甘宁带着刘巴卧病的老父和妻子儿子回桂阳，暂且不说。
　　有刘巴的引路，没走冤枉路很快来到了零陵郡的湘乡县。蒋家是湘乡县的大家族，每天来拜访的人很多。不过听说刘巴前来，蒋家长子蒋琬连忙亲自来迎接。
　　蒋琬年纪不大，和甘宁相仿。见到刘巴，喜出望外：“不知刘先生前来，琬有失远迎，有失远迎啊。”刘巴和蒋琬关系不错，两人常有来往。蒋琬谦恭好学，经常喜欢去向刘巴求学。
　　“公琰如此多礼，折煞我也。”刘巴喜道，然后介绍陶新，“公琰，我与你介绍一人，这便是桂阳太守陶新陶云龙也。得知公琰之名，故特意前来拜访。”
　　蒋琬这是才注意到刘巴身边的陶新，发现陶新站的位置，比刘巴还前半个身子。这就是说，刘巴已经投靠到陶新的帐下了。刘巴还想先不告诉蒋琬这件事，不过没想到蒋琬善于观察，从微笑的细节已经看出的端倪。
　　他打量着陶新，只见陶新面目和善，双眼炯炯有神，射出自信的光芒。这就是一个君主该具有的自信，这才是一个君主该有的气质。只看一眼，蒋琬对陶新便有了三分好感。
　　见过礼，蒋琬将三人请到屋内。
　　“琬虽然居于湘乡小县，却多闻陶将军大名。常思去桂阳叨扰，却不想陶将军居然亲至弊府，蒋琬受宠若惊啊。”蒋琬谦逊道。
　　陶新微微笑道：“蒋兄过奖了。陶新乃是无名小子，多承桂阳郡百姓信任，为一郡太守。但陶新年幼，常常顾虑自己能力不足，不能胜任此职有负众望。”
　　蒋琬道：“陶将军勿要谦虚，自己上任以来，桂阳郡百姓安居乐业，民殷郡富。内无匪寇之患，外无袭扰之兵。纵观天下诸侯，有谁能做到比陶将军更好呢。”
　　相互夸耀了一阵，陶新转入主题，“如今天下大乱，正是有志之士施展才华之时。陶新不自量力，欲取信于天下，为汉室尽一份微薄之力。不知道蒋兄，有和良策，可以教我？”
　　蒋琬想了想，他已经猜出陶新的来意，正在犹豫要不要出山。不过见自己最尊敬的刘巴都投靠了陶新，见陶新谈吐不凡，心有大志。他也有些心动。既然要投靠，自然要得到陶新的重视。
　　于是说道：“如今天下大乱，贼寇猖獗。各地诸侯招兵买马囤积力量，此正是有志之士用武之时也。桂阳郡虽然地处南夷，人烟稀薄。此一弊不占人和也。”
　　“南方多疾病，民风不比北方骁勇，亦无精壮战马。且多有蛮夷外族侵扰。北兵能征惯战，此二弊不占天时也。”
　　说着拿出地图，“但桂阳处于湘水赣水之源头，有地利之优。他日有变，可两路沿江而下进取中原。一路走南阳进取三秦之地，一路走江淮直取中原。若是联结益州刘璋，江东孙策，依长江天险，便能进可取，退可守。此为琬于将军之谋也。”
　　说的虽然有些理想化，不过蓝图不都是理想的东西吗。蒋琬说的很在理，也符合战略发展。蒋琬很有战略眼光，桂阳确实不是一个好地方，想要发展起来，必须取得一块大的地方。三秦或者两淮，无疑是一个好地方。
　　不过好地方向来都是兵家必争之地，依陶新现在的实力，就算白白送给他也不一定守得住。
　　“蒋兄之言，甚合我意。陶新斗胆恳请蒋兄出山，为天下苍生出一份力。”说罢，单膝跪在蒋琬面前。
　　见陶新都跪下了，沙摩柯和刘巴也跟着跪了下来。刘巴怕蒋琬不同意，连忙劝道：“公琰，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。陶将军乃忠良之后，一心为百姓谋福，此等仁君正是我等效力之处。还望公琰慎思。”
　　蒋琬受宠若惊，连忙扶起陶新和刘巴，惶恐道：“刘先生，陶将军快快请起。”又去扶沙摩柯，“请起。”
　　“蒋琬何德何能，的将军如此厚爱。蒋琬不才，承蒙将军不弃，愿为将军鞍前马后，效犬马之劳。”
　　陶新大喜，自此又得一大助力。陶新辟刘巴为桂阳从事，蒋琬为参军。甚是器重。
　　回到桂阳郡，已经入冬了，大雪浓浓的下，很快便给大地盖上了一层白色的被子。陶新等不及，只带着丁逊和张由两人前去襄阳拜访马良。
