转过一日，皇帝宣慎妃入乾正宫侍寝。
　　妃嫔入乾正宫待召，乃是本朝历代后宫的规矩。而皇帝嫌这种侍寝的流程繁琐，一举一动皆要受制，且来来回回折腾，夜里的时间都浪费了，所以除非必要，都是亲往后宫，从不召人过来。
　　因此，这也是念儿第一次有机会踏入乾正宫。
　　张逢成来灵萃宫传旨之时，着实是让她吃了一惊。
　　陛下已经不按规矩，召了她三次了。
　　内廷中，为这种正式的召幸，专设有一套规矩，念儿初入宫学宫规时，跟着教引的女官统一学过。可她这项规矩，便如当初侍奉陛下上朝一样，只是背过练过，从未亲身试过，几年过去，早已忘得差不多了。
　　她须得跟着乾正宫派来的内监，再学一遭。
　　这位内监，是张逢成亲自指派的。自从上回陛下留宿灵萃宫，叫念儿侍奉起身，结果出了些小纰漏之后，张逢成便记着了，这次特意贴心地嘱咐宫人，帮念儿提前准备应对之法。
　　凡是涉及灵萃宫之事，张逢成都极为热络。
　　他教念儿，夜晚会有宫人抬轿来接，他专为念儿在轿中置了一香炉，若念儿觉得身上的香气不足，可让宫女往里面添香，路上能再熏一阵子。
　　不过这次，念儿专门学来的礼仪，却没用上。张逢成的关照，也没用上。
　　入夜时分，乾正宫的接引女官，果然用一顶小轿将她抬来。来之前，念儿已经焚香沐浴完毕，也往轿中的香炉中，添了她喜欢的暖檀香，做好了种种准备。
　　乾正宫戒备森严，入内侍寝皆要验身，因此，妃嫔的装扮都有规定，只许着里衣觐见，而里衣的式样，可由各位娘娘自行决定。
　　如今已是深秋，念儿又想在里衣上别出心裁，便在外面，加披一件髦衣。
　　下了轿，女官便直接将念儿引向寝殿。
　　“娘娘请随我来。”乾正宫的女官与其余宫女不同，身份更高，年岁也更长，因此行止谈吐，皆有一份傲气在，即便是对着居于妃位的念儿，也不自称奴婢。
　　进了寝殿，念儿解下髦衣，交予宫人收着，之后便要按着乾正宫的规矩，一件一件除下里衣，每除一件，都要验过身，除尽衣物后，方能上榻。
　　正验着身，却有内监来通报。
　　皇帝传来口谕，直接叫人将她领进东厢书房，他有话要问。
　　念儿的裙衫解了一半，只得忙忙地将裙子拉上来，草草绑住系带，也顾不上扯平褶皱，理好裙摆，只是保证它不至于散开，或者掉下。
　　书房灯火通明，这里并未烧地龙。
　　每年到了秋冬交际之时，宫中各处，便都要燃起新炭取暖。皇帝的书房里，只用银盆摆了一小堆炭火，窗户也是半开的。
　　冷风偶尔吹进来，与乾正宫它处温暖的厢阁相较，更觉寒冷。
　　皇帝不用炭火，倒不是要故作什么节俭的姿态，而是他每日政务繁忙，时间久了难免头昏脑涨，冷一点反而能让人清醒。在这一点上，与他偏好清冽的熏香，是一样的道理。
　　可念儿被叫进来之时，却只着寝衣。
　　夜晚寒气重，她为了侍寝时好看，选的是丝罗坦领的上衫。罗衫轻薄，本是夏裳，衫下还能影影绰绰透出几分肌肤的颜色，根本无法御寒。
　　此时虽然没风，她站在殿中，仍觉得有冷意从领口袖口，涌入前胸后背，让她直不起腰来。她的手臂细细地哆嗦着，肩膀和胸脯冻得发红。
　　她想端起胳膊，抱住自己的上身，以存下几分暖意。
　　可她不敢。
　　如此面君，成何体统？她知道的。
　　“慎妃如何与陈相相识？”皇帝听见她站定的动静，并没有抬头，直接问。
　　他问得念儿心下一惊。
　　她不知道如何作答，身体却比脑袋更快作出反应，跪地求饶道：“陛下恕罪！”
　　额头磕在地上咚咚响。
　　其实这次，念儿并不如以往那样害怕。
　　若是她真害怕，请罪时是不敢发出一点声音的，生怕罪加一等。怎会不顾仪态，任由额头触地，弄出动静来？
　　是前些日子与皇帝的亲昵，让她的心定了不少，不再患得患失。
　　念儿跪拜时，想到自己偷偷藏着的百宝盒。里面都是本该丢弃的物件，是她为了有所寄托，才从陛下身边昧下的。她自己心里有数，此事离经叛道，若是让人知道，下场定然不妙。
　　她本以为将盒子藏得很好，可却叫陛下发现了。
　　陛下发现了她的宝盒，却丝毫不嫌弃她奇怪，更谈不上责怪。
　　她对陈相的探询，应是远不如此事叛逆。
　　至于为何要请罪，则不过是本能的反应罢了。
