魔法师头也不抬，用那种平淡无奇、仿佛在谈论今天天气的语气说道：“你，就是那个异世界的入侵者吧。”
　　艾丽莎的呼吸猛地一窒。
　　冷汗瞬间从背后渗出，浸湿了内衬。她的大脑在极短的时间内飞速运转，如同过载的机器。
　　【他知道些什么？！】惊恐如同冰水灌顶，【我有哪里露出马脚了？是言行？是习惯？还是……他真的有魔法能看穿灵魂？！】
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　　【冷静！冷静下来，李丽丽！】她强行命令自己，【这种一旦承认就掉脑袋、甚至可能被烧死的事情，万万不能认！绝对不能！就算耍赖、撒泼、胡搅蛮缠，也绝对不能承认！反正这种事……空口无凭，又没有确凿证据！我是皇后，他还能严刑逼供不成？！】
　　（思考时间：0.2秒）
　　电光石火间，她做出了决定。
　　“你！”艾丽莎猛地一拍桌子，怒目圆睁，声音陡然拔高，充满了被冒犯的愤怒，“你骂谁呢？！说谁是入侵者？！”
　　魔法师终于抬起了头，那双银灰色的眼睛平静地看着她，没有任何情绪波动，仿佛在看一场表演。
　　艾丽莎更来劲了，她伸手指着魔法师，气得浑身发抖（至少表面看起来是）：“我知道！我知道你们都看不起我！看不起我这个从阿尔西亚大陆嫁过来的皇后！觉得我是外人！是来占便宜的！可……可你也不能这么说话吧？！‘异世界入侵者’？这跟骂我是怪物、是灾星有什么区别？！”
　　她说着，猛地转过身，背对着魔法师，肩膀开始耸动，声音带上了哭腔，假哭起来：“呜呜呜……你们一个个都欺负我……皇帝不把我当回事，侍女们私下议论我，现在连你这个深居简出的魔法师也这么羞辱我……我要去找皇帝告状！我要回阿尔西亚！我不待在这个破地方了！呜呜……”
　　她一边“哭”，一边偷偷竖起耳朵，紧张地听着身后的动静。
　　魔法师安静地观察了她一阵，没有说话。
　　房间里只有烛火噼啪声和艾丽莎“委屈”的抽泣声。
　　终于，魔法师开口了，声音依旧平淡无波：“行了。收起你的表演吧。你暂且……通过了审查。”
　　艾丽莎的“哭声”戛然而止。她转过身，脸上还挂着强行挤出的泪珠（幸好刚才真的被吓出了点冷汗），眼神里带着恰到好处的困惑和余怒未消：“什、什么？审查？通过什么审查？”
　　魔法师合上了手里那本厚重的古籍，银灰色的眼睛看着她：“你和我曾经见过的、那些真正的‘异世界入侵者’，完全不一样。倒是……和传闻中那位来自阿尔西亚的艾丽莎公主的形象，颇为符合。”
　　艾丽莎一愣，心里的石头落地了大半，但好奇又被勾了起来：“你……见过真正的异世界入侵者？他们……应该是什么样子的？”
　　魔法师似乎陷入了短暂的回忆，银灰色的眼眸变得有些悠远。他缓缓说道：“真正的异世界入侵者……他们的灵魂与这个世界格格不入。表现在外，通常是性格突然发生剧变，做出一些与过往经历、身份、常识完全相悖的、匪夷所思的事情。”
　　他看向艾丽莎，补充道：“而且，最关键的一点。当我像刚才那样，直接质问‘你是否是异世界入侵者’时，真正的入侵者，往往会因为自身的秘密被突然点破而极度震惊，进而产生误判——他们会以为，我也是来自异世界的‘同类’，从而试图与我沟通，确认身份，甚至寻求合作或帮助。”
　　艾丽莎听了，心里恍然大悟。