　　之所以冬天来拜访马良，是因为陶新听说马良这家伙喜欢到处游走求学。开春正是开学的时候，陶新怕自己开春了去会扑个空。
　　冒着大雪来到襄阳，顺便去拜访黄承彦和司马徽。说起来意，两人大笑。说人家马良才十七岁，怪陶新这么着急请他出山。马良是当之无愧的神童，是一块完美的璞玉。若是加以雕琢装饰，前途不可限量。胜过张良，也有可能。
　　不过很可惜，陶新去拜访的时候之碰到了他二哥马仲常。马仲常告诉陶新，马良和他五弟马谡去县城拜访亲戚去了，要个三五日才能回来。
　　陶新无奈，只好留下姓名，带着两人回到黄承彦的住处，和这个老丈人住在一起，等马良回来。
　　过了五日，陶新不顾大雪纷飞又来到马府。
　　马良正好在家读春秋，下人要去叫马良。陶新连忙制止，只是耐心的静坐在大堂等候。
　　过了大约一个时辰，马良才意犹未尽的放下书本。这是小童才去通知马良，说陶新已经等候多时了。
　　马良大惊，责怪小童不早告诉他，连忙赶出来向陶新赔礼：“贵客来访，甚是怠慢，恕罪，恕罪。”他心里疑惑，陶新来找他干嘛。
　　陶新倒是不在乎，心里庆幸这次没有待沙摩柯来。若是沙摩柯在这里，依他的急性子，恐怕把马家房子点着都有可能。
　　开门见山，陶新说明来意。马良大惊，他万万没有想到陶新居然会招揽他。他才是一个十七岁的少年啊，还没有毕业呢。这不是陶新疯狂，就是他有超前的眼光。马良是个聪明人，他更愿意相信后者。
　　陶新对他这么信任，他几乎想不出理由拒绝陶新。加上陶新用言语相激，没费多大口舌就说服了马良。
　　在别人看来，陶新做了一件极其傻极其疯狂的事情。比如刘表蔡瑁之流，若是知道陶新请了一个十七岁的少年，恐怕会笑掉大牙吧。但只有司马徽这种世外高人，才知道陶新真正的用意个独到的眼光。
　　马良，绝对是一只超优股。
　　且说刘巴和蒋琬来到桂阳，一个主政一个主军，徐庶也因此轻松了不少，把更多的时间留在大事的绝决上。
　　蒋琬还好，桂阳的军政一向都很严格，军队上很少会有犯事的人。陶新对这方面很重视，通常以身作则严格要求部下，所以军队纪律一直都保持很好。
　　而且蒋琬出生交好，为人谦恭性爽，仗义疏财，很快就和一班将领混熟络了。只要是他说的话，部队上的将领都很愿意听。而且他对士兵也很好，经常会和普通士兵交谈，问他们一些家庭琐事，看看他们有没有什么困难。他就是这样平易近人，虽然有时候有些狂傲，不拘小节。本性却是善良宽厚，受人尊敬。
　　相反，刘巴在行政方面却处处碰壁。
　　他面对的人可不是军队上的直汉子，而是一些偷奸耍滑的老油条。陶新给他的任务是治理内政，肃清作奸犯科之流。有陶新和徐庶的支持，他很快便着手开始干。
　　只不过他手中并没有实权，只有陶新给他配的一支护卫，护卫队长便是近卫营的于忠。专门负责刘巴人生安全和办事效果。
　　一开始，郡城那些喜欢在暗地里搞一些小动作的人打算拉拢刘巴。他们认为刘巴是穷苦出生，只要用金钱诱惑便能与之同流合污。若是能把刘巴拉到一个阵营，依陶新对刘巴的器重，他们日后日子便会舒服很多。
　　但是他们没有想到，刘巴是一个忠义正直的人，很不给面子的拒绝了那些企图拉拢他的人。而且用陶新给的权利，着手开始调查他们的罪行。因为他的刚直，因此得罪了很多人。
　　桂阳郡这些官员，大多数都是赵范手下的老人。他们打心里就看不起陶新一个少年骑在他们头上。但迫于陶新的武力威慑，只能屈居于下。但暗地里，却经常搞一些小动作，贪污什么的，官官相护什么的。
　　陶新虽然有所耳闻，但毕竟没有明确的证据，也拿他们没有办法。猎隼高侦查可以，但在这方面就差了许多。，对于刘巴的顽固，桂阳郡以郡丞为首的那些官员怀恨在心，处处于他做对。但他们不傻，虽然不服从刘巴的调查，却不会在这个风口浪尖上做小动作。只叫刘巴无凭无据，受气不说还拿他们没有办法。
