祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，此言当真不假。
　　洪初帝前些日子还在朝堂上指桑骂槐，敲打近来风头正盛的信王桓靳。
　　谁知没过几日，本就违和的龙体竟愈发沉疴难起。
　　加之近来朝野上下对宋时“濮议”之争的议论甚嚣尘上，几乎断绝了洪初帝过继宗室子侄的念头。
　　传位给侄子，新君继位后未必肯继续认他为父，都不如直接传位给兄弟，一了百了。
　　虽未明言立储，但信王桓靳作为皇弟已被特准入住东宫。
　　圣旨一出，朝堂震动。
　　桓靳却以守为攻，始终退居信王府，每日兢兢业业。
　　又过了数日，沈持盈才总算与他相见，只是这相见之景，着实有些尴尬。
　　秋末初冬，漱玉居寝房内，紫檀木架子床帷幔低垂。
　　室内地龙烧得正旺，暖意融融，却驱不散沈持盈心头那抹不安。
　　屏退侍女后，她独自蜷缩在床榻间，偷偷摸摸地扎着小人。
　　锦帐被骨节分明的大掌倏然掀起时，她仍专注地捏着绣花针往小人身上戳，嘴里还不住地嘀咕着。
　　夜色已深，室内静谧，忽然一道低沉凌厉的声音自她背后响起：“你这是做什么？”
　　沈持盈冷不防被吓了一跳，浑身一颤，随即呼吸僵滞，犹如五雷轰顶。
　　“殿、殿下？”她缓缓回头，讪讪一笑，试图不着痕迹地将那扎满绣花针的小人塞进软枕下。
　　桓靳却不由分说攥住她的手腕，沉着脸夺过那小人偶，定睛看了几瞬——
　　这小人上竟贴着张纸条，歪歪扭扭写着“老皇帝”三个字。
　　那字迹虽然稚拙，却透着几分咬牙切齿的恨意。
　　桓靳脸色刹那铁青，迅速撕下那纸条，丢进火势正旺的炭盆里。
　　“噼啪”几声轻响，纸条顷刻化作灰黑碎屑，在炭火中打了个旋，消失无踪。
　　沈持盈惊惧交加，大气不敢出，小心翼翼地往床角缩去。
　　“是何人挑唆你的？”桓靳沉眸睨她，俯身逼近，眸光如刃，寒意森然。
　　沈持盈退无可退，噤若寒蝉，指尖不自觉地攥紧绣被，脊背已是冷汗涔涔。
　　一时间也想不出能推卸给谁，只得颤声坦白：“没、没人挑唆，是我自己…从侯府下人院学来的…”
　　说罢，沈持盈又小声找补：“我也是…想帮殿下一把。”
　　桓靳蹙眉，无声盯视她十数息，见她不似以往那般满口谎话，周身寒意才收敛几分。
　　“你可知，若此事传出去，信王府上下，包括你，皆要人头落地？”
　　话音刚落，帐中顿时陷入死寂，只有炭盆中火星偶尔爆出轻微的噼啪声。
　　沈持盈被惊得杏眸瞪圆，好半晌没缓过神来。
　　看她吓得脸颊煞白，桓靳却不为所动，指腹掐住她下颌，凛声威吓：“你所犯之事，是株连九族的死罪。”
　　“本王不能教你连累了，只得就地将你杀了，以绝后患。”说着，他另只手已按在腰间佩剑上。
　　沈持盈闻言瞳孔骤缩，又从他眼底瞧见杀意，不禁心跳骤停，“别别别！”
　　“殿下饶命！我真不知…怎会如此严重？”她语无伦次地央求，声泪俱下，双肩颤动。
　　泪水顺着脸颊滚落，洇湿衣襟，“盈儿身子都已给殿下了，殿下就当疼疼盈儿。”
　　顿了下，她又似抓到救命稻草，哽咽道：“殿下就看在盈儿当年曾救下您的份儿上，这次就宽宏大量，饶了盈儿罢！”
　　桓靳冷眼看她百般求饶，面无表情，心底却腾起丝说不清道不明的憋闷。
　　“死罪可免，”他卸力松开钳制她下颌的指腹，可眸底的凛寒威压依旧让人不敢直视，“活罪难逃。”
　　沈持盈这才松了口气，身子瘫软下来。但听清后半句，又绷紧了神经。
　　只听男人不疾不徐道：“杖责五十。”声音平静得仿佛在说今日的天气。
　　沈持盈心头又是一紧，脸颊血色尽褪。
　　当初在沈家时，她曾亲眼目睹贪墨银两的小管事被罚杖责百下——
　　还没打到五十，那人腰臀已血肉模糊，当场毙命。那凄厉的惨叫声至今仍在耳畔回荡。
