而自此之后，念儿在宫中的境遇，确实是如日中天的。
　　虽然暂时还未册封，她如今的势头，不用说现在的慧妃，便是当初的贵妃，都无法比拟的。
　　皆因皇帝李湛，常宿灵萃宫。
　　不仅如此，之后的大小场合，如需后宫相随，无论是重阳登高，围场秋狝，腊八赐粥，除予以皇后应得的尊重，其余时间里，他皆与念儿相携。
　　念儿却不改原先作风。
　　无论宫中风向如何，奴婢如何吹捧，她每日仍规规矩矩地去与皇后请安，没有分毫怠慢。
　　其间，慧妃来拜访的次数，也渐渐地多了起来。
　　“姐姐的好日子近了。”慧妃又来灵萃宫做客，“腊八赐粥，也是姐姐与皇后一道。陛下定然是很重视姐姐的。”
　　此时已过腊八，年关不远了。
　　外间下着小雪，天寒地冻，灵萃宫内却温暖如春。
　　立冬后，司务监记着念儿的畏寒，送来的炭就没有断过。而今日天寒，更是专门遣来小太监，冒着雪，抬着几大笼银丝炭，一早守在灵萃宫门口，生怕让念儿有一丝的不舒服。
　　“又一年过去了。”慧妃看向窗外白茫茫的景致，感慨道。
　　“日子过得真快。”念儿附和。
　　“听说太后最近身子抱恙，姐姐去探过了吗？”慧妃随意地提起话头，“妹妹住得远，刚得知此事，还未来得及探望。”
　　“前些天，随着皇后去过。”念儿答。
　　“这天冷的紧，太后年纪大了，身体弱，难免有些灾病。”慧妃突然凑近念儿，竖起手掌，亲密地搭在念儿肩头，放低声音，在念儿耳边说，“我以为姐姐自己去的。毕竟太后病了，日后的变数，多着呢。”
　　她说得明，念儿知道她什么意思。
　　无非是暗示她，如今她宠爱正盛，应当借此机会与皇后分庭抗礼。
　　慧妃每次来，总要这样说，念儿第一次听，还觉得战战兢兢，听得多了，落在耳边，总觉得有种不怀好意的奚落。
　　好像是慧妃在嘲笑自己，空有皮相，色衰而爱弛。随随便便就能被人操控。
　　但这只是直觉，她没有证据。
　　因此，她只能装作没听清，垂头看着手边的热茶。茶杯上氤氲着雾气，一丝一丝地往上飘。
　　念儿其实不喜欢慧妃。
　　慧妃对她，贯来高高在上。今次如此，次次皆然。
　　便是如今念儿势大，应是慧妃就着她，捧着她，可她总能如今日一般，从慧妃言语间咂摸出许多不善。
　　按着念儿的性子，不喜之人，她会选择避而不见。
　　但每逢慧妃来，她总是礼数周到，陪着慧妃，装模做样地做一对假姐妹。
　　这样做，与她不敢怠慢皇后的理由，是如出一辙的。
　　慧妃话里话外，总要讽她以色侍人，不能长久。她虽被刺得难受，但也认同这点。
　　她不相信李湛的宠爱会长久。
　　他总会遇到更好的，更合适的人。
　　那日洞房红烛，她只当作一场梦。她早就不敢想，自己能有穿上嫁衣，嫁为人妻的一天。
　　因此，她无时无刻不在为自己盘算后路。
　　她只希望，在李湛厌倦了这场游戏后，自己能够安稳地，静悄悄地，不被打扰地，守在这宫中。
　　慧妃见念儿不应，放下念儿身上的手，又坐了回去，笑着为自己找补：“我说笑的，姐姐千万不要放在心上。”
　　“这些日子，陛下侍疾，想必十分辛苦。所幸瑞王还未离京，能帮着分担一二。”慧妃翘起尖尖的的手指，优雅地拈起一块点心，就着茶水送入了口。
　　她的另一只手上，捧着狐毛的手笼，通体火红，没有一丝杂毛。是念儿见她从外间进来，怕她冷，吩咐宫人给她递来，先暖暖。
　　瑞王仍在京中徘徊。
　　他本该腊月初启程，回去江南封地。
