公孙策大惊，一颗心怦怦而跳，再不敢移动半分，很清楚只要一动便会有杀身之祸。婉儿走到石桌旁，低头观瞧，半晌才道：“石桌上有七个小孔，七弦八成与小孔相连，一旦弦断，便会打开机括。公孙叔叔，你若离开板凳，石凳变轻，或许会弹起，那是才真正诱发机关。”
　　“果真是巧妙之极啊！”公孙策叹道，“敌人心狠手辣，极工心计，看来无论是否破解这‘琴阵’，闯阵之人都是死路一条。”见众人不解，他又解释：“若无法破阵，则会走火入魔而死；若要破阵，则必须全力以赴，鱼死网破，玉石俱焚，最终七弦皆断，如此破了阵法，也触动了机关，同样的死路一条。”
　　他一席话，众皆沉默，纷纷低头思忖对策。过了半晌，又是婉儿打破了一潭死水般的沉默：“赵虎，你找块石头，夹在石凳与石桌之间，阻止石凳弹起，挡个片刻也是好的。马汉，赵虎一夹好了石头，你立刻带公孙叔叔往后退，越远越好！”
　　赵虎应了一声，随即在附件找了块巨石，横抱在怀中，大踏步走来。这巨石怕二百斤不止，他轻轻巧巧的抱着，心不跳、气不喘，步子轻捷，这份功夫，确实骇人。走到公孙策身旁，道：“先生，得罪。”便将巨石卡入石凳与石桌之间。
　　赵虎深吸一口气，道：“婉儿小姐，请你退开到三丈外。马汉，你数三个数，数到三时，立即送先生离开。”说罢，他气沉丹田，运劲于臂。
　　此时马汉已数到“二”了，四人满头大汗，直等“三”字出口，心怦怦的往外跳，这片刻就好像过了几个世纪。
　　“三”字一出口，马汉托着公孙策陡然往后飞纵，一跃到了两丈外，与此同时，赵虎一声断喝，右掌拍下，巨石硬生生挤进了石桌、石凳之间的空隙。石凳被挤压，无法上下滑动，也就没能诱发机关。
　　一瞬间，四野太安静了，仿佛没有任何声息。过了好大会儿，四人才缓过神来，喜不自胜，知道又从鬼门关走了一遭回来。突然，两下“扎扎”声分外刺耳，四人脸色大变。公孙策喝道：“赵虎，快跑！”赵虎应变奇速，纵身跃起，往后飞纵。
　　“轰隆”巨响，石桌炸开，霎时石屑如雨乱下，火焰随风乱窜。赵虎后背嗤嗤响，衣衫、头发被烈火烧着，背上肌肉被灼的血肉淋漓。
　　炸药威力如此之大，声势骇人，令人不可思议。婉儿张大嘴半晌也何不拢。公孙策几步抢过去，忙问：“赵虎，怎样？”赵虎其实疼的呲牙咧嘴，兀自倔强，装作若无其事的样子，勉强笑道：“不碍事的，不碍事的……啊！不碍事的……”
　　公孙策心中难过，扯下衣衫，忙帮他简单包扎，道：“现在身上也没有伤药，只得往前走，找找看，有没有药草。”说罢，他脸色一变，望着婉儿，目光中意味深长，十分复杂，道：“婉儿，前面带路。”
　　婉儿看着他，眼中闪过一抹奇怪的神色，点点头，二话不说，迈步前行。三人跟在她身后，进入林中。
　　林中树木越来越密，树干越来越粗，地上野草藤蔓渐多，最后几乎看不清碎石小道。再走一顿饭时分，见前方树木时分粗壮，像榕树，又像橡树，树叶团团如盖，虬枝盘根错节在地上，黑暗中望去如死人的干枯的筋骨，尤为恐怖。
　　已经几乎看不到小径了，只得踩着老树根前行。正走着，婉儿一声尖叫，三人围上去惊问怎么了。婉儿胸口起伏，气喘吁吁的道：“刚才我一脚下去，感觉树枝像胳膊腿一样，往回收缩了一下。”
