又一个焦麦炸豆的季节。谢老太病得越来越严重了，割了麦子之后，她起不来床了。事实上从前年傻子和憨子死后，她的身子就没有好过。
　　晓燕一个人割完五亩麦子。
　　赵强没有辜负中华所托，开着拖拉机把麦子拉回到麦场里。一个大晴天，又帮晓燕把麦子铺开，拖拉机带着车厢，后边拿钢丝绳拴着车轴，钢丝绳拖着一个石磙，在麦场上转圈，把麦子碾了，扬了，装进布袋扛进晓燕家。
　　从头到尾，晓燕一直说着感谢的话，说去年忙到今年，不好意思了都。最后又拿出五百块钱，让赵强给车加点油。赵强摆摆手说：“不要不要，这能使多大点油啊。不要紧，这点油我赵强还加得起，说完，嘟嘟嘟的开着走了。
　　谢老太一直瞅着没说啥，她褶子连褶子的脸没有一点肉了，尽是皮。而且喘得厉害，一咳就上不来气儿。勉强撑过麦子收到家。谢老太躺在床上只有出气没有换气儿的份了。
　　晓燕要带她去街上的医院看看。她说：“乖乖娃，白花那个冤枉钱儿了，没有用。”
　　晓燕哭得泪眼巴巴才把谢老太说通，请河北的医生来看看咋回事，输点水，开点药吃吃。她一路小跑，穿过河北的小河，这阵儿还没到汛期，河里的水像条小长虫扭着流动，她一大步跳过长虫河，直奔郑家庄大队部的村医家。
　　村医郑中亮背着药箱和晓燕一起，急匆匆地赶来。他拿听诊器听听老太太心脏，又给把把脉，左手右手都把把。晓燕急切地说：“中亮哥，我奶咋了？有事儿没事儿？”
　　郑中亮看看谢老太，示意晓燕不要说话。他把拎来的盐水兑上药，给老太太挂上。背着药箱来到外屋，从药箱里拿出几盒药，一样扣几粒，倒几颗，分别包了起来。瞅着晓燕说：“一顿一包，饭后吃。”
　　晓燕赶紧把茶倒上，睁大眼睛盯着中亮问：“中亮哥，我奶奶咋了，啥病呢？”
　　“人老身枯，时间不长了。”中亮叹口气说：“输水吃药只是遮遮外人眼，瞎钱了，妹子你早点准备准备吧。”交待晓燕怎么拔针后，中亮背着药箱走了。
　　谢老太病重的事儿，呼啦就传遍了整个村子。淳朴的郑家庄人，像去年看老支书郑思仁一样，提着鸡蛋，白糖、方便面、罐头等等来看老太太。他们来屋里瞅一眼，给老太太说几句宽慰的话儿就走了。晓燕留吃饭，大家摆摆手，让她不要过细。
　　晓燕家又成了村人茶余饭后的话题，大家担心的不是谢老太快死了，而是担心她死后，留下一个十七八岁的女子可咋过。肩不能挑，耙不能捉，唉，这女子命苦哩。所有的人都摇着头感叹，早知道最后要留个一个丫头无依无靠在世上，当初老太太就不该给憨子买老婆，造孽啊！老太太咋能干下这号亏心事儿。
　　晓燕一天到晚噙着眼泪豆。谢老太瞅着她说：“我乖乖娃白难受，奶奶瞅了心疼唻。”
　　这天中午，谢老太一阵猛喘，咳得几乎断气，晓燕哭得上气接不住下气，拍着她的心口，不住地唤奶奶。
　　老太太慢慢平息下来，伸出枯瘦如柴的手拉住晓燕：“来奶奶身边，我给你说个事儿。”晓燕哭着凑到老太太身边。
　　谢老太气如游丝，喃喃地说：“乖乖娃，郑家的那个娃子是个好娃子，再有一年多他就就回来了，等他当兵回来，你和他好好过光景。奶奶指望能等他回来瞅着你出门的，可照眼下看，奶奶等不着了，撑不下去了。”
　　晓燕泪巴巴的地说：“奶奶你白瞎说，你身子好着呢，你能等到哩，我就怕人家家里嫌弃我是憨子傻子的女子，会遗传后代，不会同意。”
　　谢老太努力睁睁眼睛：“我乖乖娃，你傻子妈原本不傻哩，那年我买她的时候，她哥哥送来，说她是小着吃错药才成这个样子哩，再有，你也不是你憨子爹哩娃儿。”
　　“奶奶你说啥？”晓燕吃惊地张大嘴巴。
　　谢老太苦笑了一下，自顾自地说：“你不是憨子的女子好啊，这才不会遗传，你以后有了娃娃都是能的呢。”晓燕正要开口说话。老太太无力地摆摆手，让她不要打岔。
　　谢老太接住说：“那年我买回来你傻子妈，让你憨子爹和她圆房，指望着能生个一男半女，延续我谢家烟火。后来，你傻子妈生了你，虽说是个女子，奶奶也高兴，能生女子就能生男娃啊。你两岁还不会说话的时候，村里照顾让生个二胎；说政策上要优生优育，也是怕遗传，乡里医院没有要钱，专门给你傻子妈憨子爹检查了。
　　晓燕紧张地问：“咋说哩。”
　　谢老太低低的说：“乡里检查说你憨子爹根本没有生育能力。检查的那个条条装在黑箱子里，你看看去。”
　　晓燕的俊脸扭曲到一起，痛苦地闭上眼睛：“那我是哪里来的？”
　　“我也不知道。”谢老太摇摇头说：“这些年，奶奶一直在瞅，瞅你和村里的哪个人带像，可奶奶没有看出来。”
　　谢晓燕哇地一声大哭起来：“奶奶，我是谁的女子，我爹是谁啊!”
