江夏王正说到，洪初年间有位柳昭仪，因争风吃醋陷害低位妃嫔而被降位，最终凭着这株蜡梅复宠的旧事。
　　沈持盈听得津津有味，便被骤然打断。
　　她目光一斜，瞥见桓靳身后低眉顺眼的黎胜，不禁想起方才翡翠那番话，脸色微变。
　　桓靳走到近前，目光在她与江夏王之间来回一扫，眼底寒意更浓。
　　呵!
　　方才对这小子笑得那般开怀，对着他倒摆出这副臭脸。
　　江夏王敏锐察觉到帝后之间气氛不对，眼底掠过一丝兴味，却只垂首见礼：“侄儿参见皇叔父。”
　　沈持盈正欲福身，桓靳已抬手拦住她。
　　他顺势将她揽入怀中，掌心扣在她腰侧，暗含几分不容置疑的占有欲。
　　“在聊什么？”
　　桓靳声音不冷不热，
　　“笑得这般开心。”
　　沈持盈浑身一僵，旋即不动声色地挣了挣，想从他怀里脱身。
　　他身上龙涎香依旧熟悉，可她一想到这怀抱或许刚拥过别的女子，甚至还有更亲密的举动……
　　胃里又一阵翻江倒海，她只觉恶心难忍。
　　桓靳剑眉微蹙，手臂收紧，将她扣得更紧。
　　江夏王仿若未觉，只温声笑道：
　　“侄儿偶遇皇后婶母赏梅，不过是闲谈些宫中旧闻罢了。”
　　桓靳面无表情，语气喜怒难辨，
　　“难得有人能把皇后哄得如此开怀，朕得赏你。”
　　他目光始终落在沈持盈脸上，话却是对江夏王说的，“你可有什么想要的？朕都允你。”
　　“侄儿在宫中衣食无忧，并无缺物。”
　　江夏王笑笑，神态从容，
　　“只是时辰不早了，侄儿该去咸安宫上课了。”
　　桓靳微微颔首：“去罢。”
　　江夏王再次恭恭敬敬行了一礼，方转身离去。
　　走出几步，他脚步微顿，余光扫过那对相拥的身影，唇角轻轻一勾，很快便敛去。
　　待他走远，周遭宫人内监也识趣地退到数十步外，蜡梅树前只余帝后二人。
　　沈持盈再次试图挣脱男人的怀抱。
　　桓靳终于面露不耐，大手扣住她双肩，将她整个人抵在蜡梅树干上。
　　枝头几朵半开的蜡梅颤了颤，细碎花瓣簌簌落下。
　　“皇后与江夏王倒是相谈甚欢，”
　　他身量高大，此刻居高临下俯视着沈持盈，
　　“不妨与朕说说，是什么趣事？”
　　沈持盈眼睫低垂，心下懊恼——
　　若不是他突然来了，江夏王就能说完柳昭仪复宠的经过了。
　　她有心想问问桓靳，说不准他也听说过这些旧事。
　　可一想到乾清宫东堂那桩事，话到嘴边又咽了回去，只抿唇不语。
　　见她沉默不语，桓靳脸色愈发阴沉。
　　“皇后倒是长本事了，从前那佞奴徐荣刚没，你又搭上个江夏王了？”
　　沈持盈微怔，猛地抬眸，旋即眼眶泛红：“陛下好端端提小荣子做什么？”
　　她声音哽咽起来，
　　“从前是臣妾猪油蒙了心，才害了小荣子……他不是佞奴。”
　　桓靳见她杏眸泛起泪光，心口微微刺痛，却冷笑着说出更刺耳的话,
　　“不是佞奴？那是什么？替你杀人放火的忠仆？”
　　“皇后若真念他的好，就该记住这教训，而不是转头又去攀扯旁人。”
　　沈持盈更难受了。
　　即便心里怕极了他，也没忍住抬眼怒目瞪他。
　　殊不知，她眼底的泪光、对徐荣的维护、对他的怨怼，均狠狠戳中桓靳的逆鳞。
　　他见不得她这副模样，更见不得她为了个死太监委屈落泪。
　　怒火翻涌之下，他俯身猛地扣住她后脑，不由分说堵住她的唇。
　　沈持盈浑身一震，惊骇地睁大双眼。
　　浓烈的恶心席卷而来，她拼尽全力推搡他的胸膛。
　　挣扎间，两人唇齿磕碰，口腔很快便漫开淡淡的血腥味。
　　桓靳没料到她抗拒得如此剧烈，微微一怔，松了力道。
　　“沈持盈，”他冷声质问，“你知不知道自己的身份？”
　　“臣妾知道。”沈持盈气喘吁吁，唇上还沾着血迹，“臣妾是中宫皇后，所以才不想在这里失仪。”
　　“哦？”桓靳冷笑，目光灼灼地盯着她，“去年初春，在御花园前头那处暖阁里，缠着朕索欢的，难道不是皇后吗？”
　　沈持盈呼吸微滞。那是她故意在嫡姐面前缠他的。
　　“还有太液池泛舟那回——”
　　见他还欲说出更多他们亲密过的场合，沈持盈脸颊烧得滚烫，连忙打断：“今时不同往日，臣妾如今都改了！”
　　桓靳喉结微动，黑眸紧锁她：“为何要改？”
　　“陛下从前…”沈持盈眸光微闪，“不是总嫌臣妾张扬粗鄙，无半分国母气度吗？”
　　桓靳盯着她，一字一句质问：“朕从前百般教诲，你也毫无长进。为何今日突然要改？”
　　他再次将她扣进怀里，声音冷了几分，“今日与江夏王闲谈后，突然顿悟了？”
　　沈持盈被他逼问得心烦意乱，更厌恶这般肌肤相贴。
　　她索性豁出去道：“陛下都有新人了，还不许臣妾当个贤惠得体的皇后吗？！”
　　“什么新人？”桓靳黑眸微眯，周身气压陡然降低，“朕怎不知？”
　　“乾清宫东堂……难道不是添了几个美貌宫女？”沈持盈轻咬下唇，每个字都说得艰难。
　　“听说陛下在东堂一待便是许久呢。”
　　话音落下，桓靳周身威压不由稍敛，面上怒意也去了几分。
　　他盯着她看了片刻，没开口解释，只一把拽住沈持盈的手腕：“跟朕来。”
　　“去、去哪？”
　　沈持盈微露茫然。
　　桓靳不答，只拉着她疾步前行。
　　穿过枯寂的园林，越过重重宫门，直至乾清宫东堂那扇紧闭的朱漆大门前。
　　宫人侍从无一人敢跟上前来。
　　沈持盈仍在细细喘着，桓靳抬手推开殿门——
　　没有想象中的金屋藏娇，甚至没有多少陈设。
　　空旷的殿内只燃着一盏长明灯.
　　昏黄光晕下，中央紫檀案上供着一方小小的牌位。
　　沈持盈怔怔望去。
　　只见那牌位上，以清隽楷书深深镌刻着“皇长子桓瑀之位”。
　　旁边还有一行小字，“慈父桓靳泣立”。