“除了中州，你还能想出什么地方？”虚云子无奈一笑道。
　　“果然是中州！”
　　苏鼎心头一震，中州之地，繁华无比，且天地灵气充沛，是修炼宝地，整个帝国的武人，都向往中州的繁华世界，都想闯入中州历练。
　　“你想去中州吗？”虚云子突然问。
　　“当然想啊！”苏鼎一拍手掌，连忙回答。中州，青龙帝国强者最多的地方，苏鼎自然想到中州历练。
　　“现在你太弱了。”
　　虚云子摇了摇头，说道：“你去中州，完全是找虐！以你的实力，本来是没资格加入赤霄门的，但你能炼器，那又另当别论。”
　　炼器师，武界大陆最尊崇的职业，各大门派都在拉拢，赤霄门也不例外，如果你会炼器的话，入门门槛也会降低许多。
　　“你已经正式入门，从今天开始，我传授你真正的炼器技艺，你好好练习，下一年再参加大荒少年炼器大赛，争取拿个冠军。”虚云子淡淡笑道。
　　“炼器大赛？”
　　苏鼎一愣，道：“为什么今年不参加？”
　　“来不及了，只剩下两个月的时间，你刚刚入门炼器，学不了多少东西，苦练一年吧，下一年再去参加。”虚云子道。
　　“哦。”苏鼎心里暗暗嘀咕，我参悟《周天笔录》，给我两个月时间，炼器技术肯定能突飞猛进，或许不用等到下一年了。
　　不过，《周天笔录》牵涉太大，万一消息泄露出去，恐怕会惹来杀身大祸，苏鼎当然不会跟虚云子说。
　　接下来，苏鼎就跟虚云子学习炼器，虚云子从最基本点火、炼矿、打铁、淬火讲起，须知道炼器一途，炼制兵器是最简单的，也是入门的基础。
　　学会了炼制兵器后，炼器术根基扎实了，才能学习印玺、珠子、宝塔、钟鼎、旗帜、绳索、宝伞、法衣、葫芦、图画等法宝的炼制之法，逐层深入，不能急进。
　　炼器入门，其实就是学习打铁，锻造兵器，这一步很简单，普通学徒学习半年左右，就能掌握，但接下来的镶嵌，却是一道门槛，没有三五年时间，很难掌握，想要练熟，起码要二十年功夫。
　　兵器打造出来，只是凡物，还算不上法宝，只有镶嵌了魔核、玉石、佛骨舍利，才能称得上法宝。
　　魔核是最容易镶嵌的，所以一般的学徒，都是先学镶嵌魔核，用雕刀在兵器里打孔，然后将魔核镶嵌进去，再用锉刀打磨凹凸部位，最后刻画炼器结界，引发魔力，融入兵器。
　　镶嵌了魔核的器物，就是魔器。
　　镶嵌这一步，是炼器之路的天堑，很多学徒就卡死在这里，无法再寸进。
　　而一旦掌握了镶嵌的技术，就可以炼制出真正的法宝，别人也会尊敬你，不敢轻易得罪。
　　学会镶嵌之后，接下来就学专精技法，比如你想炼制印玺，首先你要学雕印之法。如果你想炼制图画，必须要学会书法画画。若是想炼制法衣宝甲，就要学织布编甲。
　　炼器一途，越是深入，越是困难！
　　虚云子先教苏鼎生火打铁，苏鼎短短七天就融会贯通，这让虚云子大吃一惊，然后他再教苏鼎镶嵌之法，苏鼎半个月学会，能够轻松镶嵌魔核。
　　“天啊，你的资质……简直匪夷所思。”
　　虚云子瞠目结舌，一般的炼器师，刚入门的时候，要花半年学打铁，五年学镶嵌，但是，苏鼎不到一个月的时间，竟尽数掌握了。
　　苏鼎微笑不语，其实，他的炼器天赋，并不算高，但是，他暗中参悟《周天笔录》，学习“以心证器”的高超技艺，炼器水平自然突飞猛进。
　　《周天笔录》里许多奥妙技术，需要强大的精神力来支撑，苏鼎身为符师，精神力超人一等，学起来更快，区区炼器入门的手艺，对他来说十分容易。
　　“不用等下一年了，这一年的炼器大赛，你就去参加吧！就算拿不到第一，冲入前十也大有指望！”
