桓靳下颌线骤然绷紧，微俯下身，寸寸逼近，龙涎香的冷冽气息瞬间将她裹住。
　　车厢仿佛密不透风的囚笼，沈持盈被挤在角落，心跳越来越快，“陛、陛下…”
　　“皇后似乎，对江夏王格外上心？”桓靳双眸微眯，指腹捏住她下颌。
　　力道不重，却带着不容抗拒的威压，迫她仰起头。
　　闻言，沈持盈眼睫轻颤，紧绷的脊背反倒暗暗松了半分。
　　迟疑片刻，沈持盈故意软着嗓音，主动环住他脖颈，轻笑打趣，“陛下这是…在吃江夏王的醋？”
　　桓靳薄唇紧抿，眼底掠过瞬息的复杂。
　　见他不接招，沈持盈又佯装娇嗔：“那江夏王才十四岁，又是陛下的侄儿，在臣妾眼里，他不过是个孩子罢了。”
　　话音落下，车厢陷入死寂，外头街市喧嚣更显刺耳。
　　沈持盈尴尬地扯了扯唇角。
　　桓靳则一瞬不瞬注视着她，指腹从下颌移开，轻轻抚过她的脸颊。
　　掠过她刻意弯起的唇角时，他指尖微顿。
　　半晌，桓靳才压低声线，嗓音里带着未散的冷意：“不必演了，朕信你便是。”
　　沈持盈微微一怔，旋即惊诧得瞳孔微缩。
　　不等她细想，桓靳蓦地将她按进怀里。
　　他的胸膛宽阔热烫，低头轻吻她发顶时，动作却带着罕见的克制。
　　“日后，在朕面前，”他滚了滚喉结，强自压下那股翻涌的烦闷，“不必再这般伪装，也不必撒娇卖乖。”
　　耳畔是他强劲有力的心跳，一声声撞在她耳廓，沈持盈不由屏住呼吸。
　　羞恼刚爬上脸颊，鼻尖却无端泛酸。
　　“陛下先前，不是盼着臣妾与您恢复如初么？”她声音极轻，“臣妾当初，便是这般…”
　　桓靳难得语塞。昔日他待她，欲念远重于情意。
　　即便清楚她是在做小伏低讨好他，他也乐得受用。
　　可如今，再见她这般委曲求全，他胸口竟像堵了团浸水的棉絮，闷得发疼。
　　“盈儿…”他将下颌抵在她发顶，嗓音低哑，“朕只是不想，你再冷着朕，你…大可不必强颜欢笑。”
　　沈持盈在他怀里悄悄扁了扁嘴，满腹委屈却无处宣泄。
　　外祖母涉嫌弑君，杀了他父亲，还间接害得他生母被逼殉葬。
　　这般血海深仇横在中间，她怎敢有半分懈怠？
　　如今只唯恐哪句话惹得他不快，便是万劫不复。
　　尤其昨夜她苦苦央求的保命密旨，到此刻连个影儿都没见着呢。
　　斟酌须臾，沈持盈哽咽着道：“臣妾方才句句属实，江夏王就是个半大小子，陛下何必醋他？”
　　桓靳面色再度沉下来，眸光冷厉如霜，“谁让皇后曾与他私下会面十四次呢？”
　　沈持盈杏眸瞪圆，她竟与江夏王见过十四次？
　　不对！他怎知道得这么清楚，她明明……
　　不等她追问，桓靳大掌已强势扣着她后脑，薄唇落下，狠狠吻过她濡湿的眉眼。
　　这吻分明不含半分情欲，偏两人心跳呼吸皆逐渐急促紊乱。
　　车厢内逼仄的空间里，暧昧的气氛莫名蔓延开来。
　　沈持盈面红耳赤，慌忙转移话题，“那郑首辅…竟有这么大的面子，值得陛下微服去探病？”
　　说到这，她倏地想起，话本中郑首辅的孙女郑蘅芷，是个不大不小的反派。
　　那郑姑娘才貌双全，与嫡姐女主并称京城双姝。
　　话本尾声，她被废后，嫡姐沈婉华因对桓靳彻底失望，在静法寺带发修行。
　　郑蘅芷便是最热门的新后候选人。
　　桓靳将她揽紧几分，“先帝临终留了两位顾命大臣，傅守亮和郑归璞。”
　　“前者当年参与逼殉，朕继位初他还上蹿下跳，朕索性拿他开刀，满门抄斩以儆效尤。”他耐着性子给她解释缘由。
　　“后者，正是如今这病危的郑首辅。”
　　“郑首辅极识时务，朕即位初整顿朝堂，他出了不少力，还屡次主动请辞。”
　　“如今他病重，朕若不亲自慰问，反倒不妥。”
　　沈持盈似懂非懂地点点头。
　　他难得与她说这些朝堂事，然她目光却被他今日简朴装扮勾了去。
　　只见他一袭浅灰锦袍，玉冠束发，偏那与生俱来的帝王气度，半分未减。
　　马车尚未抵达郑府门前，正门内早已肃立着数十口人。
　　除去病榻上的老首辅，郑家上下不论尊卑，皆垂首敛目候着，连呼吸都放得极轻。
　　郑首辅长子郑留良立在最前，青布直裰的袖口被指尖攥得发皱。
　　他频频侧眼瞥向身侧的女儿，眼底的不赞同几乎要溢出来——
　　圣驾亲临是何等殊荣，女儿蘅芷偏穿了身雪青色罗裙，素得像株未染尘的幽兰。
　　那位沈皇后宠冠六宫，日日遍身绫罗、珠翠环绕，谁不知圣上偏爱那等艳色？
　　女儿分明有意入宫，偏在此时素衣素面，如何能引得圣上垂青？
　　郑留良喉间发紧，却碍于礼数不敢多言。
　　只能眼睁睁看着青帷马车碾过门前石板，停在朱漆大门外。