可念儿要如何与慧妃开口？
　　若是慧妃不肯帮忙，她岂不是白白将自己的把柄送了出去？
　　在她的直觉里，慧妃不可信。她总觉得慧妃此人，借了巧机才得以面圣，行事不够坦荡。
　　念儿不喜欢她。
　　再者，她刚与太太讲好，要应下太后的差事，与皇后站在一边。但如今慧妃邀宠的架势，定然会碍着皇后的眼。念儿近来有宠，也指不定是皇后心里的一根刺，若是再叫她得知了，自己私下里与慧妃勾结，还如何取信于她？
　　办砸了太后的差事，她虽不知后果如何，但总不会好过去年纯美人落水时，她进宗人府走的那一遭。
　　念儿神思不定，突然又想起，方才太太以父亲的名义，送来的一卷书画。
　　太太特意吩咐，要她避着人打开。
　　此时室内只留她一人。
　　念儿解开画卷上的丝绳，慢慢摊开，纸上画着一幅石上清泉图，山石以黛绿为底，细细的山泉如银线，从石缝中落下。这幅画是念儿父亲周衍的墨宝，而铺于画上的，赫然是十张千两的银票。
　　这可是一笔巨款。
　　也不知家中是如何凑出来的。
　　“孟春。”念儿想不出办法，便想将孟春唤进来，为自己出出主意。
　　孟春本候在外间，特意屏退众人，守在远处，为念儿留出独处的空间，听得她吩咐，便独自进来了。
　　她看见念儿面前的食盒，颇为惊讶，福身告罪道：“司膳怎的送了这东西来？娘娘不喜甜腻，这鹅油制成的甜酥，最是腻人，他们应当知道的。是奴婢疏忽，让他们送错了东西。”
　　说着，便要将食盒端走。
　　这食盒里装着的，正是冯姨娘带来的玫瑰鹅油酥。
　　“无妨。”念儿摆摆手，制止了孟春，“先放着吧。”许是姨娘记错了，玫瑰鹅油酥，是三哥喜欢的点心。她想。
　　有这点心的风波一打岔，念儿却不太愿意开口询问孟春了。
　　三哥明年春闱下场，要托陈相帮忙，实在不是什么能见光的好事，让她怎么好意思同他人宣扬。
　　幸而如今，离春闱还有些时日，她可先去慧妃处试探一番，再徐徐图之。
　　“今日招待两位母亲，你辛苦了，先下去休息吧。”念儿柔声对孟春道，“若是缺了什么，自去我账上支些银子，买些喜欢的东西。”
　　她得了家里捎来的钱，虽也担心破费太多，但手头终究是宽裕了，打赏起来，底气便足了许多。
　　念儿再见慧妃，仍是差人去提前说过，不仅提前说过，还递了帖子去，显得更加郑重了。
　　这次她对慧妃有所求，如何能比上次怠慢？
　　不过，慧妃虽接了她的帖子，却没再摆什么雅宴接待她。
　　念儿打扮得颇为讲究。她专为配得上慧妃宫中的氛围，特意搭配了衣饰妆容。
　　她上回来过一次，对蕴华宫中的风雅，印象很深。因而这次，为拉近与慧妃的距离，她通身皆着素净，力图与风雅靠上边。
　　霜色上衫配着荼白下裙，梳着低髻，髻上无多余装饰，只以或暗银或青玉的几只发簪固定，耳坠上挂着的，也只是小巧圆润的两颗白玉珠，甚至还特意熏了清淡的莲心香。
　　慧妃出来迎她，也是一幅素雅的打扮，但比之于念儿的刻意，多了几分随性。她身形如水中芙蓉，亭亭而立；脸庞如梨花沾露，柔婉清丽。
　　念儿只看过一眼，脸便自惭形愧地红了。
　　慧妃穿着家常的衣服，随意地地站着，便足够美丽，如此更衬得自己这个附庸风雅之人，形容惨淡了。
　　若是自己穿得明亮些，就算是注定要被慧妃压过一头，至少气色能显得好一些。念儿后悔不迭。
　　二人在蕴华宫中坐定，宫女上了热茶，便侍立在一旁，任两位娘娘闲话家常。
　　这次的热茶，与上回浓醇的普洱却大不相同。是用玉兰为底，加入人参、红枣，甘草，海棠果等药材，佐之以蜂蜜，再用刚沸腾的热水，冲泡而成的花茶。最是适宜女子养颜补气，清心明目。
　　念儿来时，特意为慧妃备了礼。
　　“前些日子，家母来探望，带了些民间最新的话本来。”念儿双手捧出一个红漆乌木的盒子来，里面整齐地摆着一叠装帧精美的话本，图文并茂。
　　“我书看得杂，看过这些话本，觉得有意思，想与人一同分享。而我知你见闻广博，便想到了你。”
　　这些话本当然不是周太太带给她的。
　　是她最近花了大力气，散出去不少银子，才辗转托人带入宫中。她买这些话本，就是为了今日，能有理由向慧妃解释，她为何突然拜访。