　　众皆大惊，公孙策提着煤油灯往前凑，吓得一声惊呼，往后退了两步。赵虎忙扶住险些被绊倒的公孙先生。马汉接过油灯，上前观瞧，只见前方老树下似乎躺着一个干枯的老妪，满头白发，面目狰狞，瞪着眼睛。
　　马汉背心窜起一股冷气，咽了口唾液，轻拭额头冷汗，再仔细端详，不禁莞尔失笑，道：“先生，您看走眼了，不是怪物，是老树根裸露在外了。”余人走过去看了看，都忍不住笑了。
　　公孙策嘿的一声，道：“自进入地下皇城，惊险诡谲之事太多，大家都变成惊弓之鸟了。不过小心驶得万年船，切记要打起十二分精神。”
　　四人继续前行，走了会儿，见前方有两株奇壮无比古树，合数十人也难以环抱，赵虎惊叹：“我的个天，这树怕是成精了。”
　　走近了看，树根如大腿般粗壮，冲出地表，在地上缠绕几周后又刺入地下，又如长蛇破土而出，如此往复，十分壮观，两株古树的树根相互纠缠捆绑，如同铁索铁链交织成一张网。
　　马汉提灯上前，往两树“铁网”内观看，叫道：“先生，快来看！”公孙策迎上去，探头瞧，只见不远处又有两株类似的古树，形成了合围之势，宛如天然屏障，中间是一片宽阔平坦的沙地。沙地中央有石桌，石桌对面设有竹椅，桌上摆着一张棋盘，上面车马炮纵横交错，竟是一局残局。
　　公孙策心道：“这便是明公所说的‘棋阵’了。不知道这次会玩什么古怪花样？”婉儿问：“公孙叔叔，怎么办？”
　　公孙策想了想，道：“莫管他，绕道走。”于是四人绕过四株古树，左躲右闪，好容易找到了一条荒草湮没的小径。
　　沿着杂草丛生的碎石小径走了一顿饭的光景，马汉忽道：“先生，你看！”语气中颇有惶恐之意。公孙策抬头细看，见四株古树横亘在前。
　　他心中顿时有种不祥的预感，又走上前，望了望四树中央的象棋残局，道：“这中间定有古怪，绕道走。”说罢，四人绕开之前走过的路，再度收拾前行。
　　这次赵虎拿刀在树上刻下记号，沿着主干道走了老半天，结果又回到了原点。赵虎寻找树上所刻记号，一一比对，毫无意外，确实是回到了起点。婉儿惊道：“这树林好古怪，我们这次几乎逆向而行，谁料殊途同归，走回来了。”
　　公孙策叹道：“如果我猜的不错，这里应该是树林的中心。有高人依照奇门遁甲、仿九宫之数，布下了极厉害的阵法，一旦走入林中，无论怎么走，最后回到起点。”婉儿皱眉道：“那是不是我们被困在这里，再也出不去了？”
　　“那也不见得，”公孙策所有所思，“不管如何厉害的阵法，不外乎五行生克、此消彼长，如果打破固有规律，这阵法不攻自破。这回我们沿途找找其他通道，随意穿行。”
　　这般在林中绕了一个更次，马汉忽道：“先生，往右好像有条小路，被草覆盖，不大看得出来。”公孙策点点头，道：“就从小路走。”
　　四人踩着长径齐膝的荒草，小心翼翼的往前走。走了数十步，陡然最前面的马汉一脚踏空，他反应极快，一发觉不对，立即纵身跃起，大叫一声：“有陷阱！”叫声未歇，婉儿娇呼声中，整个人掉了下去。
　　赵虎冲过去，一把拽住她的左手，将她提了上来。惊魂未定，马汉探灯照看，见陷坑地下插满了明晃晃的尖刀，都倒吸一口冷气。公孙策擦拭额头冷汗，道：“都退回去！”
　　四人又退回了主干道，喘息片刻，又向前行。不多时，马汉又发现一条被掩盖的小路，回看先生，见他点头示意，当即往小道上走去。
