“臣等遵旨。”众御医齐声应道，依次上前隔着丝帕为皇后诊脉。
　　帝后二人此时正抱着小太子坐在软榻上，殿内侍立的众人皆屏息凝神。
　　程院判眉头微蹙，指尖在皇后腕间多悬停了片刻。
　　他敏锐察觉到皇后脉象浮滑数急，分明是刚用了助兴药物的迹象。
　　但此事关乎宫闱秘辛，他只得垂首禀道：“娘娘肝火旺盛，微臣这就开几副清热泻火的方子。”
　　沈持盈暗自松了口气，将怀中不时“咕嘟”着吐泡泡的婴孩搂得更紧。
　　短短一日未见，小胖娃竟清减了些。
　　圆乎乎小脸蛋明显瘦了圈，连身上的大红肚兜都宽松了些许，看得她心疼不已。
　　桓靳虽未言语，目光也始终未离这小小身影。
　　身为帝王，他日理万机，能陪伴小太子的时间远不及沈持盈。
　　可此时看着稚子哭红的眼圈，他面容阴沉如水，下颌线紧绷，搁在膝上的大手紧紧攥着，指节都泛了白。
　　这时，陆御医忽然上前一步，谨慎道：“微臣斗胆，小殿下这般月龄的婴孩最是娇贵。”
　　“依臣之见，需将贴身伺候的宫人、用度之物细细排查，以免有冲克之处。”
　　话音未落，珊瑚端着新沏的茶汤入内，闻言手腕微抖，茶盏相碰发出清脆声响。
　　她慌忙低头，却见小太子眼角还挂着晶莹泪珠，哭得通红的小脸贴在皇后胸口，模样甚是可怜。
　　珊瑚慢条斯理将茶盏搁在案几上，可素来沉稳的眸子，竟有些闪烁不定。
　　夜色渐深，梳洗已毕，桓靳却未在坤宁宫多作停留，转身往乾清宫而去，处理今日积攒的政务。
　　月光如银，泼洒在青砖上，将他挺拔的身影拉得颀长。
　　玄色锦袍上的金线龙纹在月色下泛着冷冽的光，衬得他周身气度愈发沉凝。
　　镇国公齐霆已在殿内候了许久。
　　这位方在西北战场上叱咤风云的平西大将军，见圣驾到来，当即躬身行礼，声音浑厚如钟：“臣齐霆，拜见圣上！吾皇万岁！”
　　桓靳抬手虚扶：“舅舅不必多礼。”
　　君臣相对落座，案上平铺着幅西北舆图。
　　镇国公指尖重重叩过几处要塞，沉声道：“鞑靼残部虽已退至嘉峪关外，边境却仍需重兵驻守。若能乘势攻克瓜州、沙州等地……”
　　他眉宇间翻涌着久经沙场的雄浑杀气，话里话外皆是再战之意。
　　桓靳的目光落在舆图上，自然读懂了舅父的言外之音——
　　他欲常驻西北，继续领兵征战。
　　“舅舅所言有理。”桓靳沉声开口，语气里带着不容置喙的决断，“然如今天下初定未久，正该与民休息，此事不妨缓个二三年再议。”
　　稍顿，他补充道：“朕思量再三，兵部尚书年事已高，舅父若愿，可接替此职。”
　　镇国公眸底霎时情绪翻涌。
　　入兵部主事看似荣宠加身，于他而言却无异于束手束脚。
　　失望悄然漫上心头——
　　昔日太祖、先帝皆对齐家百般忌惮，怎料连自家亲外甥，竟也重蹈覆辙。
　　念头只在转瞬，他已敛去神色，朗声笑道：“臣但凭陛下差遣！”
　　只是舅甥之间，终是多了层若有若无的隔阂。
　　话题忽转，镇国公端起茶盏，状似无意地提起：“臣听闻端慧郡主近年常居慈宁宫，陪伴太后左右？”
　　桓靳“唔”一声，翻开奏折批阅，面不改色，“舅舅何时也关心起这些事了？”
　　迟疑片刻，镇国公又道：“不久前，臣意外得知，端慧郡主曾在十一年前，凭智谋救过圣驾，功劳却被皇后冒认。”
　　殿内陡然一静。
　　御座上，桓靳剑眉微蹙，缓缓放下朱笔，屈指轻扣御案，发出沉闷的轻响。
　　“舅舅，”他声音不疾不徐，难辨喜怒，“这是朕的私事。”
　　镇国公神色一凛，立即起身告罪，“是臣逾越了。”
　　桓靳已恢复如常，转而谈起粮草调度。
　　退出殿外，镇国公脸色微沉——
　　外甥君威日重，他竟揣摩不透其对沈皇后与端慧郡主的态度。
　　可若端慧郡主真是他的血脉，若齐家能再出位皇后便更好了。
　　与此同时，郑家四周已被禁军团团围住。
　　铁甲森然的侍卫手持火把，将整座宅邸照得亮如白昼，却更添几分肃杀之气。
　　府中上下噤若寒蝉，连咳嗽声都压得极低，生怕惊动外头那些杀气腾腾的禁军。
　　其余人等，皆被勒令待在各自房中，不得随意走动。
　　“混账东西！”郑留良在书房暴跳如雷，一记耳光将奉茶的奴仆扇倒在地。
　　“连盏茶都端不明白，要你何用？！”
　　那奴仆嘴角渗血，却不敢擦拭，只是不住磕头求饶。
　　郑留良额上青筋暴起。
　　那助兴药本该下在女儿郑蘅芷的茶中，好让她在圣前失态，谁知阴差阳错竟让沈皇后饮下。
　　郑蘅芷站在一旁，脸色惨白如纸。
　　“父亲糊涂！”她终没忍住出声，“女儿本已有了入宫的机会。”
　　闻言，郑留良眸中精光一现：“可是那沈皇后，欲让你入宫为她固宠？”