带着“镜屋”核心的疲惫与截下的“匣境余韵”，楚云桃并未选择立刻返回州城或与任何已知“盟友”联系。她如同在钢丝上行走，知晓自己每一步都可能被无数双眼睛凝视。亨德森、守夜人、赌王集团……这些势力盘根错节，而她手中掌握的碎片，足以让任何一方动心，也足以让任何一方将她视为必须抹除的变量。
　　她隐匿在北京城西北角一个由旧防空洞改造的、教团活动式的合租公寓里，每天像最普通的北漂一样，用现金支付房租，用公共电脑简单的时事查询，避免一切电子痕迹。白天她像人间蒸发，晚上则潜行于旧书市场和科技边缘摊位，搜寻关于甲午战争、庚子之变前后，那些关于“海外奇人”、“西洋秘术”流入的蛛丝马迹，试图拼凑出那条跨越百年的暗流。
　　情报工作是她的本能。在第八天，她锁定了一份清末海关档案的清代录副本，翻拍后获知一个细节：光绪十三年（1887年），有三批“水路运抵之精密器械与实验材料”，未被列入常规海关清单，直接由醇亲王府（光绪帝生父）签收。经手人，是当时海关税务司的英籍副司长，德斯·罗特。这与晶体石物流章上的时间与人物完全吻合。袁明、伊丽莎白（或许还有陈姓前辈）利用德斯·罗特的渠道，将某些东西（甚至包括部分核心元件）在1887年就运输并隐藏在了中国境内。
　　“镜屋”很可能只是枢纽或研究站之一。核心部分，或许早就埋在了更深处。
　　她决定冒险尝试使用陈教授给的卫星电话，联系老约翰，她需要一个安全的、能处理特殊物品的渠道，或许也能借此发出一个试探性信号。
　　电话接通后，老约翰沙哑的声音传来，显得有些急促：“我就猜到你会找这个号码。听着楚，有些事不对劲。我照你的要求，把那个‘哑巴的私语’（指北旗开荒）的需求发给了某些渠道。反馈是有人正在以极高的价格收拢所有同年代的‘异常矿物样本’、或者与‘记忆移植’、‘空间折射’有关的古董或文献。买方绝不露面，但付款渠道干净，风险极高。更重要的是……”
　　老约翰顿了顿，仿佛在说一个恐怖故事：“我收到了一个匿名的包裹。里面只有一张照片，拍的是我窗外的街景，拍摄时间，就在你联系我之前一分钟。附言是：‘镜找你，灯就灭。’”
　　“镜？什么镜？”楚云桃的心沉了下去。
　　“不知道！但肯定不是好东西。对方在用你的行踪试探我，也在警告我！”老约翰的声音压得更低了，“楚，你被锁定了，而且是更高级的‘灯塔’。你在哪里？我建议你立刻停止所有主动联系，马上转移！”
　　“我……”
　　“晚了。”老约翰的电话里传来一阵刺耳的杂音，像是信号被强力干扰，“有人在入侵通讯链路……该死，不是普通黑客……是‘守夜人’的协议干扰……楚，记住，哈尔滨南北的‘冬眠’地点，可能是最后……”（信号中断）
　　电话挂断了。
　　楚云桃僵在操作台前，冷汗瞬间浸透后背。“守夜人”的协议干扰！这意味着他们的技术能力远超预期，且已经将追踪范围锁定了她可能使用的硬安全通道。老约翰的警告“Arctica”（北旗开荒）——她从未对老约翰提过这个精准地点，他为何知道？是巧合，还是他也……
　　她猛地看向公寓的窗玻璃。玻璃映出她苍白的脸，以及身后昏暗的走廊。在走廊的倒影里，一个穿着深色连帽衫、身形高大的身影，正从楼梯口缓缓走出，脸上笼罩在阴影中，手里拿着的，正是一个类似平板电脑、泛着幽蓝冷光的设备。
　　人已经到了楼下！不，可能就在成栋楼里！他们的追踪定位精度已经达到了恐怖的程度！
　　楚云桃没有怒吼，没有惊慌。极度的危险，反而激活了她分析员最冷静的本能。她没有冲向窗口，而是迅速熄灭了房间的灯，闪身躲进衣柜的死角。同时，她从贴身口袋里摸出另一件物品——并非攻击性的武器，而是那枚来自“镜屋”的、记录了影像的微型设备，以及那块“祝亏”瓷片。
　　外面传来了脚步声，不急不缓，如同赴约。对方知道她在这里，且不可能从正门或窗口逃脱（下面是近乎垂直的防空洞外墙，黑暗中跳楼等于自杀）。
　　楚云桃贴在冰冷的墙上，感受着脚下传来的、来自岩层深处的微微震动。她闭上眼睛，努力平复心跳，将“龟息”法催动到极致，将自己的生命迹象降到最低——这不是隐藏，而是让自己看起来像一面寂静的镜子。
　　黑暗与寂静中，感知被放大。她“听”到了脚步声停在门外，听到了门锁被某种工具无声撬开的细微金属摩擦声。门被轻轻推开，一道手电光如同手术刀般扫过房间，谨慎而精准。
　　一道黑影，迈着极轻的脚步走了进来。他（或她）扫描着房间的每一个角落，手电光最终落在了那扇未曾关紧的衣柜上。