　　因太后突然病了，不舍幼子，而圣人仁孝，便依着母亲的意思，特令工部，为皇弟在京中建了亲王府，留他到开春后。
　　除夕守岁，又由皇后与念儿共同操持。
　　太后特意吩咐，瑞王喜欢热闹，宫中家宴，需办得更热闹些。
　　念儿虽办过中秋宴，而今时不同往日。
　　当时，她不过是个普通妃嫔，为皇后解围，皇后愿意帮她。可如今她宠冠六宫，谁人不知？皇后怎会如前次一般关照她？
　　她还能与念儿保持着表面的和平，不过是看念儿态度恭敬，才不得不捏着鼻子，与她维护着虚假的关系，这关系脆弱到仿佛轻轻一碰，便要碎了。
　　故而，虽说宫中守岁沾了瑞王的光，格外热闹，念儿却毫无感觉。
　　宴上桩桩件件的琐事，把她熬得心力交瘁。
　　守岁时，只想着一切平平安安，不出错漏，快点过去便好。
　　因瑞王列席，李湛专请了朝中几位重臣前来作陪。
　　而后宫妃嫔，因不便面见外男，便仍然在另外的园子里宴饮。
　　或许是兄弟重聚，感慨良多，李湛便多喝了几杯。
　　园子里，圣驾到来时，他冰雪一般的脸上，难得沾染了几丝红晕，素日黑沉的眸子里，也漾着几丝不易察觉的亮光。
　　他一眼便看见坐在皇后下首的念儿。
　　抬脚便往她身边走去，又吩咐人在她身旁加席。
　　念儿知道他来。
　　但并未注意他已坐到了身边。
　　因他的到来，让她对宴会更加紧张了。她保持着脸上端庄的浅笑，目光逡巡着席间，生怕自己的安排出了什么纰漏。
　　“袖里藏的是什么？”李湛早就看出了念儿的不自然，从案下伸手，直接向她的袖里摸去。
　　一下便摸着了。
　　念儿的手里紧紧攥着一本册子。
　　手指轻轻探查，便能触到册子卷起的页边，已经被磨得有些发毛了。
　　是有关宴上一切安排的账册。
　　念儿随身带着，就是为了应对宴上的一切情况，她怕临时出问题，带着册子，能更有底气。
　　李湛知道里面所有的内容。
　　因这册子，是念儿在他的帮助下写好的。
　　当日提笔写这册子的时候，他本想写完再送给念儿，又觉得该让念儿自己试试。
　　最后，索性将念儿叫来始元殿，看着她先写，写好了再给她批。一边批，一边讲解，让她自己理清一切。
　　“朕这册子好用吗？”他一把抓住念儿袖子下的手，将她往自己身边带。
　　三分酒意，难得逼出了他克己重礼下，隐藏极深的帝王恣意。
　　带着醺然酒气的声音，混着他唇间温热的气息，飘进念儿的耳中，她又慌又急，下意识就要抽开手。她心中即刻闪过的念头，竟是怕他揭发自己，跟所有人一起，笑她愚笨，不过是操持宴会，还要带着抄本抱佛脚。
　　挣扎间，念儿的袖子顺着手腕滑下一截。露出皓白丰润的小臂，臂上箍着只半山半水的翡翠镯子，如同一抹翠绿在澄澈的水中游动，发出莹莹的光，衬得细细的手腕，细细的手指，更如霜雪捏就。
　　李湛见状，也不强求，反而改环住她的腰，让她整个人斜着往自己怀里倒来。
　　“可别笑僵了。”他凑得更近了，满眼都是笑意。
　　近到那双笑眼上密密丛丛的睫毛，好像要挨上她的额头了。
　　念儿不敢直视他冰雪一般的容颜。她第一次见他这样笑。
　　仿佛是冰雪消融，春水潺潺，春花初绽。
　　她迅速转过脸，垂头埋在胸前，只露出一只红透了的耳朵。
　　回应她的，是李湛一声低低的轻笑。
　　笑声由胸膛发出，贴在她的后背。
　　守岁之宴，太后因有疾，只是与李湛一起，与瑞王并众臣共祝后，略坐了一坐。并未在妃嫔之中露面。
　　李湛不会让太后破坏他的好心情。