　　虚云子心头狂喜，想不到苏鼎炼器天赋这么好，简直可以和矮人族媲美了，他当场决定，要替苏鼎报名，参加这一年的炼器大赛。
　　“师父，这个炼器大赛是什么？”
　　炼器大赛的事，苏鼎知道得并不多。
　　“这个炼器大赛，是大荒雷泽炼器师公会举行的，只要是年龄在二十岁以下的学徒，都可以参加。这场炼器大赛是少年炼器师的角逐，如果能取得前十，会有相当丰厚的奖励。”
　　虚云子摩拳擦掌，十分兴奋，道：“如果你代表青云城参赛，一旦冲入前十，炼器师公会就会奖励青云城许多大型守城、攻城器械，而你也会获得很多奖励，最重要的，这是一份荣耀。”
　　看着虚云子兴奋的样子，苏鼎顿时就怦然心动。
　　“师父，替我报名！”
　　接下来的日子，苏鼎埋头苦练，一边参悟《周天笔录》的以心证器，一边不断打铁锻造，用实际的炼器来印证《周天笔录》的理论。
　　一晃眼间，距离炼器大赛开始，只剩下三天的时间。
　　“苏鼎，我们要出发了，在炼器大赛开始之前，你要先进行学徒等级考核。”
　　“等级考核？”苏鼎一怔，原来学徒也有等级。
　　“嗯，学徒等级有十段，起码要达到六段，才有资格参加炼器大赛。”
　　虚云子呵呵一笑，道：“以你的资质，应该能达到六段的。”
　　“嗯。”苏鼎放下心来，以他如今的实力，通过考核并不难。
　　虚云子叫来两头仙鹤，就和苏鼎驾鹤奔赴炼器师公会。
　　苏鼎站在仙鹤背脊上，白云从身旁划过，弥漫着一股飘渺仙意，让他有种飘飘飞仙的爽快感，这和乘坐冰鸟大为不同，冰鸟浓郁的寒气，将周围的空气都冻结了，也感觉不到飞行的快感。
　　苏鼎和虚云子飞了两天，就来到了炼器师公会。
　　炼器师公会位于大荒雷泽北部边境，矗立在叹息峡谷内，穿过了叹息峡谷，就能抵达北漠的中央。
　　中央之地，已经不是凡人的世界，那里有武宗、武尊、武皇级别的恐怖高手，而叹息峡谷接近中央，这里的灵气十分充沛，地下埋藏着数不清的精矿玉石，峡谷内又豢养着各种魔兽、飞龙。
　　苏鼎飞到了叹息峡谷前，远远就看到有一座巨大的宫殿，修筑在峡谷中央，宫殿粗犷豪野，透着一抹铮然煞气，那座宫殿就是炼器师公会。
　　“叹息峡谷内不能飞行，我们先下去。”
　　虚云子率先降落，苏鼎也跟着飞落下去，和虚云子步行来到峡谷前。
　　叹息峡谷的入口，是两座对立的千仞峭壁，两座峭壁夹成入口道路，两条白龙似的的瀑布，从峭壁上飞流直下，溅起无尽水雾，四周烟雨迷蒙，怪石嶙峋，透着一抹肃杀之气。
　　峡谷罡风凌厉，不时有弩箭一样的风刃斩过，这里的天地元素十分狂暴，修为稍弱的人，根本无法靠近。
　　天空中不时有大型的翼龙飞过，还有浑身雷电缭绕的巨雕，气势凶悍，令人颤栗。
　　“在大荒雷泽里，炼器师公会的势力最大！”虚云子低声说道。
　　苏鼎咽了咽口唾沫，感到有一股巨大的压迫感。
　　炼器师公会，这是大荒雷泽最强大的势力，随便派出一头魔兽，都足以摧毁一座城市，实力相当恐怖。
　　“炼器师公会是由四大佛门联手创建，佛门讲究仁义慈悲，故此，炼器师公会势力虽大，倒也不会侵扰凡俗的世界，他们不参与任何的争斗。”虚云子说道。
　　“原来如此……”苏鼎恍然点了点头，也幸好炼器师公会隶属四大佛门，讲究慈悲为怀，不与世俗争斗，否则的话，以炼器师公会的势力，恐怕早就铲除了大荒雷泽各大宗派。
　　虚云子说道：“每年炼器师公会，都会举行炼器大赛，借此发掘资质出众的少年炼器师，然后收纳入会，壮大公会的势力。”
　　顿了顿，虚云子提醒苏鼎，说道：“你加入了赤霄门，自然不能再加入炼器师公会，当然，他们也不会强迫你。”