　　“殿下…”沈持盈试探着伸臂，环住桓靳劲瘦的腰，“求您换别的法子罢，盈儿怕疼…”
　　见他并未将她推开，她便得寸进尺，红着脸提议：“盈儿为殿下侍寝，以此抵消，可好？”
　　秋去冬来，年关来临，正式迈入洪初十四年。
　　庭前梧桐叶落尽，檐下冰棱倒悬如剑，凛冽北风中，整座信王府都笼罩在诡异的平静里。
　　这一年里，洪初帝病情如风中残烛，明明灭灭，朝野内外更是暗流涌动。
　　自沈持盈私下行巫蛊之术被抓个正着，桓靳便下了严令，府中所有人不得将任何朝堂消息传入她耳中。
　　沈持盈却浑然不觉。
　　她整日沉浸在即将成为信王妃的喜悦里，连冬日里凋敝的园景都显得格外可爱。
　　只是她渐渐发觉，桓靳似乎亟需子嗣。
　　除却她每月那几日不便，纵使他夤夜方归，也定要与她行房。
　　哪怕她正酣畅熟睡着，桓靳也全然不顾。
　　又因他每日早出晚归，整整一年里，两人同眠无数次，竟都没正经说上几句话。
　　奈何沈持盈腹中却始终毫无动静。
　　府医们皆道，她自幼底子没养好，即便如今精细调理着，恐怕也极难受孕。
　　那日后，沈持盈颓丧彷徨许久，又唯恐桓靳知晓此事，终日忐忑不安。
　　可心底那股不甘却如野草般疯长——她实在不甘心屈居妃妾之位。
　　眼看那洪初帝随时龙驭上宾，她病急乱投医，不惜自导自演了出假孕的戏码，以此谋求后位。
　　洪初十四年腊月，成宗仁皇帝桓耀因病驾崩于寿安宫，享年三十有四。
　　其七弟信王桓靳奉遗诏，于灵柩前继位登基，将于次年改元景昭。
　　国丧期间，新君颁布的第一道诏书，便是册立吴兴侯次女沈氏为皇后。
　　沈持盈虽因驸马庶女的身份不受待见，但论起门第出身，立为皇后也无可非议。
　　其祖父初任吴兴侯乃大魏开国功臣，曾随太祖南征北战；大伯沈将军更是少年成名，戍边卫国，战死沙场；其父不堪重用，也有世袭罔替的侯爵在身。
　　一纸立后诏书下来，朝中虽有微词，但在新帝铁腕之下，终究掀不起风浪。
　　景昭元年六月中旬，迎来大魏开国以来的初次帝后大婚，彻底冲散半年前国丧的阴霾。
　　沈持盈提前数日回到吴兴侯府待嫁。
　　她入主中宫已是板上钉钉的事，沈家昔日曾欺辱过她的管事、仆役们皆提心吊胆，只盼着她将过往抛诸脑后。
　　偏沈持盈就是个小气记仇的，特地命人全都押到面前来，挨个整治了遍。
　　她端坐在铺着软垫的太师椅上，指尖轻叩案几，听着此起彼伏的求饶声，只觉满心畅快。
　　得亏她豪赌一把，买通府医伪造喜脉，否则怎会有今日这般一雪前耻的风光？
　　至于吴兴侯这个始作俑者，她不便明着惩治生父，便命人在其膳食中掺足量的巴豆粉。
　　帝后大婚前夕，堂堂侯爷竟虚脱得连祠堂祭祖都需人搀扶，在族老面前丢尽颜面。
　　及至大婚当日，銮驾仪仗自皇城绵延至朱雀大街，宫墙殿宇遍覆红绸金箔。
　　百官着朝服跪拜朝贺，万民夹道瞻仰，礼乐声震十里，盛典庄重奢华，尽显皇家威仪与四海同庆之盛景。
　　沈持盈着凤冠霞帔，端坐于凤辇中，透过珠帘望着跪拜的人群，不由喜上眉梢。
　　行完一系列肃穆繁琐的礼仪，新帝新后相携步入坤宁宫。
　　夜色深浓，龙凤花烛高烧，烛火映得满室通红，将两人身影投在描金帐幔上，忽明忽暗。
　　饮罢合卺酒，沐浴更衣完毕，两人全无新婚夫妻的青涩，也无需多言，顷刻便纠缠到一处去。
　　“陛下～”沈持盈杏眸潋滟含情，“在臣妾诞下嫡长子前，陛下暂不纳妃，可好？”
　　“好歹，臣妾也曾立下救命之功。”
　　桓靳闻言，眉宇间瞬时染上浓郁的阴戾——他素来最憎恶旁人挟恩索报，更遑论她还仅是个冒认的。
　　他当真色令智昏到荒唐，竟将这蠢妇捧上当朝国母之位。
　　“建元、洪初两朝的夺嫡纷争历历在目，”他沉哑声音难辨喜怒，“朕本就无意弄出庶出子女。”
　　沈持盈眸光倏地一亮，“当真！？”
　　桓靳“唔”了声，随即朝她压了下来。