周蔷的嫂子临近生产，萧度许诺，等哥哥有了孩子，他会陪她回家看看。
　　周桢升职，周家已从京郊搬到城里，皇帝御赐的宅子，地方繁华，离皇城也近。
　　周蔷自打萧度登基，就没回过家。做宫女时不敢放肆，当妃子后风波不断，她怕跟家里太亲昵，被有心人盯上给她找事。
　　腊月里天寒，萧度微服出宫，周蔷不想让他跟去。一来天子亲临，举家战战兢兢，二来她作为妃子，得随时伺候他，回家省亲，不能落个清净。
　　可他偏要去！
　　周蔷无奈，只好带着这位大爷同去。
　　礼品赏赐自不必说，皇帝出手阔气，拉了两辆马车。
　　顾及他身份特殊，她提前通知家人在门前等候。
　　一行车马临近中午到达周府。
　　侍卫提前开道，摒退周围行人。下了马车，远处一些低碎的议论声还是传入耳中。
　　“那女子好生漂亮，周家的哪位呀？”
　　“周家大娘子，听说当了宫里的宠妃。”
　　“前朝宠妃，新朝还宠，两代君王，真有本事啊……扶她下车的郎君生得也好，该不会是皇……”
　　“瞅着像，新帝骑马入京，我有幸见过一回。”
　　“这新帝瞧着比周娘娘前面那位，相貌气度更好呀。”
　　“你要长周娘娘那模样，皇帝也能瞧上你。”
　　周蔷估摸听得模糊，但萧度学武，耳朵比常人聪灵，皱眉吩咐泉安，“把没事的闲人都赶走。”
　　周蔷扯了扯他的衣袖，压声道：“我入宫后头一次回家，你不要乱发脾气啊。”入他的后宫。
　　“我有分寸。”萧度抚慰地拍拍她的手。
　　他讨厌旁人拿他和旧帝相比而已。
　　周家门口，周父周母、周桢，连同一个姨娘并周薇，齐齐行跪礼，周蔷忙扶母亲，招呼众人起身，“陛下就是过来吃个家常便饭，不必客气。”
　　萧度颔首。
　　周蔷与母亲耳语几句，周父带着姨娘和周薇下去，周桢迎萧度进门。
　　不让那几人出现，周蔷怕碍萧度的眼。
　　父亲前朝做过贪污之事，萧度新朝还给他和旧帝收拾朝廷烂摊子。周薇和姨娘上不得台面，萧度叫人打周薇的那几十大板，她记得清楚。
　　进了厅堂，周夫人抱来宝宝，周蔷送上一枚提前备好的金锁。
　　刚出生几天的孩子，小脸红扑扑，眼睛懒懒地眯着，嘴巴一嘟一嘟吐泡泡，极为可爱。
　　周蔷笑盈盈地逗婴儿，萧度不咸不淡地在旁看。
　　周夫人适时补了一句，“蔷蔷，你好好调养身子，早日给陛下生个小皇子。”
　　此言一出，周蔷默然。
　　因为孩子，她和萧度闹过几次矛盾。她志不在宫闱，身体也不好，暂不考虑生子。
　　迫于压力，她在喝他配的调理身子的药汤，但几年难孕，想必肚子一时不会有消息。
　　周蔷抓着宝宝的小手搪塞，“子嗣一事，得看父母缘分，母亲不必为我操心。”
　　萧度倒是应得有几分真情实感，“借岳母吉言。”
　　用过午膳，周蔷看完坐月子的嫂嫂，去了周桢书房。
　　哥哥说有事找她。
　　“蔷蔷，太后寿辰，庆王……你没事吧？”周蔷坐在临窗小榻上，周桢倒茶询问。
　　“没事。”周蔷喝了一大口碧螺春，感觉暖到心窝里，“多亏允宁舍身救我。”
　　“你宫里这半年，过得好吗？”周桢又给周蔷添茶，将几上点心推到她面前。
　　周蔷吃着久违的梅花糕点，喝着香醇甘美的热茶，满足一笑，“好啊。”