　　苏鼎“嗯”的一声点了点头，他已经加入了赤霄门，赤霄门和四大佛门，有极深的门户之见、宗派大防，他自然不能改投炼器师公会。
　　苏鼎和虚云子走到叹息峡谷中央，来到了炼器师公会阶前，有一名侍卫迎了上来，和声和气问道：
　　“请问是来参赛的选手吗？”
　　“我们代表青云城乾罗宗，特来贵殿参与炼器大赛。”
　　虚云子相当客气，平时的暴躁与傲气尽数收敛，拿出了一本文牒，客客气气递了上去。
　　那侍卫呵呵一笑，颇为和善，拿过文牒一看，旋即抱拳笑道：“原来是虚云子虚大师，久仰，久仰。”
　　侍卫的目光看向苏鼎，赞道：“这位想必就是苏鼎苏少侠了，竟已踏入四重武师境界，了不起！”
　　苏鼎勉强挤出一丝微笑，寒暄应对着，背后却惊出一身冷汗，眼前这个侍卫，竟然有一重大武师的实力，这种级别的强者，足以雄霸一座城市，但却甘愿在此屈居侍卫。
　　“先来参加考核吧。”
　　侍卫很有礼貌，客气地领着两人走向大殿。
　　苏鼎踏在大殿前的阶级上，这是上等的寒玉石阶，通体雪白，弥漫寒气，一个阶级足足有二十米长，两旁站着一个个卫兵，杀气腾腾，铁骨铮铮。
　　大殿门前，是两条活生生的火焰翼龙，宛如小猫一样，温顺地趴在地上瞌睡，硕大的身躯充满了爆发性的力量，偶尔睁开的眼睛，闪动着震人心魄的寒光。
　　这样的一条火焰翼龙，足以一击灭杀一重大武师。
　　望着那条翼龙，苏鼎心中思潮起伏，既有些战战兢兢，又是激动澎湃。
　　他进入大殿里去，大殿之内，矗立着十二根汉白玉石柱，上面雕镌着各种奇异的花纹，整座大殿宽阔得难以想象，驯龙师能在这里御龙飞行，骑兵策着巨大的蜥蜴，忙碌的在大殿内外穿梭。
　　苏鼎抬头一看，大殿的穹顶高达百米，可以看到上面镶嵌着的一颗颗斑斓玉石，穹顶上还吊挂着不少血蝙蝠，它们的体型比翼龙还庞大。
　　大殿深处，传来阵阵打铁的叮叮声，空气里弥漫着各种法宝的气息，有不少甚至是佛器。
　　在大殿的正中央，正举行着学徒考核，每一个参赛的选手，事前都要先通过考核。
　　炼器师公会对炼器大赛十分重视，因为这是挖掘新人的重要渠道，不能怠慢。
　　“请到这边来。”
　　侍卫带着苏鼎和虚云子，来到了大殿正中央，这里有十多个参赛选手，他们等待着测试，他们的老师在旁紧张看着。
　　负责考核的是一名银发女子，她似乎有精灵族的血统，相貌清丽脱俗，宛如天仙，气质也是高雅淡然，让人不敢直视。
　　银发女子的装束，也很有精灵族的味道，穿着青绿色的皮甲，下面是一条短裙，背负长弓，腰悬箭囊，显得活泼可爱，落落大方。
　　“青菲小姐。”
　　侍卫恭敬行礼，将虚云子的文牒递了上去。
　　名叫“青菲”的银发女子“嗯”了一声，依旧专注着测试考核，随手拿过文牒一看，当看到参赛者导师是虚云子之后，青菲的眼睛一亮，明显来了点兴趣。
　　整个大荒雷泽，以虚云子名望最大，虚云子的炼器技艺相当高，人人皆知。
　　青菲当即抬头，微微露出一个甜甜的笑容，看着虚云子说道：“原来是虚大师，幸会，幸会。”
　　“见过青菲小姐。”
　　虚云子呵呵一笑，礼貌地抱了抱拳，旋即就带着苏鼎，来到队伍的末端，静静排队等候。
　　苏鼎抬头瞧了瞧，只见青菲的面前，悬浮着一个水晶球。
　　虚云子低声说道：“水晶球是用来测试精神力的，我们炼器师，很讲究精神力，只有拥有了雄浑的精神力，才能顺利炼器。”
　　“哦。”苏鼎恍然大悟，好奇看着前面参加测试的学徒，他们把手按在水晶球的时候，水晶球会亮起一个数字，表明他们的精神力段数。