　　楚云桃的心跳在“龟息”状态下近乎停滞，但握着那枚“祝亏”瓷片的手指却因为用力而发出细微的骨节摩擦声。她并不打算战斗，她需要创造一个“视觉盲区”，一个短暂的时间差。
　　就在这时，脚下传来的震动突然增强了——那是大型车辆经过防空洞上方地面时引发的共振。几乎在同时，楚云桃也动了。她没有冲出去，而是将手中那枚微型设备（存储着“镜屋”映像）用最大的力量，猛地掷向房间另一侧的窗玻璃！
　　“哗啦——！”玻璃粉碎的巨响在封闭的防空洞空间里传荡开来，形成巨大的回音和视觉障碍。
　　在手电光因这突如其来的巨响和碎裂而本能晃动的刹那，楚云桃像影子一样从衣柜死角窜出，不是冲向门口，而是冲向房间内的另一面墙壁——那后面的岩壁，存在一条她前几日发现的、废弃的地涵侧壁裂缝，勉强可供一人贴着岩壁向下匍匐十数米，直达另一个废弃的通风竖井。
　　这是她为自己留下的唯一逃生通道。
　　黑影的反应极快，在碎玻璃声音响起后的一秒钟内，手电光就重新稳定，并如同追猎的野兽目光，锁定了楚云桃移动的方向。但楚云桃的身影已经没入那条狭窄的岩壁裂缝。
　　追逐开始了。但不再是都市里的追捕，而是地下石窟与废弃管道系统的生死竞速。楚云桃凭借对地质结构和空间记忆的强悍分析能力，以及手中那缕“匣境余韵”不经意间对前方空气流动感知的微弱提升，总能领先于身后那道如影随形、绝无多余动静的声音。
　　在一次通过垂直通风管时，她甚至毫不犹豫地用那枚“祝亏”瓷片的边缘，轻轻划过自己的手臂，留下一道浅浅的、渗出细密血珠的伤口。一丝细微的、携带“负状态”信息的生物信号散逸在狭窄的通道中。
　　身后追逐的气息，出现了极其短暂、几乎无法察觉的一滞。仿佛精密仪器遇到了无法解析的干扰。
　　楚云桃利用这毫秒级的空隙，一个翻身，落入下方一个宽阔的、废弃的蓄水池中，声音被厚重的水层吸收。她沉入水中，贴着池壁，利用“龟息”完全停止呼吸和额外运动。
　　上方通风管内，脚步声停在了井口。一道强光手电扫过下方冰冷昏暗的水面，左右晃动了几下，最终熄灭。没有声音，仿佛来人知道她在这里，但某种“规则”或“设定”让他/她无法在此时此地，进行更深入的破坏性搜索。
　　几分钟后，上方彻底恢复了死寂。
　　楚云桃在冰冷的水中又停留了五分钟，才悄然浮出水面，爬上池边。她浑身湿透，瑟瑟发抖，手臂上的伤口在冷水中刺痛，但精神却因肾上腺素和成功逃脱而高度敏锐。
　　她成功了。但也证明了一点：对方的追踪技术有漏洞，尤其是对非物理性、精神力干扰（如“祝亏”瓷片代表的负面能量态）缺乏有效应对手段。而且，对方似乎受到某种“范围”或“方式”的限制，在特定地点（如此处复杂地下结构）无法公然动用大规模武力。
　　她找到了机会。
　　楚云桃用最快的速度离开那片区域，更换了所有衣物，通过混乱的地下管道网络，穿过三条街道，最终从一个不起眼的维修井钻出，融入深夜北京寂静的街道。她需要立刻行动。
　　她想起老约翰最后被打断的话：“哈尔滨南北的‘冬眠’地点”。这并非她最初计划的目标，却可能是老约翰在紧急情况下透露的、与她身后情报体系有关的“安全屋”或“信息中转点”。哈尔滨，南北……难道是指黑河以北的某个中俄边境区域？那里有俄国人留下的、不为人知的地下研究设施？
　　线索若隐若现，但楚云桃决定赌一把。她不再联系任何人，而是直接买了一张前往哈尔滨的火车硬卧票。在发车前的几个小时，她寻找到一家24小时营业的网吧，将“镜屋”映像的核心数据（压缩到了极致），用多重乱码和古诗密码混合加密后，发送到了一个她早已设定好、只会在特定时间自动触发的邮箱地址。收件人，是楚云桃在州城最信任的、一位从事网络安全的发小，也是她分析员时期留下的唯一“死信箱”。她要求的不是回复，而是在她指定时间后，如果她没有出现，就将这些数据匿名公布到几个特定的、大型学术暗网论坛。
　　这是一份备份，也是她准备的遗卷。
　　做完这一切，她坐在候车室的角落里，看着窗外的夜色。火车进站，巨大的钢铁怪兽发出沉闷的轰鸣。她拉了拉衣领，背上简单的行囊，混入同样睡眼惺忪的候车旅客中，登上了北上的列车。
　　车轮与铁轨撞击的声响，规律而催眠。楚云桃靠着冰冷的窗户，看着窗外飞速倒退的、京城市区的微光，逐渐被浓重的黑暗吞没。
　　她知道，这列火车将驶向更深的未知。她的行踪可能已被记录，追猎者如影随形。但这一次，她不再是仓皇的逃亡者，而是已经主动踏入了自己选择的、那条最艰难道路的另一段——前往“冬眠之地”，寻找那份被时间掩埋、却依旧冰冷的古老真相。