　　这条小径出奇的好走，公孙策心中惴惴不安，道：“这回摸着石头过河，千万不要马虎大意，再着了道。”走了一阵，闻到一股奇异的花香。只见沿途各类乖张的树木交叉，地上枝蔓错综复杂，时不时便会将人绊倒。
　　正走着，赵虎忽道：“婉儿不见了！”声音发颤，满是惊恐。公孙策猛一回头，果然不见了婉儿的踪影。他这一下吃惊不小，又是焦躁，又是恐惧，有道是关心则乱，平日里大事临头眉头不皱，这是彷徨无措起来。
　　忽听婉儿叫道：“公孙叔叔，我在这儿！”三人抬头望，见婉儿双足被藤蔓缠住，倒挂在高高的树枝上。自树后缓缓伸出一朵体型与人一般大小的花来，花瓣绽开，发出妖艳的光，一收一缩，已到了婉儿背后。
　　公孙策一颗心要跳出胸膛，喝道：“是食人花，马汉，动手！”马汉飞身跃起，长刀劈出，黑暗中划过一道白光。砰的一声闷响，缠住婉儿的藤蔓竟然没有砍断。那朵宛如张开大嘴的食人花，倏地一缩，似乎下了一跳，随即又窜了过来。
　　赵虎雄壮的身子猛地纵起，扑向那食人花。人尚未到，跟着闻到一股奇异的花香，顿时头晕目眩，一头栽了下来。这一下为马汉争取了时间，足尖一点，再度跃起，横刀怒劈，咔嚓，藤蔓砍断，他顺势拦腰抱住婉儿，落下地来。
　　四人哪敢停留，当即快速退出了小路。公孙策问：“赵虎，怎样？”赵虎只觉得脊背火辣辣的疼，装作若无其事的样子，笑道：“摔了个大王八，不碍事的。”婉儿脸色惨白，问：“公孙叔叔，现在怎么办？”
　　公孙策沉吟半晌，道：“马汉，找条秘径，你先探路，再做决定。以你的身手，要全身而退不难。”马汉应道：“正是。”
　　又往前走了一段路，转了几个弯，马汉找了条小路，告了声“稍待”，便提着煤油灯去了。三人在路口等了半天，都不见马汉回来，不由得焦灼不堪，忽听一声极轻的惨呼传来，接着脚步声急促，往这边本来。
　　三人脸色大变，都知道马汉出了意外。呼喇一声，马汉钻出长草，脸色铁青，汗落如雨，咬着牙从牙缝里挤出一个“蛇”字。公孙策大惊，忙问：“哪儿？”马汉咬紧牙关，指了指左手。三人看时，只见他左手黑黝黝的，如染了墨汁，那黑气似乎还在不断往手腕上蔓延。
　　公孙策神色郑重，望着马汉。马汉知道他的意思，“毒蛇噬手，壮士断腕”，他不再耽搁，咬了咬牙，提起单刀，一刀砍下。惨叫声中，他左手齐腕而断，鲜血飞溅。
　　婉儿一把捂住嘴，眼泪都下来了，哽咽道：“马汉大哥……”马汉脸色惨白，几欲晕去。公孙策道：“赵虎，割我一咎头发。”
　　赵虎二话不说，几刀割掉了他自己剩余的半边头发，交给先生。公孙策点点头，将头发凑到灯火火苗上燎烤，烧成一片灰烬，说了声“马汉，忍着点”，尽数洒在了断腕处。马汉钢牙几乎咬出血来，都没吭一声，公孙策赞道：“好汉子！”
　　头发止血，功效奇好，片刻便止血了。公孙策叹道：“去看看残局吧。大家都千万小心，不要重蹈覆辙，我们是一步也输不起了。”
　　于是四人回到四株古树旁，钻进了“树网”，来到石桌旁。赵虎走上两步，左右高低的端详，看了好半天，才吐了口气，道：“先生，看不出什么古怪。但是这竹椅，还是别坐的好。”
　　公孙策点点头，见那两张湘妃竹椅通体碧绿，宛如碧玉一般，发出光泽，知道价值不菲。他略一犹豫，走近石桌，凝神细看。