　　皇帝在念儿心里积威甚重，她并不聪明，无论他问什么，听在她耳朵里，都像在责怪。因此，每当他一问，她答不上来，便跪地求饶。渐渐地，她便有了这样的习惯。
　　“朕并未问罪，如何恕你无罪？”皇帝收了正在看的折子，抬头看向她。
　　念儿却仍将头埋在臂间，她觉得兄长的委托，十分不光彩，不好意思开口。
　　皇帝见她又如此，只得叹了口气，换了种问法，问得更直接了些：“你为何打听陈相？”
　　陛下已经问了两回了。念儿不能再逃避了。
　　她知道他敏锐，找借口，或是说谎，都骗不过他的，只得硬着头皮，老老实实地说实话。
　　“是……是臣妾的兄长，想与陈相结识，托臣妾帮忙。”
　　“可是为了明年春闱？”皇帝问。
　　他竟连这层都猜到了。念儿更羞于抬头：“……是。”
　　还好没说假话，若是说了假话，陛下再如此时一般，问得深些，她该如何收场？
　　“朕帮你便是。”
　　皇帝不过轻描淡写的一句话，便将事情定下。
　　此诺一出，念儿心中的种种纠结，其实都不过白担心一场。
　　她彻底放下了心，一是放心陛下没嫌她耍小人手段，二是放心兄长之事竟能如此解决。
　　“此事并不光彩，如何能叫慧妃知晓了去？”
　　皇帝虽然要帮助念儿，但还是不自觉地为她所行之事而发愁，要将她拉出来教导一番。
　　其实他还有很多疑问。
　　譬如其一，此人若是为了科举，为何不走他父亲周衍的关系？其二，此人怎知为了春闱，要与陈相结交？自己是想让陈相做明年春闱的主考官，可他未同任何人提过此事，更不用说下旨。
　　不过，他一时冲动，只是想解了念儿的难题，便并不追究这些。
　　念儿方才因他一诺，而生出的放心与喜悦，被这番教导之言，立刻冲淡了些。
　　她抬起头看向他，第一句话不是道谢，反而下意识地说出自己的委屈：“兄长叫我帮忙，可我只认识慧妃。”
　　她的嘴唇不自觉地微微撅起，大而圆的眼睛，也微微地瞪着他，显得更圆了。她的肌肤冻得泛了粉，光滑莹润的脸庞，像只汁水丰沛的桃儿。
　　皇帝无奈摇头：“起来吧。”
　　只认识慧妃？他难道不是人？
　　他解下外衣，示意念儿接过去：“穿上。”
　　他今日所着常服外袍，并非同朝服一般的明黄，而是更暗些的赭色，其上绣有祥云蟠龙的暗纹。
　　念儿接过，触手是他身上残留的温度。这让她不禁将这衣服往手心多送了些。
　　她想多摸摸，不舍得穿。
　　“张逢成，带慎妃娘娘去寝殿歇下。”他见她磨磨蹭蹭，要穿不穿的，只得挥手叫张逢成进来，“地龙生得旺些，别叫人冻着了。”
　　张逢成领命，弯腰以拂尘引路，恭恭敬敬地请念儿先行。
　　她转身离开时，皇帝仍是没忍住要教育她：“是宫中短了你的用度？如今渐要入冬，怎得还穿着夏裳？地上又凉，如何跪得住？你倒是很想得风寒。”
　　念儿一听，心里又慌又羞，脸颊不禁涨的通红。
　　慌的是陛下语气严厉，而羞的是她穿夏裳以邀宠的心思，被识破了。
　　“陛下教训的是。”她转过身，低头喃喃道。
　　此时的她，却忘记了要跪拜行礼。
　　“罢了，你去吧。”皇帝抬手，又叹了口气。
　　念儿除去衣衫，上了龙床，躺着等了一个时辰，才等到皇帝来。
　　他身上还有沐浴后未消散的水汽，混着外间的寒气，掀开被子，将念儿冰得一缩。
　　许是她这本能的反应取悦了皇帝，他故意将冰凉的手掌贴在她的颈后。
　　“嘶——”念儿缩得更厉害了，整个人都蜷了起来。
　　冰凉只得一瞬，他很快就把手抽了出去。
　　念儿转头看他，可他那雪砌出来的精致脸庞上，并没有什么表情。
　　睫毛下的瞳孔，仍是如同两汪漆黑的潭水。
　　他伸手抱住了念儿。
　　耳鬓厮磨。
　　第二日早晨，张逢成将皇帝唤醒。
　　此时念儿仍在他身边睡着。她放松地窝在他的怀里，将他的一只手臂，紧紧地抱在臂弯里。
　　留宿乾正宫，对于今上的妃嫔，并不是一种殊荣。因皇帝休息时不喜人打扰，他从不会把侍寝的妃子遣走，但凡入乾正宫侍寝，必定留宿。
　　皇帝起身后，醒了醒神，想起昨晚应了念儿什么，眉头渐渐地蹙起了。
　　慎妃竟能影响到朝中事了。
　　此次不过是为她兄长科举，便行方便之举；科举之后，便是入仕，那日后她为兄长求官，他也要纵容吗？