船队继续向前。
　　天气放晴了，澧水上满是过往的帆船、木排、竹排，如穿梭般的繁忙景象。
　　澧水两岸纤夫很多，他们光着臂膀，背着纤绳，喊着号子，一步一步地艰难前行。
　　黎慕军和郭林站在甲板上欣赏着这如画的景色。
　　郭林说：“我们湖南有著名的三湘四水，民谣是这么唱的：湘水宽、资水急、沅水长、澧水清。然而，在我心目中最美的是清澈如兰的澧水。自古以来，澧水都是湘西北的主要运输通道，桑植、大庸、慈利、石门等地的这些山区的大宗山货，临澧、澧县的农副产品，都得经澧水运到津市，出洞庭湖、或运往长沙、或运往岳阳，直至驶入长江。”
　　黎慕军问道：“下面就是石门了吧？进入石门就是进入湘西对吗？”
　　郭林回答说：“过了合口镇，就是石门了。石门、石门，湘西的大门。”
　　“听说湘西有三大怪！”不知什么时候，周而成也来了，他插话说：“赶尸，下蛊和落花洞女，不知对不对？”
　　郭林笑着说：“说你是书呆子，你知道的可真不少。因为曾经的偏远和交通不便，在外人眼里，这是块神秘而蛮荒的土地。对没有去过湘西的人来说湘西是个梦，对去过湘西的人来说湘西是首诗！”
　　“来来来，你说说。”黎慕军也兴趣十足。
　　“我到过湘西，可是，我也说不清这三大怪。死尸怎么会被活人赶着走？放蛊的存在就像皇帝的新装，它烂若锦，却又碰触不得。不食人间烟火似神女般的落花洞女，如果真得有，请不要打扰她，就让她活在自己的世界里吧！”
　　说着，说着，郭林眼里一股迷茫。
　　“这一切，还是请黄船长来解释，他是土生土长的湘西人，他比我更有资格谈！”郭林叹了一口气。
　　船队在合口镇停靠了下来，最后一次加满了菜蔬、肉类等，准备向石门进军。
　　别看合口镇是个小镇，却在民国初年即设邮电支局，开农村集市设邮政机构最先之例。
　　黎慕军让二班长熊文海给武汉的饶汉祥发了封电报，这是事先约定好了的。饶汉祥是黎元洪的贴心幕僚，让他和船队保持联络也是黎元洪指定的。
　　电报内容很是简单：明日去石门??四弟。
　　晚上，大伙儿凑拢在一起，兴趣浓浓地要黄金忠船长谈谈湘西。
　　黄金忠是再也正宗不过的湘西人了，老家在凤凰县的黑木寨。
　　凤凰历史上为“五溪苗蛮之地”，到了西汉、东汉、三国、两晋、南北朝时期，一直属武陵郡。
　　可是至隋朝起，它的归属和名称就开始不断地在变，特别是到了清朝，为了解决在西南一些少数民族地区土司割据的积弊，开始实行“改土归流”的政治制度改革。
　　“改土归流”的“土”即土司，“流”即流官，流动的官。是指改土司制为流官制。土司即原民族的首领，流官由中央政府委派。
　　不要以为改土归流就是解万民于水火，其实是变间接统治为中央直接统治。
　　在中央政府强大，政府官员廉洁奉公的情况下，这项政策加强了政府对边疆的统治，有利于少数民族地区社会经济的发展。
　　可是，在中央政府腐败，流官素质低下的年代，少数民族不满增加而流官又屡有处事不当的时候，反对“改土归流”政策，又成了少数民族起事的导火线。
　　凤凰的名称不断改变，也从侧面反映了湘西的动乱和不稳定。
　　不过，黄金忠似乎不是一个健谈的人，让他说说湘西三大怪，他只是笑笑，似乎也说不清楚。
　　“那么，你看见过‘赶尸’吗？”有人问。
　　“见是见过的，不过都是在夜里，看的也不太清楚。”黄金忠简短地回答，好像惜字如金。
　　“听说赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶，是吗？”郭林问道。
　　“是的。”黄金忠回答道。
　　“其实，说赶尸不如说‘领尸’，因为这法师不在尸后，而在尸前带路，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。对吗？”周而成插进来问。
　　“是的。”黄金忠回答。