　　象棋起源很早，战国时便存在了。《楚辞》中就有关于象棋的记载。最早的“宝应象棋”为钢制棋子，形式美观，价格昂贵，因此主要是士大夫修身养性的奕戏。后来通行的象棋相传为唐朝牛僧孺所制，刻圆木或牙骨为棋子三十二枚，红黑各半，以“将死”或“困毙”对方将帅为胜。
　　婉儿、赵虎、马汉三人对象棋只是见过，不知其中攻伐博弈的广阔天地，看了半天，也看不出什么门道。公孙策却盯着残局，眼睛眨也不眨，足足有半个时辰，心神恍惚，时笑时愁，时而惊恐得意，时而痴痴颠颠。
　　婉儿轻声叫道：“公孙叔叔，公孙叔叔！”叫了两声，公孙策回过神来，叹道：“象棋残局古已有之，最出名的莫过于《七星聚会》、《野马操田》、《蚯蚓降龙》、《千里独行》四大名篇。这四局残局着法深奥，变化繁复，实在是得天地之机，是人间智慧的结晶。至于这局残局——”
　　他琴棋书画样样精通，造诣更是非常人可比，这见到如此变幻莫测的棋法，当然痴迷其中，也不足为奇。捻须而笑，继续道：“唐人牛僧孺在《玄怪录》记载了岑顺夜梦与神仙下棋的故事。如果我所料不错，这局残局正是岑顺梦中所得的，与鬼神对弈之局，名叫《紫云双塔》，端的神鬼莫测，不食人间烟火。”
　　三人莫名其妙，不敢开口，静候先生赐教。公孙策没让他们失望，深处一枚红色棋子，上面刻着“?”，沉吟道：“要破这‘棋阵’，必须破了残局。我相信，此残局致胜的每一步皆是走出这古怪森林的步骤。现在起，婉儿，我每走一步，你就在地上记下来。”
　　说着，他将手中“?”放在空白处，顺口说了句“车六平四”，又拿起黑子走了一步，红棋再走一步，念了声“马七进五”。如此下了会儿，公孙策摇头道：“不对，得重新来过。”又恢复原状，再重又起子。
　　这残局《紫云双塔》经过十多回合序战后，成了大斗“?”“兵”的局面，起始一步便有易胜的假象，往往使人误以为起着即成杀局而落入圈套。双车夭矫如龙，却步步为兵卒牵制，全谱变化纷繁复杂，攻守相应，一步生，百步生，一步变，百步变，寓机巧于滞慢，杀机四伏。
　　公孙策这一局足足下了两个多时辰，浑身大汗淋漓，几次陷入僵局，又进入癫狂状态，得婉儿在旁照料，才不至走火入魔。这般一遍一遍的厮杀，又过了半个时辰，公孙策大叫一声：“终于破了！”欣喜若狂。
　　婉儿又惊又喜，数了数对弈步骤，道：“公孙叔叔，全局红棋胜，共十步。自‘车六平四’到‘炮五退一’，全在这儿了。”
　　公孙策摸了摸满头的汗，又默记一遍，直到将每个步骤都想的透彻，准确无误，这才站起身来，说了声“走吧”，胸有成竹，大踏步而出。率领其余三人按照解开残局的步骤，东绕西窜，又前又后，一步一个脚印，终于走出了这惊险诡谲的森林。
　　没多久，来到了一座小山岗前。婉儿当先引路，提着煤油灯，见小山岗上乱石堆叠，乱世中间亮着一簇簇昏黄的火光，远远望去，星星点点。山岗前，荒野中，扎着一个稻草人。乱石、星火、稻草人，这幅画面说不出的妖魅，令人不寒而栗。
　　公孙策和婉儿各折了一根木棍，这才迈步走上山岗。婉儿心里总觉的什么地方似乎不对劲，她忍不住回头一瞥。与此同时，恰巧看见那稻草人回过头来，也似乎看了她一眼。‖