第一节人类智慧起源之谜
　　以牺牲个人利益来成全他人的“利他主义”，在高等动物和人类身上都存在着，但人类的表现更为突出。由以色列西伯莱大学心理学家爱伯斯坦领导的研究小组通过长期研究，从遗传学角度，首次发现了促使人类表现“利他主义”行为的基因，其基因变异发生在11号染色体上。这一研究成果发表在《分子神经学杂志》电子版上。
　　由于人和动物在表现“利他主义”行为时，往往会冒着伤害自身利益的风险，难以符合进化论规律，因而早已成为进化理论研究中的一个重要课题。长期以来，科学家一直对“利他主义”的来源孜孜以求，甚至连达尔文也研究过此类问题。
　　爱伯斯坦告诉《耶路撒冷邮报》说，他们在上世纪90年代曾经发现过一种被称为“冒险”的基因”。这次他们从354个有多个兄弟姐妹的家庭中，选取血液标本，向受测试者提问，并按照所获取的信息，划分其无私行为（一种测量利他主义的方法）的等级。由于调查问答和验血采用匿名方式，因此受测试者无需为自己标榜，可以获得较为准确的数据。为进一步求证得出的结论，研究人员还通过具有奖罚性质的经济游戏，来观测人们是否表现出“利他主义”的行为，然后再检测他们的基因变异情况，进行比较后发现，确实有利他主义基因存在。
　　调查发现，大约有2/3的人携带有“利他主义”基因。有趣的是，“冒险”基因的变异情况与是否吃药、吸烟以及其它刺激行为有关。并且，与“利他主义”基因可以促进多巴胺被人体接受有所不同的是，“冒险”基因的变异则减少了多巴胺的表现。尽管妇女在哺乳等社会行为中表现出更多的利他行为，但调查并没有发现妇女的“利他主义”基因比男人多。
　　研究人员指出，“利他主义”基因可能是通过促进受体对神经传递多巴胺的接受，给予大脑一种良好的感觉，促使人们表现利他行为的。这意味着多巴胺在忠实于社会道德准则的利他行为中发挥着十分重要的作用。研究人员认为，拥有“利他主义”基因的人可以承担好的工作，因为他们可以从工作中得到更多回报。
　　这种“利他主义”基因是第一次被发现，但研究人员认为，一定还有其他“利他主义”基因有待发现。而且，“利他主义”基因只是决定人类表现利他行为的一部分原因，另一部分因素则来自外界环境的影响，如教育等。
　　第二节法科学家发现的最早人种
　　新华社伦敦4月7日电科学家在7日出版的《自然》杂志上报告说，新得到的一些化石证据和计算机成像都表明，早期在乍得挖掘到的一具化石属于迄今发现的最早人种。
　　2002年，法国普瓦捷大学的米歇尔-布吕内及同事曾在《自然》杂志上报告说，他们在乍得沙漠中发现的一个头盖骨、牙齿和下颚碎片距今有700万年的历史。他们从牙齿和头骨结构判断，化石属于此前从未被发现的一个新人种，将其命名为“乍得人”，并给化石取名“杜马伊”，当地土语的意思是“旱季前出生的孩子”。但是，一些古人类学家指出，从化石特征判断，“杜马伊”更像猿，而非人。
　　布吕内等人最近又在发现“杜马伊”的相同位置找到一些牙齿和颚骨碎片。他们在最新一期《自然》杂志上报告说，从牙齿判断，“杜马伊”的犬齿较小，并且还有臼齿和前臼齿，牙齿的珐琅质较厚，这些特征都与后来的人类很相似。另外，研究人员还利用高清晰计算机断层扫描技术，重现了化石在没有裂缝和其他变形情况下的形态。从头骨下方与脊柱相连的地方看，“杜马伊”的头骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走。而能否直立行走是区别人与猿的重要标志，这说明“杜马伊”的确是人。