　　看到周家重在京城站住脚根，摆脱了家族流放的命运，母亲乐呵呵地带孙子，哥哥在朝堂步步高升……过去经受的那些委屈，和亲人陪伴的幸福相比，一点不算什么。
　　“跟哥哥你还装懂事。”周桢叹气，帮她一缕发绺拨到耳后。
　　方才用午膳时，周蔷极尽体贴地照顾皇帝的口味，自己吃饭随意扒拉几口。
　　以小窥大，便能想到她在宫里与皇帝的相处，谨小慎微，讨好献媚。
　　周桢道：“都怪哥哥无用。”
　　若周家像前朝一样繁盛，周蔷哪用这样低下身段。
　　“哥哥你这是哪儿的话？陛下平日对我挺好的。”周蔷拿个引枕垫在腰后，寻个舒服的姿势坐着，“但肯定没在家里做女儿舒服。”
　　除了娶妻纳妃，脾气难哄，萧度其他算好相处。
　　“蔷蔷，周家如今在新朝地位已稳。”周桢引入正题，“你往后什么打算？”
　　“打算？”周蔷惊讶周桢的问题。
　　周桢直言道：“若你想留在宫里，哥哥尽力帮你和云家争那个位置，有没有皇子不要紧，将来你可以抱养一个放在膝下。”
　　话锋一转，“若你想出宫，哥哥也替你想办法……”
　　周蔷听到“出宫”，心中动了一下，转瞬黯然。萧度如今对她正在兴头，如果她遽然消失，搞不好他会找周家的麻烦。
　　“等过几年再说。”
　　等她年纪大点，颜色衰败，萧度又有新欢，不在意她的去留了，到时再想个法子请辞或遁走。
　　她表明态度，“哥哥，我未婚前不想留在皇宫，现在仍是。”
　　“嗯。”周桢提醒，“过完年陛下就要着手封后事宜了。”宫里要有真正的女主人了。
　　“还没尝过被人压在头上的滋味呢。”周蔷自嘲地笑，旧帝登基前正妻早逝，纳一群妃子，没有立后。
　　想想明年她要和一群妃嫔给皇后敬茶请安，口中的糕点顿时不香了。
　　有些不是滋味。
　　直到下午回宫路上，周蔷人还有点闷闷的。
　　萧度似乎见她恹恹，轻声道：“是不是舍不得母亲，过了年，你想的话，我陪你来拜年。”
　　“不用。”周蔷拒绝。正月里他作为未婚夫婿，应该去云家坐坐才是，拜她一个妾室娘家做什么。
　　皇帝的妃嫔也是妾啊。
　　“那你是为孩子的事担忧？”萧度揣摩她心思，安慰道，“你好好喝药，我再努努力，孩子我们会有的。”
　　他抚摸她小腹，怕她是看到可爱的小侄子伤怀自身。
　　周蔷怎会和他坦露心事，敷衍地“嗯”了声，撩起马车帘子说：“我想去看看允宁。”
　　李允宁因她受伤，萧度不好阻拦，看周蔷回宫兴致不高，他顺她意，“好，早去早回。”
　　周蔷露出一个甜甜的笑。
　　萧度点她唇角，“开心了？”
　　他搂住她腰肢，“晚上在太液池等我，有更让你开心的。”
　　周蔷娇嗔着推了推他。
　　周蔷带人到李允宁府上，见门口停着一辆华贵的马车，她问府上下人，下人支支吾吾说不出个所以然。
　　她走到李允宁的院子，果不其然，云奕衣冠楚楚地从正房出来。
　　衣冠楚楚只是表面，他唇上染了一层潋滟的红，一眼让人明白他在里面干了什么。
　　周蔷忿忿道：“云公子好大的官威，允宁好歹是陛下封的五品诰命夫人，你请示过吗，擅入未婚女子府邸闺房。”
　　“下官来看自己的女人，这需要请示吗？”云奕慢条斯理地整理衣摆，反诘道，“倒是娘娘，一天天住在深宫大院，手伸那么长，管得那么宽，不知道的以为您欠陛下管教呢。”