　　谢老太再也没有说一句话，她死了。
　　邻居听见谢晓燕撕心裂肺的哭声，赶紧跑过来。看见谢老太死在晓燕的怀里，褶子脸掩盖了她的痛苦，眼睛苍老浑浊。瞪着的眼睛让人感到痛心。
　　天热得难受，门口稠密的树叶子遮下一块阴凉，人们站在阴凉哩叨叨：“又是一个死不瞑目啊！”
　　村支书郑思贤闻讯赶来。他眉头深锁，抽支烟后吩咐村组干部，分头行动，安排找人挖墓坑，买枋子，请响器，扯孝布，买面粉买菜压面条等等细小的细节，他都有条不紊地吩咐下去，一律花销记账，随后村里负责报销。
　　作为一村之长，面对这个贫苦家庭的再一次巨变，他责无旁贷得的撑起一切。
　　随后赶来的知客郑中勤帮忙给谢老太穿了寿衣。他说趁着身体还带着余温好穿，要是冷了，四肢僵硬，穿衣就不容易了。衣服是老太太早早让晓燕准备好的。谢老太穿了五件衣裳。
　　谢老太的墓坑挨着谢秉正老汉的墓。在村子的西部。
　　村人说：“以后搬迁了，这地方要淹了，不中的话让老太太和憨子傻子埋到一起。”
　　有人接住说：“淹了就淹了，那也比和憨子傻子埋一起强。老太太活着伺候他们，死了可安生安生，让她男人伺候伺候她，白让她死了还得劳心。”这话儿一说，便没有人言语了。谢老太和男人合墓了
　　谢老太死后当天夜了捂火。郑中勤同样安排村人背了一背篓麦秸，背着老太太生前铺过得被褥和她生前穿过的衣服，在天黑定之后，由他引着来到村后的三岔路口，烧了麦秸，被褥和衣服。
　　晓燕穿着孝衣，白头被麻绳扎着，从屋里走，她便嚎啕大哭，就这么奶奶奶奶的哭喊，一直哭到三岔路口，瞅着大火烧烬奶奶的旧物。晓燕单调的两字哭腔显得极其单薄。
　　第二天黑了报庙依旧没有几个孝子。与去年死去的郑思仁相比。真是一个天上一个地下。
　　其实和村里任何死去的人相比，谢老太都是孤苦可怜的。晓燕更是可怜无助。报庙的时候，谢家族人一律参加了报庙，近门远门，一共就那么几个人。拉大绳子是儿子长子，没有儿子是女婿，谢老太的憨儿子死了，没有闺女，谢晓燕又理所应当地拉大绳。大拇指粗的绳子绑在晓燕的腰里，中勤安排两个女人搀扶着她。后边的孝子依次扶着绳子。
　　和每一次报庙一样，中勤在小庙遗址撒一圈水，烧纸。然后喊一声“送到这儿了，回啦！”孝子们便三步一磕头，一步一叩首的往回走。
　　谢老太死了，只有晓燕一个孝子，她的侄男侄女也没有哭出声。一个孝子哭天嚎地，一个声音在丹江的上空凄厉地回转。火把照在坑坑洼洼的土路上，谢晓燕跌跌撞撞，几次差点栽倒，被搀扶着她的两个女人扶起来，她心如死灰，灵魂似乎也出窍了，她真的不想活了……