　　“下一个，苏鼎。”青菲叫道。
　　精神力测试非常快，很快就轮到苏鼎了。
　　苏鼎心头一紧，站在青菲面前，竟有些紧张，回头看了一眼虚云子，虚云子给了他一个鼓励的眼神，而苏鼎的身后，也陆续来了新的学徒，他们好奇而紧张地看着苏鼎。
　　“先测试精神力。”
　　青菲纤手一动，水晶球漂浮到苏鼎身前：“把手按在水晶球上，全力释放你的精神力。”
　　苏鼎深吸一口气，将手按在球面上，一股冰凉的触感传来，他释放出自己的精神力，水晶球宛如是海绵，拼命吸纳着苏鼎的精神力。
　　苏鼎轻轻呼出一口气，全神贯注，尽数将精神力释放而出，霎时之间，水晶球迸发出一抹鲜艳的红光。
　　红光喷薄而出，浓烈得难以想象。
　　“不可能！”青菲的眼睛一下子瞪大，粉嫩的俏脸满是骇异的神色。
　　苏鼎也是呆了，刚才看那些测试的学徒，他们把手按上去后，水晶球就亮出一个数字，但轮到自己，怎么水晶球就冒出这么妖异的红光？
　　红光翻腾扭曲，水晶球也是喀喀作响，似乎承受不住苏鼎的精神力，到最后，居然“嘭”的一声，水晶球爆裂了，化作漫天碎片，四下激射，咻咻作响。
　　全场人哗然大惊，呼叫出声。
　　苏鼎骇异收回手，万万没想到水晶球会爆炸。
　　大殿内的卫兵听到了响动，顿时踏着大步冲了过来，几条翼龙也是受惊，仰天叫了起来，水晶球爆炸，苏鼎的精神力也是扩散开去，让翼龙们感到了危险。
　　“大家冷静，冷静，没事了，没事了。”
　　青菲看着一众卫兵踏来，场面又有些混乱，连忙止住了乱局。
　　“我……我的精神力几段？”
　　待得混乱平息，苏鼎才问道。
　　“已经超越了十段，难以想象，竟引发水晶球爆炸，你的精神力很高，非常厉害。”
　　青菲十分吃惊，作了一个深呼吸，胸脯微微起伏着。
　　学徒分十段，而苏鼎的精神力，已经超越了十段！
　　周围的学徒哗然惊呼，惊愕地看着苏鼎，炼器学徒的精神力，能有四段就算合格了，六段算优秀，八段算一流，十段是顶尖，但苏鼎却超越了十段。
　　苏鼎满意一笑，他身为符师，精神力非常强大，而那《周天笔录》讲究以心证器，也有强化精神力的秘法，他如今的精神力非同小可，异常强横。
　　“这小子的精神力，恐怕不会比我差。”
　　虚云子一脸震撼，刚才苏鼎散发出的精神力，并不比他弱，甚至还更强上一些，所以才能惊动翼龙。
　　当然，精神力是一回事，炼器技艺又是另一回事，苏鼎精神力比虚云子强大，不代表炼器水准能赢得了他。
　　“你天赋非常好，很适合炼器！”
　　青菲露出一个微笑，刚才她对苏鼎还颇为淡漠，但如今却笑意盈盈。
　　“你去参加下一轮考核吧。”青菲甜甜一笑道。
　　“好的。”苏鼎应了一声，回头望了一眼虚云子，虚云子一脸喜意，走到了苏鼎身边，激动说道：
　　“原来你精神力如此强横，好小子，比我还厉害！”
　　苏鼎挠了挠头，有些面红地笑了笑。
　　“苏少侠，请跟我去参加下一轮考核。”一名侍卫走了上来，说道。
　　“嗯。”苏鼎信心满满，当即跟着侍卫，朝着内殿走去。
　　内殿摆放着一座巨大的火炉，火焰正炽烈地腾烧着，火炉旁有一块块的矿石。
　　一名老者正站在火炉前，神情淡然，安详慈和。
　　“吴长老。”侍卫走了上去，恭恭敬敬地施了一礼。
　　“吴长老，别来无恙。”虚云子呵呵一笑，跟吴长老寒暄。
　　显然，虚云子和吴长老是认识的。
　　“哈哈，虚老，听说你新收了一个徒弟，就是这位吗？”
　　吴长老眯着眼睛打量着苏鼎，待得觉察到苏鼎是四重武师，吴长老脸色也是微微一变，能在这个年纪，就成为四重武师，前途不可限量。
