周家大公子在剑南一战胜得漂亮，不仅剿灭宜州节度使等叛党，还侥幸救了旧帝一命，朝堂谁不赞青年英杰。
　　不日，皇帝下令，将周桢从县郡调到朝堂，担任兵部二把手侍郎。
　　六七品的芝麻小官一下跃到正四品官员，京城有些世家坐不住了。
　　譬如，云家。
　　院外冬雪飘飘，云夫人坐在房中喝着热茶，和近身伺候的嬷嬷说话。
　　“你说皇帝是什么意思，前脚升了周蔷的妃位，后脚又让她哥哥去兵部，这是有意提拔周家？”云夫人蹙眉道。
　　兵部掌全国武官的选用、兵籍、军械和军令之政，兵部侍郎是个手握实权的大官。
　　嬷嬷道：“夫人不是说，陛下三年前就看上珍妃，依老奴看，比旁人多些宠爱，也正常。”
　　“话是这个理。”云夫人抚了抚胸口，“可我心里，总觉得不踏实。婉音一日没当皇后，变数谁知道有没有。”
　　之前那桩情诗案，皇帝明显护着周蔷。
　　她又想到自家儿子，叹道：“男人在女色上一旦迷了眼，反而是最不靠谱的。”
　　“夫人是说公子吧？”嬷嬷剥了一把烤栗子递给她。
　　“提起那个孽子我就来气！”云夫人恨恨咬了口栗子。
　　家里给儿子相看贵女，他倒好，被个前朝公主迷得五迷三道，看了一圈贵女个个不满意，晚上回房和狐媚子厮混到半夜。
　　她还没罚那小通房两回，儿子转头护上，不让她进他院子，这次趁休沐直接把人带去京郊的温泉山庄小住了。
　　对个玩物，比对母亲还用心。
　　“公子是个主意大的，夫人得慢慢来。”嬷嬷劝道。
　　“等他慢慢来，我什么时候能抱上孙子？以前太后总愁皇帝身边没人，现在皇帝好歹纳妃了，好消息不远了。”
　　云夫人絮叨一番，叹了口气，“李允宁和周蔷还不一样。周蔷是个平常贵女，做妃子，跟哪个皇帝都行。李允宁，她姓李，亡国之后，李家江山覆灭，我们云家也是出了力的。你说她一点不恨云家，那不可能。”
　　“夫人的意思是？”
　　“我怕奕儿夹火钳子一头热。”云夫人担忧道，“就冲这亡国之恨，你说李允宁能对奕儿付出真心吗？要不是她哥哥侄子全幽禁在逍遥侯府，你当她在云家会这么安分。”
　　“表面上看着乖巧，指不定心里想捅死奕儿呢。”
　　当初攻打陈朝，云奕做的大军前锋。
　　嬷嬷安抚，“夫人能想到的，公子睿智，哪能想不到？”
　　云夫人冷笑，“兴许他以前想得到，现在你看看，一副恨不得把李允宁挂在裤腰带上的架势，色令智昏，谁劝得动。”
　　嬷嬷应和，“照这样看，夫人确实该防备一二。”
　　“防备没用。”云夫人拨了拨手里的粟子，掐住一颗，指甲狠狠扎进去，“斩草要除根，可杀了她，奕儿必定和我置气。”
　　她弹掉栗子，澄黄的粟肉滚落地上一圈，“若这草脏了呢，奕儿还肯要吗？”
　　云夫人以草喻李允宁，嬷嬷轻问：“夫人是打算？”
　　“过两日是太后寿辰，百官携命妇朝拜，想必萧家瘸了腿的庆王也会去。”云夫人道。
　　庆王好色之名远扬，新朝初立时，听说有意李允宁和周蔷。
　　本想怀抱双姝，谁知一个被云奕强夺，一个被新帝看上。
　　嬷嬷掩嘴说：“夫人的意思，庆王……李允宁？”她的手指比划，一指推倒另一指。
　　云夫人点头，呷了口茶，沉吟道：“周蔷也是个祸患。听闻皇帝一直在帮她调养身子，盼她有孕，现下又放兵权给她哥哥。人心都是养大的，皇帝这般纵容，周家日后如果有了皇子，难免不起夺嫡的心思。”
　　嬷嬷提醒，“珍妃身份贵重，娘娘行事需得小心。”
　　云夫人抚着茶盖，低忖道：“这是自然。倘若周蔷是救李允宁，无意间污了名声，可就不关云家的事了。”
　　***
　　太后寿诞，是新朝建立后的第一件大喜事，皇帝命礼部隆重举办。
　　这日老天爷也给面子，阳光和暖，微风轻拂，冬季里难得的艳阳天。
　　寿宴在含元殿举行，里面张灯结彩，华美绚丽。
　　周蔷穿了身胭脂色的长裙，外罩白狐轻裘，一红一白的鲜明对比，如雪中蔷薇，有一种高雅的妩媚。
　　一路行至座位，不少人探头，似乎都想瞧瞧这位艳名远播的两朝妃子。
　　小桃拿着团扇替周蔷遮脸，往大臣座席那边撇了一眼，“一群没见识的，看见娘娘，眼珠子都快掉出来了。”
　　“哪有那么夸张。”周蔷笑道，很多人许是好奇她的身份，她扫了一圈，殿内乌压压全是人头，她嘱咐，“今日宾客众多，我们言行低调些。”
　　坐到妃嫔席中，赏歌舞，吃珍馐，众人纷纷向太后祝寿，周蔷给太后送了一颈观音净水玉瓷瓶。
　　宴会上容易遇事，她不敢用膳喝酒，只饮了半杯温热的白水。
　　宴过一半，一个云家的婢女拿着方手帕寻她，说是李允宁找她。
　　周蔷细察帕子，洁白的帛布，右下角绣着一只在草地打滚的小兔子，灵动可爱，是李允宁从前的帕子无疑。
　　她询问地方，婢女道是在附近一所偏殿。
　　她想起上回摸到李允宁手腕，小公主惊惶躲开的姿态，不知是不是受了什么委屈，无人诉说。
　　身为亡国妃子，她和小公主有一半共鸣。
　　——屈居人下的委屈和无奈。
　　她好在有表面风光，小公主里子面子一点没有。
　　周蔷踌躇一会儿，嘱咐小桃几句，带了其他宫女，跟随婢女出了含元殿。
　　一路弯弯绕绕，婢女带周蔷来到一处略显破落的宫殿。
　　“娘娘请，小夫人就在右边的那个内殿等您。”婢女做了个手势，恭敬道。
　　“小夫人？”周蔷试探，“你们云公子对小允宁疼爱有加呀？”
　　“那是自然。”婢女眸光有些闪烁。
　　周蔷心道蹊跷，还想多盘问几句，揪出婢女破绽，忽听右殿内传来一道挣扎的女声，“起开——”
　　正是李允宁的声音。
　　她顾不上婢女，提起裙裾飞跑过去，一脚踹开殿门。
　　殿门没锁，她进去，只见一个身形魁梧的男人压在李允宁身上，胡乱地撕扯小公主的衣裳。
　　“允宁——”
　　周蔷急扫一圈，没找到趁手的工具，上前拽住男人的胳膊往外拉。
　　男人瞟她一眼，一下甩开胳膊，甩得周蔷趔趄老远。
　　“哪来的臭娘们，滚！”
　　再定睛，男人通红的双眼似乎呆了，舌头舔着嘴唇，垂涎道：“周蔷！美人，大美人……”
　　他起身扑过去。
　　“嫂嫂，快逃！”李允宁大叫。
　　话音未落，殿门“砰”地从外面被人锁上了。