楚云桃没有立刻尝试下潜。老队长最后的眼神和那冰层下的一瞥，让她明白这绝非一次简单的潜水。她回到临时居所，开始疯狂地准备：除了潜水装备，她检查了所有可能起到保护或攻击作用的财物——微弱能量的“匣境余韵”芯片、承载“祝亏”之力的瓷罐碎片、微型扫描仪、以及《楚氏伤科辑要》中关于“闭气导引”的极限记载。
　　她再次联络巩宇平，这一次是通过一个极其隐秘的数字信标传递了加密信息：“冬眠地点已确认松花江沉船区（疑似编号902项目研究站），准备下探。风险极高。若四十八小时后无后续主动信号，按‘遗卷’方案处理。另，汇总所有‘氦计划’关联能源公司，尤其是水资源处理业务，筛查与甲午战争史专家及‘新技术引进’文件（1887-1895）重叠项目。加密等级：危。”
　　这不是为了求援，而是为了保险，以及可能存在的、逻辑链条的终点。
　　准备工作持续到次日深夜。凌晨三点，楚云桃再次出现在渡口。这次，她是一名“地质水文调查员”，名正言顺，但自带一份由老队长的“担保”开具的模糊任务告知书——前往沉船区外围进行冰层厚度与水下地形采样。
　　冬季的北斗星清冷锐利。两人乘坐改装冰橇船，破开半个月前就已冻实、如今被风雪蚀刻出蜂窝状凹痕的厚冰层，向着那片黑色区域缓缓滑去。除了老队长，船上还多了一人，一个沉默的、脸上有冻伤疤痕的年轻男人，据说是老队长的徒弟，负责驾驶。
　　冰层之下是无尽的墨黑与冰冷。楚云桃将“祝亏”瓷罐固定在传感装备旁，静待它有些微的异常反应。当冰橇船接近沉船坐标时，舱内的温度计骤降，连防寒靴底都能感觉到刺骨的寒意透过复合材料传来。
　　“就是这了。”老队长指着外面隐约可见的、冰面下巨大的黑色阴影轮廓。那不是船的表面，而是某种沉甸甸的、仿佛凝固了时间的障碍物。“注意，只做表层扫描，别碰冰窟边缘。下面有涡流，而且……水不干净。”
　　楚云桃穿戴好潜水服，连接好丙烷干燥气瓶（防止换气时水汽结冰堵塞装备）。她将那个微型“共鸣器”（调谐到“匣境余韵”频率）贴在潜水服胸口，作为最后的稳定剂。确认通讯通畅，一个呼吸，滑入冰水之中。
　　瞬间的寒冷像千万根冰针刺穿皮肤。楚云桃启动“龟息”，将心跳与呼吸降至极限。下潜。黑暗迅速吞噬视线，只有头灯的光柱在漆黑的水中艰难地开辟出一小片区域。水下能见度不足半米，悬浮的冰屑如同白色的幽灵。
　　下方，沉船的轮廓逐渐清晰。那确实是一艘驳船的残骸，但结构异常怪异，像是几种不同功能的部件被硬生生焊接在一起。船中部有一个巨大的、被腐蚀的舱口，像一只张开的巨口。而她的目标，是根据萨仁和老队长的指引，沉船附近某个被淤泥和冰封物掩盖的“库房”入口。
　　她缓缓漂向沉船的侧面。水压越来越大，潜水服开始发出轻微的呻吟。她小心避开那些锋利的锈蚀结构，同时用强光手电扫描。淤泥堆积，寒流在水下形成了相错的涡旋，破坏着光束的稳定。
　　突然，头灯扫过一处凹陷的岩壁。那不是天然形成的。上面覆盖着厚厚的冻土和冰层，但边缘有明显的人工砌筑痕迹。一个被冰封了半个多世纪的方形入口！入口上方，一块几乎被冻结在岩石里的金属牌还依稀可辨，上面刻着的几个模糊的俄文字母，她勉强能认出为“СКЛАД-902”（仓库-902）。
　　就是这里。
　　她游上前，试图用手触碰入口。指尖距入口冰层还有几厘米时，她胸口佩戴的“共鸣器”突然剧烈震动，并发出尖锐的低频嗡鸣！与此同时，她怀中那枚原本冰冷的黑色晶体石，竟传来一阵灼热的刺痛感，仿佛与那冰层下的入口产生了强烈的感应。
　　危险！水下环境虽隔绝了大部分能量传导，但如此近距离的剧烈反应，只会引来更可怕的东西。她没有犹豫，立即放弃触碰入口，转而用探针式地质锤，小心翼翼地清理了一小块冰层表面的淤泥，露出下面被腐蚀的金属阀门。她用强光手电照射阀门上的字迹（俄英双文），并迅速用随身携带的防水相机记录。
　　就在这时，周围的水流突然变得紊乱。不是自然流，而是一种带有方向性的涡旋，仿佛有什么巨大的东西在沉船的另一侧搅动。通讯耳机里传来老队长徒弟焦急的喊声：“有东西在动！快上来！传感器显示水下有大型不明物体靠近！”