　　“这个只有在湘西才行得通。他们那里听见锣声就把狗关起来，因为尸体是怕狗的，狗咬住尸体衣服一拉一扯，尸体非倒不可，一只狗还容易对付，来上一群，把尸体的衣服甚皮肉咬得乱七八糟。连赶尸的都会给咬伤，事情就严重了。但在湘西没有这些困难，他们那里的人家听见锣声就会把狗关起来，而不会出来看热闹。”周而成代为解释道。
　　一下子，众人的兴趣更加搞了，七嘴八舌，各种说法都有。
　　郭林对大家说：“夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。据说，尸体之所以能跳动，全靠脸上的黄纸画符，所以到个地方停下来，法师立刻就得把他们脸上的黄纸符除下来，否则他们会自己不停地跳。”
　　有些人笑了起来。
　　想想看，一些尸体不停的跳着，那是一种何等诡异的场面。
　　湘西的赶尸，到现在也没人能指出它的真实情况来。其实此事外人难得一见，并不是他们不给人家看，而是没人敢看。
　　“那么我们这次也许也能看到？那怪吓人的。”有人问。
　　“不过，据我说知，赶尸奇俗主要发生在湘西沅江上游一带，我们这次去的大庸和这个地区还是有点距离。估计看不到。”郭林解释道，他的知识面的确很广。
　　他说了这些话，人群中有人“哦”一声叹息，不知道是惋惜还是放心，抑或还是二者皆有之。
　　谈完了赶尸，众人又开始缠着黄金忠问：什么是蛊和下蛊？
　　到了这个时候，黄金忠的话总算多了起来，他告诉大家说：“先杀一只大公鸡，扔到山上，七天后去取。那时公鸡肉已经没有了。被蜈蚣，百脚，蝎子、毒蛇、蚂蚁、蜜蜂、蝴蝶等给吃光了。把鸡骨架拿回家，晾干，碾成粉，就成为蛊。”
　　至于放蛊，一般都是女人做的，俗称“放草鬼”或“草鬼婆”。在湘西民间，被传得沸沸扬扬。
　　有人问黄金忠：“这‘草鬼婆’你怕不怕？”
　　黄金忠回答：“没有什么，只要你不去碰她的‘蛊’，她不会对你怎么样的。”
　　黄金忠说他小时候住在凤凰黑木寨时，隔壁就住着一个蛊婆。
　　每个蛊婆都设有自己的蛊坛，藏在山涧、溪流或家中的隐蔽处，蛊婆需要非常谨慎地保护它，因为蛊坛一旦被外人发现，蛊婆自己命将不保。
　　寨子里的老蛊婆曾经把蛊坛设到比较远一些的山洞去，自己趁无人时出去给神偶沐浴。
　　一天，老蛊婆回家时，发现黄金忠在自己的家中乱翻。
　　孩子不知利害想找神偶戏玩。老蛊婆不敢有半点马虎，赶快把黄金忠送回家。
　　也就是说，老蛊婆对于友善的邻居，并不会下毒手。
　　民间被传得沸沸扬扬的蛊婆，对于蛊的传授，据说是传女不传男。那不得不接受母亲传授的女儿，在母亲生前己经看到了世人的冷漠和隔离，所以並不是心甘情愿地接受这遭人诅咒的家传之学。
　　被人下了“蛊”男子或孩子，就要听人指派，百事都得应允。这事听上去很奇怪。要是中了它，人就会失去意识，整个人都臣服于下蛊之人。可是，又不是个木头人，生活起居，一同往常。
　　其实，放蛊在中国是一个很古老的话题，传说在蚩尤时代就有了，在蚩尤被黄帝战败后并入三苗，在武陵地区得以发展。
　　两千多年以前的《春秋左传》中就曾有关于养蛊、放蛊的记载。宋人郑樵所著《通志六书》里甚至记录了制造蛊毒的方法及行巫的方式，不过都被人冠以黑巫术。不过也确实如此，很多养蛊的女子同样是仙娘，懂得一些巫术，也即我们常说的女巫。
　　放蛊自古以来都被看着是一种很可怕的害人巫术，但相对于一些蛊却并非如此，比如情蛊，这种蛊一般是古代妇女用来捍卫自己的爱情的东西。被放中的都为男子，这在整个封建以及更加远古的时代对处于弱势的女子那是有着保护意义的，但有时候却也不尽然。
　　情蛊可是算是蛊中的极品。
　　会用情字是因为中蛊的人会认为自己爱上了下蛊的人，会不惜一切代价守护在那个人身边，一但离开很快的就会死去。要解它也只有找到下蛊之人。也有传言只要有情蛊，就可以让两个人一辈子在一起、永远也不分开。一但男方再与第二个女人有性行为，就会爆毙而死，当然那女子也不会独活。
　　议论完蛊和下蛊后，众人还是朦朦胧胧，似乎无法理解。
　　这让即将到来的湘西，更添一番神秘。