　　科学家认为，人类进化以树状结构进行，现代人与猿各自的始祖是在进化道路的某个点上分道扬镳的。但是，科学家至今也未找到标志人与猿分离的化石。而“杜马伊”则是迄今发现的最早人种化石，如果它不在人类进化树的起点位置，也应该相当接近，对人类进化研究具有重要价值。
　　第三节为何人类肤色越变越白
　　肤色的白净似乎向来都被认为是判定一个人漂亮与否的重要标准之一。尤其对于女性，更是“一白遮百丑”。
　　但是，为什么肤色白就意味着美？甚至在黑人的社群中也遵循着这样的标准。最近，有研究发现，在人类的进化过程中，除了黑人天生的黑皮肤外，其他人种的肤色都倾于朝着白的方向发展。
　　除了黑人天生的黑皮肤外，其他人种的皮肤都倾于向白的方向发展。其中必有原因。“肤色白＝美”--在很多社群中似乎都有这样的审美标准。
　　这个共识是怎样产生的？
　　要对这个问题做出回答，似乎很难。然而，研究的不断深入使得人们现在终于能对“肤白即美”给出比较合理的回答，尽管还不是十全十美。
　　有研究新近发现，除了黑人天生的黑皮肤外，其他人种的皮肤都倾于向白的方向发展。研究认为，在人类的进化过程中，对于女性来说，肤色呈现白色有利于人类的进化和族群的繁衍昌盛。毫无疑问，种族的繁衍昌盛是包括人在内的生物最重要的自然属性之一和最大的利益需求。
　　为什么在人类进化过程中肤色白皙会有利于人类自身的生殖繁衍，并促使了“白就是美”的观念与定律的逐渐形成？
　　这其中必然有原因。
　　人类的皮肤自然而然变得白皙，源于人体对维生素D3的需求。
　　这个原因就是人体需要维生素，特别是维生素D3。
　　维生素D3的功能是帮助人体吸收钙，并使钙沉积到骨髓中，以维持人的身高、正常的体形和各种重要的活动与行为。如果维生素D3不足，就会导致佝偻病，甚至产生更坏的结果。而维生素D3的产生一是靠自身合成，二是靠食物摄取。
　　人体自身合成维生素D3是借助紫外光来完成的。太阳紫外光的照射使得人体皮肤产生了一系列的化学反应，进而制造出了维生素D3。
　　对维生素D3的需要，要求人体内必须减少黑色素的生成，只有这样才能让阳光更多地照射皮肤以合成维生素D3。
　　由于肤色的白皙与否，并不是取决于太阳的照射，而是由体内黑色素的多少所决定。于是，人类的皮肤自然变得白皙起来。
　　当然，从食物中摄取维生素D3是另一条重要渠道，但是，人类的祖先是无法选择食物的。他们往往是获得什么食物就只能吃什么食物，从食物中摄取的维生素D3远远不够。因此，维生素D3主要还是通过皮肤吸收阳光来合成。
　　人体对维生素D3的需要，同样可以解释北端人们为何长有金黄色头发。
　　这也可以解释为什么地球上最北部几个国家和地区的人头发是金黄色的。
　　由于这些地区的人身体很少接触阳光，他们必须最大限度地通过头部来吸收阳光，而淡色的头发比黑色头发更能让阳光穿过头盖骨，因此通过上万年的进化，这些地区人们的头发就变得金黄色甚至是白色。
　　也就是说，北部国家的人只有靠头部才能吸收阳光，为了最大限度地获得阳光，才使得他们的头发变成金黄色，因为这有利于阳光的穿透和吸收，让人体制造维生素D3。
　　人类祖先肤色的进化选择倾向于黑色。但人类却没有让自己的肤色黑下去。
　　实际上，在毛发脱去后，人类祖先肤色的进化选择倾向于黑色。
　　这是因为使人体皮肤变黑的黑色素不仅可以保护人免受紫外线的伤害，而且能避免紫外线破坏人体内的叶酸，而叶酸对胎儿神经系统的发育至关重要。