　　楚云桃强迫自己把最后几个字拍下来，然后毫不犹豫地向上蹬水。下沉容易上升难。她疯狂地撕开应急浮力包，身体猛地一降，随即被拉力向上拽去。
　　巨大的阴影从沉船另一侧缓缓浮出，堵住了她常规的上浮路线。那不是生物，也不是机械，而是一团朦胧的、不断变化的、散发着微弱幽蓝色光晕的“聚合体”，似雾非雾，似液非液，缓慢而执着地向她平移。头灯的光在靠近它时，会被扭曲、吸收，难以照亮其后。
　　是“意识聚合体”？是最初的“氦计划”样品？还是沉船守护者？
　　她没有回头，凭借着对水流的感知，强行转向另一侧的冰层。那里有一道天然的狭窄冰缝，她将身体挤入其中，不顾冰层边缘锋利的冰晶划破潜水服，快速向上螺旋式攀升。那团幽蓝的光影无声地紧追不舍，速度不快，却带着一种令人窒息的压迫感。
　　“拉我！”她对着通讯器嘶吼。
　　冰橇船上，老队长师徒用绞盘力矩将缆绳猛地收紧。楚云桃身体一轻，被快速拽起。就在她头部冲破冰面、刺骨的寒风灌入肺部的瞬间，她回头瞥了一眼幽暗的水下。
　　那团幽蓝的光影停止了追击，静静地悬浮在冰层下方，如同在目送她离开。而在光影的中心，似乎有一张模糊的、痛苦的、不断重塑的人脸一闪而过。
　　楚云桃被拉上船，剧烈咳嗽，口鼻喷出冰冷的水流。
　　“那是什么东西？”她喘息着问，声音嘶哑。
　　老队长没有立刻回答，只是递过来烈酒。楚云桃颤抖着接过，灌了一大口，灼热感暂时驱散了体内的寒意和恐惧。
　　“是‘债主’。”老队长终于开口，声音低沉，“也是‘遗产’，更是‘惩罚’。我们下去是检查冰层稳定，每次都会对着那个方向仪式性地磕头拜祭，不是求好，是求安分。楚小姐，上面的人追你，下面的东西等你。你拿到的，可能不止是文件，也许……你还‘欠’了它什么。”
　　他顿了顿，指向楚云桃贴在潜水服胸口的共鸣器（那东西在她出水后立刻失灵了）：“你用的这个，还有你带着的其它‘怪东西’，对下面来说，就像黑夜里的灯塔。它们能感觉到‘同类’，或者‘资粮’。你刚才靠近入口，就是在激活它们的‘饥饿感’。袁明或他的合作者，当年恐怕也是弄巧成拙，把自己的一部分……或者说很多人的‘一部分’，留在了下面，形成了这东西。你带走信息，就等于从它身上撕下一块‘记忆’，它当然要追。”
　　楚云桃沉默地擦拭着身上的水，没有反驳。她快速检查着记录仪里拍下的阀门字迹，上面明确标注：“阿尔法柜室”，以及一个进度状态：“意识迁移进度：71%。注入开始：1891年。状态：进行中/封存等待。”
　　1891年，注入开始。甲午战争时期！袁明和合作者，竟然在那个年代就开始进行如此疯狂的实验，并且持续了一段时间才封存？这远比她想象的更早、更深入。
　　而进度71%，那么剩下的29%在哪里？是被带走了，还是分散了？又或者……
　　她的目光落在那枚再次贴紧她皮肤、温度已恢复正常的黑色晶体石上。71%……29%……这个数字，让她心中涌起一个更加惊悚的猜想：“镜屋”里被她关闭的，或许只是项目的一部分；而父亲遗留的“祝亏”贴，那种能转移负面状态、累积“亏欠”的特性，是否与这种“意识迁移”有关？这难道是一种更早、更民用化的“副产品”？
　　北行至此，她接触到了问题的最核心，也站在了最危险的悬崖边。
　　“老队长，”她抬起头，眼神已恢复分析员的冷静，“下一步，无论我想做什么，可能都绕不开这里了。这里是一切的终点，也是一切的起点。我想知道，这里有无所的房子，能让我安安静究出来的可能。”
　　老队长缓缓摇头，然后又点了点头，指向渡口附近镇子边缘，一栋几乎被大雪掩埋、窗户破败的院子。“我有个老朋友，是铁匠，也是磨刀人。他眼睛看不见，但耳朵灵，手艺精，守着一堆没人要的破铜烂铁，还有……一院子埋着的历史。你把‘沉船’的故事和‘声音’告诉他，或许他能给你指条路，但这路通向哪儿，没人能保证。而且，”他眼神锐利，“在我送你去之前，我得看看你怀里那个对我们‘有亏’的东西，再决定。”
　　楚云桃知道，这是最后的过滤器。她一步步走向那个注定不再平静、却可能蕴藏着终极真相的线下，准备将一切赌上。