陈三娘是桑染园历来采购生丝的养蚕户，筱柠推门进去的时候，她正坐在石阶上搓麻绳。
　　“三娘子。”筱柠喊了她一声，瞥见晾架上没了晾晒的生丝，心中就有了三分计较。
　　陈三娘抬头见是她，眼底闪了一下，脸上带着几分愧疚，“筱娘子，您三位来晚了。”
　　“怎么说？”
　　“昨儿傍晚，盐行的掌柜到村里来了。”陈三娘无奈说出事情来龙去脉，筱娘子收生丝价钱公道，可家里人——总是要生活的啊！
　　“那掌柜挨家挨户敲门，说只要把今年收的蚕丝卖给他，他就按官价给盐。村里好几户都动了心，当场签了条子。”
　　“昨晚我家那三亩桑出价四百文一亩，换完盐剩下的结了现钱。”
　　“对不住啊筱娘子。”
　　筱柠摇摇头，无奈道：“你家总要找活路的。”
　　她带着小橘两人走遍村子，只收上来三四户，便坐着马车回了家。
　　“娘子，村中养蚕人家三十余户，竟有大半成的人都把蚕丝卖了换盐。”
　　“明天还会更多。”筱柠靠在车壁上闭着眼，声音有些疲惫，但透着笃定，“盐价一直涨，农户就得先管活路。这时候谁给他们活路，他们就信谁，咱们没那么大财力，这也是没法子的事。”
　　回到四时居时，文絮果然已经到了家。
　　她换了身干净衣裳，头发还带着水汽，桌上摊着一壶凉透的茶，手边搁着一本薄薄的册子，封面手写着【孙家渡盐路商引】。
　　“谈下来了。”文絮不等筱柠落座就直接开口，“孙家渡那边有三条船，专跑过路私盐的，那东家姓卢，做了十几年散盐生意。他不走官盐渠道，专收湖州、越州的散盐，路子野但胆子小，以前只跟熟客做。我跑了三趟，说了县衙会出盐市巡查布告的事，他才松口。”
　　她把册子推过来，指尖点了点其中一行：“盐价能压到十六文一斤，比官价便宜，但运到吴县得加两文脚程钱，合计十八文上下。”
　　文絮跑了整整一天，就是要找到新的盐路。
　　私盐价一天天涨，武承嗣那般作为，她们桑染园将无生丝可用。
　　至于桑染园养的桑树和蚕虫，便是薅秃了叶子耗死了蚕虫，也不过三个月之用。
　　“卢家那边，可靠吗？”
　　“他媳妇是孙家渡本地人，一家老小都在岸上过日子，不敢碰大案。”文絮靠在椅背上，揉了揉眉心，“我跟他说了，但凡有一批货掺假或者涨过二十文，他这辈子不进孙家渡，不再做这散盐生意。”
　　两人对视一眼，谁都没再多说。
　　可彼此心里都明白，真正的硬仗还在后头。
　　第二天一早，县衙前的告示栏里粘贴了一张纸，上书——【吴县盐市暂行告示】
　　一、本县官盐采买底价每斤十六文，市面售卖不得超出官价两成。
　　二、凡涉及蚕桑、织造农户之盐粮交易，须经坊正、里正登记备查，私下行契者不予认保，盈亏自担。
　　三、采买盐引凭据须公开张贴店铺门首，县衙按月核查。
　　告示在当天午时贴遍四门三市，各个乡里。
　　牛安带人敲锣打鼓，扯着嗓子叫唤：“各家各户听着，官盐不得私自抬价！敢耍手段的，一律吃板子关大牢，绝不姑息！”
　　与此同时，盐行后院里，那掌柜正站在武承嗣面前，手里端着一碗刚熬好的参汤。
　　“那告示，贴多久了？”
　　“一个时辰。”掌柜弓着身子，给出回答，看着武承嗣的脸色。
　　“也就是说，我那法子只管了一个时辰，可他真有民意吗？太平那丫头野心越来越大，我不想让大周再出一个姑母。”
　　掌柜没接话，头垂得更低了，这话他可不敢说啊。
　　窗外，最后一抹夕阳沉入远处的水面。
　　吴县的春天，比往年长一些，风里还带着凉意。
　　四时居里，筱柠站在窗前，望着远处天际线上那抹橙红色的余晖，指尖捏着一块刚收上来的生丝样片，质量不比从前，只能勉强用。
　　新色，是染不成了。
　　她行云流水地提笔着墨，开始写下一批桑染园的种植排期。
　　新色染不出，总还有旧色，总还有古法上的颜色。
　　她可不信武承嗣截胡她的丝线，就是为了烧着玩。
　　这么大一笔钱，他岂会不想回本？最现成的生意，可就是她的凌霄集了。
　　仙姐姐，此举成败皆系于你一身了。
　　姚仙是在桑染园待了整整半个月，才来找筱柠的。
　　“成了、成了。”她把一个巴掌大的小瓷碟放在桌面上，碟底沉着半寸深的丝线样片。
　　筱柠把碟子端起来对着窗外的光看了看，透过丝线的缝隙，颜色非但没有减淡，反而愈发华贵。
　　她们筱心绣虽是清雅淡色出家扬名，但亮色艳色可不是驾驭不了。
　　“这是姐姐你配的？如此华贵之色，遇水更亮，说是御用的也不为过。”筱柠放下碟子，难得显出几分惊讶。
　　姚仙在她对面坐下，轻笑道：“我家灭门前，老宅里留过一批染草配方手抄本。烧了大半，我阿娘抢出来一册，有几页不全，但多层固色的方子还留着。这半个月我试了四十七次，才把这一版定下来。”
　　她伸手把碟子转了个方向，指尖点了点丝线边缘一条几乎看不出的细纹，“这是第三层固色时候留的痕，水洗十次不会褪，市面上所有绣品都做不到这一步，而且这颜色不挑食，武小国爷可看不上那些劣质丝线。”
　　筱柠把碟子放下，心里那根弦松了一截。
　　她清楚姚仙的性子，这个人向来不说大话，既然她说成了，那就是成了。