　　“苏鼎，还不快参见吴长老？”虚云子说道。
　　“小子苏鼎，见过吴长老。”苏鼎作揖说道。
　　“呵呵，不必多礼。”
　　吴长老摆了摆手，笑道：“你精神力考核成绩如何？”
　　“他精神力爆满，比我还强！”
　　苏鼎还没说话，虚云子就抢着回答了。
　　“什么！？”饶是吴长老涵养过人，此刻也是脸色狂变，虚云子是三星炼器师，精神力非同小可，十分强大，但现在，虚云子居然说苏鼎比他还强。
　　“我这徒弟天赋过人，精神力天生强悍，日后成就恐怕不下于我。”虚云子有些得意地说道。
　　“是么……”吴长老脸庞抽搐了一下，苏鼎这么年轻，精神力就如此强大，日后的成就，恐怕真的不会比虚云子差。
　　吴长老深吸一口气，心情才稍稍平伏下来，跟苏鼎说道：
　　“来，苏侄儿，现在开始御火考核，看看你能拿到多少段的成绩。”
　　学徒等级考核，要结合精神力考核和御火考核，才能得出最后的结果。
　　苏鼎精神力爆满，但不代表他就能拿到好成绩，还要考量他的御火技艺。
　　对于一名炼器师来说，御火十分重要，所谓御火，就是控制火焰，控制得越娴熟，说明你御火技艺越高。
　　苏鼎望着眼前那尊庞大的火炉，感受着那股充沛的火焰能量，他手心也是微微冒汗。
　　炉膛内火焰腾跃，仔细一看，可以看到火焰十分斑驳，有各种各样的颜色，错杂不齐，颇为混乱。
　　吴长老拿起一块铁矿，顺手丢入火炉里，说道：“苏侄儿，现在你可以开始了，越快将铁矿融化，你的成绩就越高。”
　　闻言，苏鼎点了点头，当即走到了火炉前，缓缓伸出右手，虚空对准了火炉，释放出一丝罡气，和火炉取得联系共鸣。
　　“轰！”
　　苏鼎罡气侵入炉膛之内，就可以清晰地感受到，炉膛里一共有七道火焰，斑驳不堪，十分混乱，这些火焰互相争杀缠斗，根本不听使唤。
　　苏鼎不慌不忙，用心感应那一缕缕火焰，他本体就拥有七星火魂，对火焰十分敏感，只是几个呼吸的时间，苏鼎就摸清了火焰的属性，旋即，将七道火焰分离开来。
　　七道火焰宛如七条火蛇，在炉膛内腾跃，互不侵犯，泾渭分明，煞是好看。
　　虚云子和吴长老在旁看到了，顿时眼睛都直了，万万没想到苏鼎的御火技艺这么高，居然一下子就将混乱的火焰分离开来。
　　苏鼎屏息静气，心念一动，驾驭着七缕火焰，齐齐冲向炉底的那块铁矿石，在七缕火焰的焚烧下，铁矿石发出嗤嗤的声音，顷刻之间，就被火焰烧成铁汁，内里的渣滓也是被焚烧殆尽。
　　“可以了吗？”
　　苏鼎长长地呼出一口气，将手掌收了回来，目光望着吴长老，微笑说道。
　　吴长老彻底呆住了，不禁咽了咽口水，看着虚云子说道：
　　“虚老，你收了一个怪物！居然不到一分钟，就完成了御火考核！”
　　虚云子眉开眼笑，他也想不到苏鼎技术如此娴熟。
　　苏鼎心里也是暗暗惊叹，那本《周天笔录》，看来的确是一本宝书，里面记载的“以心证器”之法，可以是说神乎其神。
　　“你的御火考核，成绩已经超过了十段，而你的精神力又爆满，你如今的实力，已经超越了学徒。”
　　吴长老激动地看着苏鼎，旋即凝重地望着虚云子，沉声说道：
　　“虚老，我觉得你可以教他血祭之法了，他有资格成为一名真正的炼器师。”
　　血祭，这是相当高级的炼器技艺，一件法宝，只有经过了血祭，威力才能变强，而掌握了血祭本领的炼器师，才是货真价实的炼器师，如果不会血祭，充其量只是学徒罢了。
　　“血祭之事，从长计议，不急，不急，哈哈，现在先让他参加炼器大赛吧！”
　　虚云子抚须大笑，心头里满是喜悦。