　　【对哦！】她暗自庆幸，【还有这么一种可能性！我当时太紧张了，只想着否认，完全没想到他可能是在诈我，或者他自己就是……幸好我没顺着那个思路想下去，而是选择了符合‘艾丽莎公主’人设的反应——撒泼耍赖！】
　　她定了定神，好奇心占了上风，又问：“那你刚才说，我和传闻中的艾丽莎公主形象符合……你听说的我，是个什么样子啊？”她有点想知道，这位神秘魔法师眼中的“原主”是什么评价。
　　魔法师看了她一眼，一本正经地、用那种陈述事实的语气回答：“传闻中，阿尔西亚大陆的艾丽莎公主，是一位任性、自大、愚蠢、且相当自私的贵族小姐。”
　　艾丽莎：“……”
　　她感觉自己的心脏瞬间被无形的箭矢射穿了！每一支箭上都明晃晃地刻着大字：【任性】、【自大】、【愚蠢】、【自私】！
　　魔法师的声音还在继续，平淡地补上最后一刀：“现在看来，传闻基本属实。你的反应，完全符合这个描述。”
　　艾丽莎感觉自己的笑容有点扭曲，她咬牙切齿地、一个字一个字地从牙缝里挤出来：“真、是、对、不、起、啊！我这么‘任性’！‘自大’！‘愚蠢’！‘自私’！让您见笑了！”
　　她深吸一口气，把那股憋屈压下去，重新摆出那副骄纵的嘴脸：“现在，这个‘任性又愚蠢’的皇后，要负责筹备祈福仪式了！没时间跟你闲聊！快，跟我讨论一下具体的流程和细节！皇帝把这事全交给我了，要是办不好，我面子往哪搁？”
　　魔法师似乎对她这种态度早已预料，或者说毫不在意。他随手从桌上堆积如山的卷轴里，抽出一卷看起来颇有些年头的羊皮纸，丢给艾丽莎。
　　“没什么好特别讨论的。”魔法师的声音带着一丝不易察觉的疲惫或厌倦，“这是近一百年来，罗特斯帝国举行大型国家祈福仪式的标准流程记录。你只需要参照这个，把其中向神明祈福的具体祝祷词，根据这次仪式的目的——‘祈求国泰民安，驱除不详（异世界入侵者）’——重新撰写一份即可。祝祷词必须由主持仪式的皇后亲自撰写，以示虔诚。”
　　艾丽莎皱着眉，展开了那卷厚重的羊皮纸。上面用优雅但繁复的花体字，密密麻麻地记录着仪式的每一个步骤，从游行路线、人员着装、祭坛布置，到具体时辰、吟唱内容、动作规范……事无巨细。
　　她的目光快速扫过，最后停留在关于祭品的那一栏。
　　“等等……”她指着上面的数字，难以置信地抬头看向魔法师，“这上面写……仪式上需要焚烧……七百头羊？！”
　　魔法师点了点头，银灰色的眼睛毫无波澜：“是的。根据这次仪式的规模和规格，这是最基本的数量。有什么问题吗？”
　　艾丽莎看着那个触目惊心的数字，喉咙有些发干。七百头活生生的羊……一把火烧成灰？
　　【这也太浪费了！太残忍了！】她心里在呐喊，【七百头羊啊！能养活多少人！而且……只是为了一个可能根本不存在的‘威胁’，就这么大肆铺张？】
　　她很想立刻反驳，很想质问，很想说“我们不能这么做”。
　　但是，她抬眼看了一下对面那个银灰色眼眸、深不可测的魔法师。
　　【不行……】她瞬间冷静下来，【这家伙刚才还在试探我是不是‘异世界入侵者’，警惕性很高。如果我表现出对这种‘传统’的强烈质疑和反对，尤其是这种涉及‘浪费’、‘残忍’的现代思维，很可能会再次引起他的怀疑。被他判定为异世界来客，那就真的完了。】
　　她强行压下内心的不适和愤怒，脸上挤出一个勉强算是“接受了”的表情，将羊皮卷轴卷起来，握在手里。