　　人体需要屏蔽紫外光，保护人体内的叶酸，同时又需要通过紫外光照射来生成维生素D3。前者需要黑色素，后者却不需要。黑色素生成的多与少(在保护叶酸与生成维生素D3之间)的动态平衡无疑决定着人们肤色的深浅。
　　于是，在制造维生素D3和保护叶酸之间，矛盾产生了。在这两种矛盾因素之间必需得要另一种力量来调节和制约。
　　而进化的结果是，人类并没有让自己的皮肤尽可能地黑下去(黑人的肤色除外)，而是选择了让肤色变得较白，原因在于女性的生育。
　　女性孕育后代的任务使得“肤白为美”的审美观念根深蒂固。
　　无论是对美国人、欧洲人、东非人，还是对澳大利亚土著人和亚洲人的叶酸和维生素D3的生化研究都表明，人类的繁衍行为是调节肤色的重要原因。
　　由于女性负有孕育后代的任务，她们在孕期所需的钙会比其他人多得多，这也意味着她们需要的维生素D3也得相应增多。为此，体内必须减少黑色素的生成，以便让皮肤受到更多阳光的照射。
　　看来，女性的“肤白为美”，有着极其实用的意义。也许正是因为如此，无论在世界上任何地方，她们的肤色都比同一地区的男性要白。
　　于是，“肤色之白为美”便通过女性的生育和种群的繁衍而建立起来，这种由自然属性而建立起来的审美观念当然是根深蒂固。有了自然属性的决定作用之后，文化和习俗也随之加入，以附和和强化“肤白为美”的观念。
　　第四节人脑对恐惧作出反应的分子
　　新华社电站在10米高的跳台上，走在漆黑的胡同里，人们可能会心跳加速，后背直冒冷汗。这些恐惧反应是如何被人脑控制调节的？瑞士科学家近日发现了人脑对恐惧作出反应的分子学机制。这一发现将有助于开发治疗恐惧症等焦虑型疾病的新药。
　　恐惧反应是由位于人脑深部、呈杏仁形的脑扁桃体控制的。脑扁桃体能够收集从人脑各个区域传来的恐惧信息，并对这些信息进行整理。当这些信息的恐惧级别达到一定程度时，脑扁桃体内一处名为“中心脑扁桃体”中的神经元就会将恐惧信号发送到全身各处，人就会出现心跳加速、冷汗直冒等恐惧反应。
　　瑞士洛桑大学神经学家丹尼尔-胡贝尔及其同事对鼠脑切片进行了研究，试图发现中心脑扁桃体神经元所发出的化学信号的工作机制。他们发现，能增加焦虑感和压力感的抗利尿激素能够增加部分中心脑扁桃体中神经元的神经电活动。而能够减轻焦虑及压力的催产素则刺激了中心脑扁桃体另一区域的神经元活动。此外，受催产素刺激的中心脑扁桃体神经元还能释放一种神经物质。这种物质能够抑制对抗利尿激素敏感的神经元的活动。
　　研究人员认为，抗利尿激素和催产素对中心脑扁桃体的神经元有着截然相反的效果。这两种物质会对人的行为产生相反的影响。就个人而言，每个人中心脑扁桃体中针对这两种物质的受体数量和比例有所不同。因此，有的人胆子特别小，有的人却对恐惧和焦虑有种天生的“免疫力”。这一成果发表在4月8日出版的新一期美国《科学》杂志上。
　　研究人员表示，催产素起作用的中心脑扁桃体区域好比人对待恐惧事物的一个“情感开关”。针对这一区域作用的药物可能能够缓解一些焦虑型疾病的症状。催产素可能就是一种很好的选择。
　　第五节左撇子更聪明吗
　　在互联网上搜索“左撇子”，能够找到45.3万项符合的条目。可以看出人们对左撇子的关注度很高。在网上，也可以很容易的找到左撇子论坛，左撇子在那里集群，形成了一个独特的现象。很多帖子都以类似“未来是属于我们左撇子的”，“左撇子的人生计划”为题。与此同时，许多父母却无法接受自己孩子善于使用左手的事实，与遗传的天性做着斗争。那么左撇子真的比右撇子聪明吗？
　　美国哈佛医学院的一位神经病学家指出，左撇子是因睾丸激素太多或胎儿对睾丸激素太过敏感造成的。他认为，睾丸激素使得大脑右半球占支配地位，结果成为左撇子。
