沈婉华攥紧手中佛珠，指尖在光滑的檀木珠串上摩挲，避重就轻地温声问：“究竟发生了何事？”
　　沈奕璘眸光闪烁，支支吾吾道：“没、没什么…我只是想求圣上，放长姐你回府。”
　　他顿了顿，倏地抓住沈婉华的手腕，声音里带着几分哀求：“长姐，你快去告诉她！我与你才是同母姐弟！”
　　沈婉华却蓦地抬眼，望向不远处相拥而立的帝后——
　　晨光中，桓靳正低头为她的庶妹沈持盈整理鬓边散落的发丝，那专注的神情是她从未见过的温柔。
　　说来也怪，自今晨醒来，那些曾经反复折磨沈婉华的嫉妒与不甘，竟如晨雾般消散无踪。
　　即便此刻亲眼目睹桓靳与庶妹亲密无间，她心中也不再泛起酸涩，只余几分淡淡的艳羡。
　　毕竟，庶妹轻而易举就得到了她毕生最渴望的一切。
　　“长姐？”沈奕璘见她出神，不安地晃了晃她的手臂。
　　沈婉华回过神来，对上弟弟期待的眼神，却只是轻轻叹了口气。
　　这声叹息让沈奕璘心头一沉，隐约明白了什么，却不敢再追问。
　　他无法接受自己竟是最鄙夷的舞姬所生，更无法接受被自己欺凌多年的沈持盈，竟是自己的同母姐姐。
　　沈持盈款步走来，宝蓝色的裙裾在晨风中轻扬。
　　她眉梢微挑，笑意盈盈：“大长公主当年可曾历经十月怀胎，外人未必清楚，可长姐自幼养在公主府，怎会不知？”
　　沈婉华指尖一颤，佛珠发出细微的碰撞声。
　　迟疑半晌，沈婉华终是缓缓点头：“奕璘他…确实非母亲所生。”
　　若奕璘真是母亲所生，以母亲的性子，怎会放任他养在侯府？
　　不过是因大魏律法规定，驸马庶子不得承袭爵位，母亲才配合隐瞒。
　　“不可能！”沈奕璘脸色瞬间惨白，踉跄着后退两步，像是被人狠狠甩了几耳光。
　　他看向沈持盈，嘴唇颤抖，喉咙却酸涩得说不出话来。
　　自记事起，他在父亲日复一日的耳濡目染下，对沈持盈母女的厌恶早已深入骨髓。
　　沈持盈看着这个同母弟弟，心中已无波澜。
　　既不打算与他公开相认，更不指望与他成为相亲相爱的姐弟。
　　沈持盈忽然想起什么，淡淡道：“你如今既已知晓身世，合该到阿娘坟前好生磕几个头，赎赎你这些年的罪过。”
　　“还有，从今日起，你也不必去国子监念书，就在山下小院住上几年，也好体验体验，我们母女当初过得何等艰苦。”
　　说罢，她毫不犹豫转身离去，裙摆扫过青石板，发出轻微的沙沙声。
　　沈奕璘呆立原地，只觉得脊背发寒，整个人被巨大的荒谬感笼罩。
　　若换作旁人，得知当朝皇后是自己亲姐，恐怕欣喜若狂。可他……
　　沈婉华看着弟弟失魂落魄的模样，想说什么，最终只是轻叹一声，转身走向佛堂。
　　晨钟恰在此时响起，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。
　　恰如那话本的开篇，年幼的女主角沈婉华用钟声逼退刺客，如今故事落幕，也以这钟声作结，像是一场圆满轮回。
　　沈持盈快步回到桓靳身边，仰起脸望着他，眼底还沾着未干的湿意，“陛下，咱们回宫罢。”
　　桓靳垂眸，目光落在她微微泛红的眼角，指腹轻轻拭去那抹水光：“好。”
　　话音刚落，沈持盈忽地破涕为笑，眼底迸出释然的光——从今往后，她再也不必被所谓的话本剧情束缚了！
　　山风渐起，卷着落叶在他们脚边打着旋儿，又被风携着飘向远方。
　　远处的佛塔上，住持明空静静立着，目光望着这一幕。
　　忆起方才帝王与他探讨之事，他捻着佛珠的手微微一顿。
　　口中不由默念数声“阿弥陀佛”，声音轻得融进风里。
　　他身旁还站着个年轻和尚，眉目清俊，身形颀长，只是脸庞上隐约留着几道浅淡的烧伤疤痕。
　　小和尚一瞬不瞬地盯着沈持盈的方向。
　　虽身着素净僧衣，剃度落发，可他眼底却跃动着近乎狂热的情愫，与周遭的禅意格格不入。
　　帝后銮驾回宫后，宫中诸事渐渐回归原有的秩序。
　　桓靳肩上政务日渐繁重，虽依旧夜夜留宿坤宁宫，但与沈持盈母子相处的时辰却日渐稀少。
　　沈持盈倒不似从前那般患得患失，每日过得极为充实。
　　将宫务料理得井井有条之余，她也没忘给自己寻乐子。
　　她效仿昔日的庾太后，隔三差五便小设宴席，宣召宗室命妇们入宫。
　　享受众人百般奉承的同时，沈持盈也暗中为自己与虎儿培养势力。
　　待虎儿年满三岁，便是开蒙念书的年纪。
　　桓靳亲自挑选当世大儒授课，开始正式对虎儿进行系统的储君教育。
　　从此不论阴晴雨雪、酷暑严寒，虎儿每日雷打不动卯时起身，前往上书房读书，从不缺课。
　　沈持盈心疼得几乎落泪，分明还是个白胖可爱的小婴孩，竟就承受如此严苛的安排。
　　可她也知，儿子身为储君，注定要承受常人难以想象的磨砺。
　　数日后，恰逢中秋，小太子难得歇息一日，不必晨起就前往上书房念书。
　　今儿沈持盈也特地起了个大早，将儿子唤来正殿用膳，母子俩好亲热一番。
　　这粉雕玉琢的胖团子尚未满四岁，却日渐显露出与年龄不符的老成。
　　那张酷似母亲的精致小脸无时无刻都紧紧绷着，活像个小冰块。
　　沈持盈将他拥进怀里，指尖戳戳他小胖脸，“虎儿笑一笑嘛，这般严肃做什么？别跟你父皇似的。”
　　再过些年，虎儿就该搬出坤宁宫，迁往东宫去，光想想她都有些不舍。
　　昔日尚未与桓靳彻底交心，她无数次盼望儿子快快长大，成为她的依靠，如今反倒希望他长得慢些。
　　闻言，虎儿抿了抿小嘴唇，一字一字道：“太傅说，为君者，需喜怒不形于色，不可教外人看破心思。”
　　然说着这话时，他小脸蛋却不由自主埋进母后颈窝，满是依赖地蹭了蹭，分明还是眷恋母亲的稚子模样。
　　沈持盈心头一软，没忍住又亲了亲他白嫩的小脸蛋，笑道：“虎儿现在还小呢，不必这般老气横秋的！”
　　小家伙眉头微微皱起，总觉得母后这话不太妥当，却也没有反驳。
　　摆弄了半晌手中的鲁班锁，他又蓦地仰起小脸，奶声奶气问：“母后，虎儿为何叫虎儿？”