处有人的脚步声，那人似在涕泣，接着感觉出微微的火光。是有人在宫中悄悄烧纸？她惊叹。于是出声：“救我。”微弱的唤声回荡在长长的内巷里，令人发憷。
　　注：本章关于苍耳药理，引自《本草纲目》，其毒未经考究，乃戏说也，不争。