　　当克林顿当选美国第42届总统时，美国左撇子协会发表声明，说这是左撇子在人类历史上的又一次伟大胜利。在美国总统中，左撇子是最风光的一个群体。在美国200多年的历史中，有1/6的时间由左撇子治理。
　　不仅在政治领域，左撇子在科学、文化、艺术、经济等领域都出过举世瞩目的天才。相对论提出者爱因斯坦，发现万有引力定律的牛顿，镭的发现者、两次获诺贝尔奖的波兰女科学家玛丽-居里，美国讽刺小说家马克-吐温，德国国宝级诗人歌德，喜剧大师卓别林，英国甲壳虫乐队主唱保罗-麦卡特尼，世界首富比尔-盖茨，石油大王、有史以来首位亿万富翁约翰-洛克菲勒，这些不凡的人才都用左手创造出了一个全新的世界。
　　这些是否都能够证明左撇子比常人更加聪明呢？“美国心理学会”一篇论文指出，左撇子在进行快速、困难且需要大量吸收资讯的活动时，思考速度确实略胜惯用右手者一筹，因为他们善于左右脑半球并用。一项有关神经心理学的研究结果显示，左撇子的左右脑联系比较迅速，大脑内资讯的流通较快，在应付多重刺激时也变得更有效率；在处理困难且复杂的资讯的时候，思考速度确实较惯用右手者为快，在运动方面的反应速度也比较敏捷。
　　简单地说，左撇子就是先天惯用左手的人。左撇子判定的另一个因素是后天纠正。几乎各个民族和不同时代，都有纠正左撇子的习惯。在东方，手的两项最主要动作--用筷子和写字，对于天生惯用左手的人，前者多在儿时已在家中被强行扳过来，而后者又往往在学校被强行纠正。不过不管如何纠正，这些人天生惯用手仍是左手。
　　在我国，有调查显示，左撇子人口可占到总人口的6%—7％。其他地方，这个比例随着左撇子定义不同而不等，多介于2%—30％之间。一种粗略的估计是左撇子占全世界人口的10％。
　　中国科学院某教授认为：“目前中国还没有确切的数据和研究显示左撇子比常人聪明。我在美国呆了12年，个人估计美国大概有40%的人是左撇子。美国人并不觉得左撇子有什么特别之处，把它当作一个正常的现象。个人认为，其实人的聪明程度和左撇子还是右撇子完全没有关系。天才的成功依靠更多的是努力。”教授还表示，中国的左撇子人数比较少，物以稀为贵，这可能使得左撇子人群更加受关注。当左撇子做出成绩的时候，就会给人留下左撇子比常人聪明的印象。其实，人的聪明程度和左撇子还是右撇子完全没有关系。
　　左撇子这种现象还引发了商机。由于大多数日常用品都是根据右手习惯设计的，市场上专门为“左撇子”开发的用品非常少，所以，有心创业的人士从这里入手，开设左撇子用品店，有了不错的收入。北京的张先生就在网上开了一家左撇子用品商店，出售左撇子剪刀等用品。张先生表示，在国外已经有很多这样的商店，但是中国却没有。中国也有左撇子的，他们也需要左撇子用品，只要做好宣传和调查工作，左撇子用品商店是有广阔市场的。
　　调查显示，我国的左撇子人口可占到总人口的7％左右。也就是说，在许多家庭中，都存在着习惯用左手的孩子。如何教育左撇子的孩子，成为了家庭教育的一大问题。
　　“中国的左撇子没有那么多，是因为很多人都在小时侯被纠正了过来。”中科院某教授表示。中国社会向来有一种强烈的要求划一的传统，左撇子作为“异类”承受被迫改变的巨大压力。父母们用尽心思，搅尽脑汁要改正孩子使用左手的习惯。