　　“你！”云奕态度嚣张，周蔷羞恼，“本宫如何，用不着你多管闲事。倒是你，无媒无聘，怎么好意思说跟允宁有关系？”
　　云奕摊手笑道：“京城还有人不知道她做过下官的通房吗？不然娘娘试试给她说门亲，看看有哪个不要命的，敢抢下官的女人。”
　　不止嚣张，还狂妄至极！周蔷无力争辩，云家权势滔天，且是太后娘家，她一个小小宫妃确实拿云奕没办法。
　　“天道好轮回，苍天饶过谁。本宫等着你痛悔莫及的那天！”
　　轻视女人者，终被女人轻视，一辈子不配获得别人的真心！
　　“呵。”云奕轻笑一声，“娘娘还是先顾好自己，下官怕娘娘和陛下先来喝臣麟儿的满月酒。”
　　麟儿是孩子的代称，周蔷讶异地看向云奕。
　　“下官随口一说。”云奕侧身，做个“请”的姿势，“娘娘自便。”
　　周蔷进屋，李允宁低头倚在榻上，长发散乱，细声喘气。
　　见她过来，李允宁强撑着要下床，“嫂嫂……”
　　周蔷摒退跟来的宫人，坐到榻边按住她，“你别起来。”
　　稍一打量，小公主眸泛水光，唇瓣红艳，颈子上也印着新鲜吻痕。
　　显然刚经历过一场旖旎。
　　周蔷轻叹，“那姓云的来欺负你了？”
　　李允宁撩发挡了挡颈边的痕迹，摇头说：“没有。”
　　她微微一笑，“能出来住宁宁很开心了，不用一天到晚看云家人的脸色和伺候云……公子。”
　　“亏你叫他公子，简直是个禽兽。”
　　周蔷啐道，小公主尚在养伤，他连病人都不放过。
　　李允宁安抚地拉周蔷的手，“谢嫂嫂为我打抱不平，也没有那么难忍……”
　　比起云奕一开始的强势，现在的他算得上温柔，不会一味命令要她臣服，有时做事也会顾虑她的感受。
　　天之骄女沦为他人掌中雀，最痛苦的不是身体的折磨，而是尊严上的侮辱。
　　这点周蔷深有体会，萧度有时发疯她也厌烦。
　　她望了眼窗外高远的天空，喃声道：“允宁，如果有一天我要离开京城，你愿不愿意跟我一起走？”
　　“啊？”李允宁小嘴张圆，她眼中迸出光彩，又慢慢消逝，“我哥哥和小侄子都在这里，我能去哪儿呢？”
　　她垂下眼睫，“我不会做饭、煮茶，什么都不会，活了十几年，像个废物。我出门只会拖累别人。”
　　她又问：“嫂嫂，你为什么要走，陛下对你不好吗，是不是他要娶皇后，你生气了？”
　　周蔷不好跟李允宁解释自己的志向和对皇宫的厌倦，打哈哈道：“我说笑的，我哥哥和侄子也在京城，我上哪儿去？”
　　李允宁诚恳地握住她的手，“嫂嫂，你要是走，我不会告诉别人，天天和那么多女人争皇帝一个，你一定很心累。”
　　云奕没娶妻，她想到以后在嫡母手下为妾为奴的生活就害怕，别提周蔷面对一后宫的女人。
　　没等周蔷开口，小公主怅然笑笑，“我这辈子只能留在京城，哪里也去不了。”
　　刚刚云奕还来警告她，若她敢跑，他不会放过她哥哥和侄子。
　　明的不行，总有暗法。本来皇帝就不想留前朝皇室的性命。
　　周蔷担忧地看着李允宁，想宽慰不知从何开口，强权之下，一切言语苍白。
　　“没事啦，嫂嫂。”李允宁微笑道，“除了没有名分，云公子其他对我挺好的。”
　　周蔷在心底叹息：这多像她下午在书房敷衍哥哥的说辞。
　　可真实滋味如何，如鱼饮水，冷暖自知。