　　毕竟慧妃才名颇盛，而自己资质平平，误拿了话本这些鱼目以充珍珠，来向慧妃讨教，不无道理。
　　且念儿也考虑到，自己先从礼物提到家中母亲，便能更自然地引得慧妃说些家中事，说了家中事，就有机会打探陈相的情况。
　　话本这由头虽然蹩脚，却也有可取之处，念儿一时想不到更好的借口。
　　若是借家中名头，给慧妃送些茶叶香膏，都是入口贴身之物，容易被有心之人拿去做文章，到时候有理也难说清。念儿自从经历了纯美人之事后，便愈发警惕。
　　“多谢慎妃姐姐的好意。”慧妃道过谢，便叫侍女将念儿的话本盒子拿下去。
　　显然是对这些话本兴致缺缺。
　　念儿却并不在意。
　　话本送到了，她便有机会说下面的话了：“慧妃可曾宣过家人入宫？陛下仁厚，我们都是有机会与家人相见的。我们虽不能在双亲膝下侍奉，但也能与家人传递些东西，正如我这话本子，以慰思念之情。”
　　念儿第一次做这种打探口风的事，话说出去，还是有几分僵硬。不过好赖也算扣住了家人的题。
　　“家母曾来探过一次。”慧妃答。
　　“能教出你这样聪敏的女儿，令堂一定也是擅文通墨的才女吧。”念儿试图通过慧妃母亲，将话题转移到慧妃的学识上。
　　慧妃入宫时，声势浩大，故而后宫之中传遍了，说她受陈相亲身教导，才貌双绝。
　　所以，念儿认为，此时离提到陈相，便更近了一步。
　　“慎妃姐姐谬赞，我称不上聪敏，不过是有幸在家父家母身边，耳濡目染罢了。”
　　“是了，令尊是陈相，陈相可是当世的大儒。我最佩服有才学之人了。”
　　“我若是男儿，作了文章能得陈相指点，那该是撞了多大的运气。”
　　铺垫了许多，念儿终于把关键说出了口。
　　“我父曾言，士之于世，最要紧的是为民振声，著书立说都是次一等的。”慧妃被念儿真诚的夸赞打动，不自觉地聊得深了些，“学问虽深，但更深的是将学问造福于百姓。这是他此生需践行之事。”
　　“是了，我虽不懂朝中事，但也能知道，陛下正需要令尊这种肱骨忠臣。”念儿连声附和，“令尊出山尚不久，不过我相信，以陛下之仁明，令尊之学识，日后定会大有施展。”
　　“朝中积弊，若想清理，只能以举士入手，扶寒门……算了。”慧妃说了一半，觉得念儿才学尚浅，并不能有所共鸣，甚至可能不理解她为什么说这些。如此作想，她便收了之后的话。
　　不过，她透露的东西，对今日的念儿，已经尽够了。
　　再之后，念儿为了掩饰打探陈相的目的，也为了旁敲侧击，再探探陈相的性格，问了慧妃在书院的往事。
　　忆起曾经在书院的时光，慧妃的话匣子便打开了。
　　她挑挑捡捡，讲了几件颇为自豪之事。譬如与考试时她先作好了文章，看周围师兄抓耳挠腮，于心不忍，便在小抄上写了纸条，团成团，偷偷扔过去。又譬如陈相罚她贪玩，出了题目为难她，结果被她轻松破解，把陈相气个倒仰。
　　再有念儿不时的应答，二人之间的气氛热络了不少。
　　然而，待念儿告辞后，慧妃的疑心便完全地显露了出来。
　　慎妃无缘无故，为何与她聊起父亲？
　　于是，当她再邀皇帝来蕴华宫时，状似无意地提到了这桩怪事。
　　“昨日臣妾与慎妃姐姐闲话家常。”慧妃说，“才知她是十分好学的。”
　　“家父不过是江南一隐者，幸得陛下赏识，才能有今日为君分忧的机会。而慎妃姐姐，竟看过不少他的文章，还谦虚与我请教，这大概便是，文墨熏陶出来的习惯吧。”
　　她说这番话时，语气真挚。但话中的每个字，都是在明明地敲打皇帝，讥讽念儿才学不足，却能对陈相的作品如数家珍，说得头头是道。身为后妃，如此关注朝中之事，心里必然有鬼。
　　这便是念儿没考虑到的了。
　　她与慧妃谈到书院往事时，难免要讲到陈相的种种事迹。她当时还颇为自得，庆幸自己临时看了陈相的作品，才能借此机会，与慧妃深聊。
　　却不成想弄巧成拙，不仅让慧妃起疑，还叫她专门拿出来与皇帝告状。
　　不过，皇帝听罢，面上并未因此生起波澜。
　　他抬起眼皮，看了一眼慧妃，什么也没说。
　　慧妃见他如此，识趣地换了话题。
　　她并不介意皇帝的漠然，只要在他心中种下一颗怀疑的种子，这便够了。