　　“知道了。”她的声音有些干巴巴的，“多谢你的……指教。没别的事，我就先走了。”
　　魔法师没有再说话，只是重新低下头，翻开了另一本书，仿佛她已经不存在了。
　　艾丽莎如蒙大赦，抱着那卷羊皮纸，几乎是逃也似的，沿着来路，快步离开了这个堆满书籍和蜡烛的诡异房间。
　　在她身后，魔法师缓缓抬起头，望着她匆匆离去的背影，苍老的嘴角，极其轻微地、向上弯了一下，露出一个转瞬即逝、含义不明的微小笑容。
　　……
　　在守卫的带领下，艾丽莎终于走出了那座完全封闭、不见天日的建筑。
　　外面明亮甚至有些刺眼的阳光扑面而来，让她忍不住抬起手臂，遮挡了一下眼睛，深深地吸了一口带着青草和阳光味道的新鲜空气。
　　“呼……终于又回到阳光下了……”她有种重见天日的感觉，那座建筑里的压抑和刚才的惊心动魄，让她心有余悸。
　　忽然，她看见前方不远处的阳光下，站着一个高大的身影。
　　是皇帝，韦伯·罗特斯。
　　他独自站在那里，似乎正在沉思，阳光在他深色的头发和挺拔的身姿上镀上了一层璀璨的金边，让他看起来……竟有种神圣而遥远的感觉。
　　艾丽莎看愣了神。
　　【他……】她心里莫名地冒出一个念头，【好像壁画上那些俊美而威严的神祇雕像……】
　　皇帝察觉到了她的到来，转过头，目光落在她身上。
　　艾丽莎猛地回过神，有些尴尬地移开视线，然后又强迫自己看回去，摆出若无其事的样子。
　　皇帝迈步走到她面前，深邃的目光看着她，开口问道：“你去见过宫廷魔法师了？”
　　“啊……对。”艾丽莎点点头，举起手里的羊皮卷轴示意了一下，“我去问了一下祈福仪式具体流程和注意事项。”
　　皇帝微微蹙眉，似乎有些在意地问：“他……有没有向你问起我？或者，说起关于我的事情？”
　　艾丽莎很莫名，摇了摇头：“没有啊。他就给了我这份流程记录，让我照着准备，还有自己写祝祷词。别的……没说什么特别的。怎么了？”
　　皇帝沉默了片刻，脸上似乎闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静，只是低声说：“……没什么。那就好。”
　　艾丽莎看着他那副明显有心事的样子，忽然想起了刚才守卫的话。她试探着，带着点好奇问：“对了，陛下，听说……只有您知道宫廷魔法师的真名？”
　　这句话问出口的瞬间，艾丽莎清晰地看到，皇帝的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下来！
　　周围的空气仿佛都骤然降温，一股无形的、令人窒息的低气压以皇帝为中心弥漫开来。他原本就深邃的眼眸此刻更是暗沉得看不见底，紧抿的嘴唇显示出他极度的不悦，甚至……是一丝被触犯的怒意。
　　艾丽莎吓得魂飞魄散！她根本没想到，只是问个名字，反应会这么大！
　　“对、对不起！”她条件反射般地往后一跳，躲到了刚刚跟上来的安娜和约拉身后，连连摆手，声音都变了调，“好了好了！我不问了！我一点也不想知道！真的！我就是随口一说！陛下您千万别生气！”
　　安娜也吓了一跳，赶紧护住约拉，同时对艾丽莎投去一个“您怎么又乱说话”的无奈眼神。
　　皇帝阴沉地看了她们一眼，没有再说什么，转身，大步离开了。背影依旧挺拔，却笼罩在一片生人勿近的冷肃之中。
　　直到皇帝的身影消失在宫殿拐角，艾丽莎才抚着胸口，长长地舒了口气，感觉后背又出了一层冷汗。