　　陶新去襄阳拜请马良，还没有回来，徐庶又因为一件事情带着人去了含洭县处理。两人都不在郡城，那些官员顿时觉得没有人能管得住他们了，开始有些肆无忌惮。
　　这日，姜昌带着一群下人上街，饭后散步。
　　他名为桂阳郡的郡丞，其实没有任何实权，只是一个摆设罢了。所以，要他做的事情也并不多，只是帮助处理一下军民关系。或者哪里有商农发生冲突去调节一下之类的鸡毛蒜皮的小事罢了。对此，他心里十分不满，经常抱怨发牢骚。
　　他本应该是太守的左膀右臂，郡城的二把手，如今却连一个小小的从事都不如。和他有相同遭遇的，就是身为都尉的陈应。同样是太守的左右手，在陶新眼里却不如一个小小的忠义校尉。两人内心十分不满，觉得陶新看不起他们，也觉得自己怀才不遇，经常满腹牢骚。
　　路过一街边小贩，姜昌将小贩贩卖的匕首十分精美。上面镶有十颗宝石，成十种颜色。刀刃光亮，寒气逼人。是不可多得的好刀。
　　听小贩介绍：“此刃名为十星，乃是当年铸剑大师烛庸子的护身匕首。某途径山西，偶得此物。今作价两百铢，只愿有缘人得之。”
　　不管他说的真假，光看刀上的珠宝便知道这把匕首不止这个价钱。两百铢对于一把宝刀来说，实在是微不足道。真正的宝刀，你花两百铢想要看上一眼都不一定能看得上。这小贩出这样的价钱，当真如他自己所说愿有缘人得之。
　　两百铢说多不多，但对于普通百姓来说却是一笔天文数字。就算一般的官员和商人也不一定拿得出来，就算拿得出来估计也舍不得。有多少人一辈子能见这么多钱呢。
　　所以看的人很多，却没有人有买回去的意思。
　　小贩的是外地的，也不指望在这里卖掉只把匕首。反正东西也卖完了，打算收拾收拾打道回家。错过这次商队，恐怕就赶不回去过年了。
　　姜昌一看见这把匕首，便十分喜爱。只不过他的工资不高，一下子拿出这么多钱还真有点心疼。于是上前和小贩讨价还价：“我有意买此匕首，但价格过高，可否再降一点。”
　　小贩原本就没有指望卖掉，如今又急着赶路，摇了摇头道：“不可。两百铢也只讨回路费，相当于赠送。汝如何还要还价。”
　　不论姜昌怎么说，小贩就是不肯降价。姜昌心里原本就窝着火，顿时有些愤怒。不过总不能光天化日之下，强抢宝刀吧。无奈，只好对小贩妥协，道：“两百便两百，只是今日出门匆忙，并未带如此多的钱在身边。不如你跟我一起去府上领取如何？”
　　小贩摇头，他宁愿不做这笔生意，也要赶回家过年，“此刀不卖了，便是出再多的价钱也不卖了。”说罢，不理会姜昌继续收拾自己的东西。姜昌听着这口气，顿时觉得自己被耍了，面子挂不住，怒声道：“今日你不卖也得卖。”
　　小贩也是走南闯北的主，见得多了，也不怕事，横道：“我便是不卖，你又能如何？”
　　“你……”姜昌顿时恼羞成怒，原本一件小事，偏偏赶在这个时候。他只觉得自己越混越不是个样儿了，就连一个小贩都能随便忤逆自己。不用他命令，他的手下一下子围了上去，不由分说对小贩一顿拳脚。
　　小贩被打的哇哇乱叫，立即引来了附近巡逻的守城士兵。护卫队长认识姜昌，不敢阻止他，于是立即通知蒋琬。蒋琬和刘巴要好，况且这种事情却是属于刘巴管，于是又派人通知了刘巴。
　　刘巴二话没说，带着于忠快速的赶到现场。不过等他到时，那个小贩已经被姜昌的手下打死了。这件事情影响十分恶劣，直接影响到以为外商对桂阳郡的投资。而且牵扯到人命，作为一个官员知法犯法，罪加一等。死罪再加一等，那就是株连之罪。不过陶新不提倡株连，但抄家是少不了的。
　　刘巴对郡丞草菅人命的事情十分愤怒，立即下令把姜昌抓起来，一开始于忠还有些质疑。毕竟刘巴的官没有姜昌大，他们不知道是该听刘巴的还是该听姜昌的。不过于忠知道，自己该听陶新的。既然陶新是向着刘巴的，那么他们自然也该听刘巴的命令。
　　刘巴这家伙倒是说做就做，做事果决的人。不等姜昌抗辩，直接带到法场斩首示众。不管谁来求情都没有用，甚至，连陈应的威胁他都全然无惧。