　　“太吓人了……”她心有余悸，“不就是问个名字吗？怎么跟触了他逆鳞似的？比白天拿剑砍我床的时候还吓人……”
　　安娜无奈地低声劝道：“皇后殿下……宫廷魔法师的真名，在皇宫里是一个禁忌，一个非常重要的秘密。据说……涉及到某些古老的魔法契约和力量。您以后……还是不要再打听这件事了。”
　　艾丽莎连连点头：“不打听，绝对不打听！我可不想再看他那种眼神了……”
　　……
　　皇帝阴沉着脸，大步走在返回自己办公室的路上。阳光落在他身上，却驱不散他眉宇间的阴霾。
　　【宫廷魔法师……】他紧皱着眉头，心里反复咀嚼着这个名字，或者说，这个代号。
　　【他的名字是……】一个几乎快要被遗忘、却又深深烙印在灵魂深处的音节，在他脑海中模糊地闪现，随之而来的是一种复杂的、混合着忌惮、警惕与某种沉重义务的情绪。
　　他用力闭了闭眼，将那名字和随之翻涌的记忆强行压下。
　　……
　　祈福仪式的前一天。
　　皇城的大街小巷已经完全装饰一新，彩旗飘扬，鲜花点缀，充满了节日的气氛。但在某些角落，也流露出不同的情绪。
　　皇后的马车缓缓行驶在街道上。艾丽莎悄悄挑起一点窗帘，向外张望。
　　她看到街边一些商铺前，店主们聚在一起，愁眉苦脸地聊天。
　　一个男人叹着气：“唉……今年摊派的份额太重了，我家被牵走了整整五头最好的羊……那可是留着过冬和明年配种的啊……”
　　另一个男人虽然也脸色不好看，但还是劝道：“算了，老兄，想开点。这是进献给神明的祭品，是为了祈求国家平安，驱除邪祟。我们……不该抱怨的。再说了，这是皇帝的命令……”
　　艾丽莎的目光又掠过街角。那里蹲着几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的乞丐，正眼巴巴地望着街上熙攘的人群和丰盛的装饰，眼神空洞而麻木。
　　她默默放下了窗帘。
　　车厢里，安娜和约拉坐在对面。约拉依旧抱着她那本有石头山插画的册子，安静地看着。
　　艾丽莎转向安娜，开口问道：“安娜，我之前让你找的厨师和帮工，都找齐了吗？人手够不够？”
　　安娜脸上露出不解：“都找齐了，皇后殿下。按照您的要求，找了二十个经验丰富的厨师，还有五十个手脚麻利的帮工。可是……”她犹豫了一下，“我反复看了魔法师大人给的那份流程记录，上面……并没有需要这么多厨师和帮工的步骤啊？您这是要……做什么？”
　　艾丽莎脸上缓缓露出了一个笑容。那笑容开始带着点神秘，渐渐扩大，最后变成了标准的、反派式的、带着算计和恶作剧得逞意味的邪恶笑容。
　　“不是说……‘女人更了解神的喜好’吗？”艾丽莎拖长了语调，眼睛里闪着光，“所以，我给这次盛大的祈福仪式，做了一点小小的、‘符合神意’的调整。”
　　她的笑容越发“灿烂”，甚至发出了低低的、令人毛骨悚然的笑声。
　　“既然……连那位魔法师大人都说，‘我’是个任性、自大、愚蠢又自私的人……”她歪了歪头，眼神里带着一种破罐子破摔般的“愉悦”，【那就让我……好好地、‘愚蠢’给他们看吧！啊哈哈哈哈！】
　　看着皇后脸上越来越可怕、越来越“反派”的笑容，安娜默默地、不动声色地将身边的约拉公主往自己怀里搂了搂，离皇后远了一点，脸上写满了不安。
　　艾丽莎却仿佛沉浸在自己的计划中，笑得更加开心了。