　　对此，该教授表示，应顺其自然，切忌矫枉过正。从小善于用左手活动的人，其右侧大脑半球随着时间的推移而发展成为“优势半球”，如果强迫“左撇子”改为右撇子，则已经建立的右侧优势半球要改为左侧，可造成原来的语言中枢功能紊乱而出现口吃，甚至有的孩子出现唱歌时曲调走样、口齿不清、发音不准等现象。改左撇子为右撇子，不仅仅是“矫枉过正”，更会造成孩子生理和心理的不适与混乱，对孩子的智能发展极为不利。
　　美国哈佛医学院所作的一项试验表明，强迫孩子改用右手的成功率仅有5％，其余95％的孩子在心理上产生的阴影会影响其一生。
　　第六节为何老歌是一生最爱
　　如果让你说出你最喜欢的歌曲，你会选择哪几首呢？心理学家史蒂夫-詹森通过调研后发现，人们通常会选择在16岁到21岁听到的歌，因为在这期间听到的歌曲很容易固化在我们的大脑中。
　　在阿姆斯特丹大学做博士生的詹森从2005年开始研究我们是如何记住我们喜爱的歌曲、书和电影的。在过去1年里，他分析了通过网上调查获得的这些结果。全世界约有1500人参与了这次调查，他们的平均年龄为36岁。
　　詹森发现，当参与者被要求说出他们最喜欢的3首歌时，他们多数会选择在16岁到21岁期间听到的歌曲。詹森说:“你能更多地想起在10岁到25岁间发生的事(与以前和以后相比)。”
　　詹森说，在16岁到21岁期间，人的大脑活动处于最顶峰，能够像海绵一样吸收知识和经验。詹森将在此期间所具有的特别记忆能力称为“记忆突起”。
　　此外，由于年轻人还会反复演唱他们喜欢的歌，这也就可以解释为什么老歌总是让我们无法忘怀。
　　詹森还发现，虽然老歌是我们的最爱，但我们最喜欢的书或电影却常常是最近才读过或看过的。他说:“有证据显示我们更能记住年轻时发生的事，但我也发现，最近读过的书也令人印象深刻，所以，我认为在这两个记忆过程间存在着交互作用。这些结果说明差别编码能够引起记忆突起，但重新取样能够加强这种突起。”
　　第七节网络游戏令人上瘾原因
　　美国罗切斯特大学日前公布的研究成果显示，人们之所以沉溺于网络游戏而不能自拔，主要是因为网络游戏满足了人们的心理需要。
　　罗切斯特大学将1000名沉溺于网络游戏者分成四组，让他们玩不同的网络游戏，结果发现，只有让游戏者与其他参与者互动的游戏才能使游戏者更加投入，更加乐此不疲，也更容易上瘾。
　　这类游戏既可让游戏者自行做主，展示自己的能力，还可让游戏者支配他人或得到他人的呼应和支持，从而使他们在心理上产生成就感和自我支配感。如果网络游戏只是单纯地向人们提供“乐趣”的话，就不可能让人长久着迷。
　　这些被调查者在回答“我为什么沉迷于网络游戏”这一问题时也表示，当他们在游戏中遭遇了与现实生活中相似的经历和挑战时，并战胜了一切困难后，他们会产生很大的满足感，这种满足感使他们深陷其中。参加此项研究的罗切斯特大学行为心理学教授理查德-瑞安说，设计网络游戏的商家正是抓住了人们的这种心理满足感，让他们欲罢不能。
　　有关这一研究成果的报告刊登在12月出版的《动机与情感》杂志上。
　　第八节脑部扫描比测谎仪更准
　　不少人都对读心术着迷，如今人们可以利用科学来实现这一目的。最新的大脑扫描科技能确定人们进行消费选择时的反应，判断他们是否在撒谎，甚至能发现对外界刺激无法反应的植物人的有意识思维。
　　据英国《金融时报》日前报道，功能性核磁共振成像（fMRI）会显示大脑最活跃部位的血流，根据不同思维活动的特性“发亮”，以此显示思维模式的动态变化。计算机轴向X线断层照相术（CAT）等结构性扫描则能详细描绘患者大脑的组织结构。
　　美国卡内基—梅隆大学、斯坦福大学和麻省理工学院的科学家让26名自愿参与者躺在fMRI扫描器中，每人用20美元购买商品。扫描显示，当参与者看到他们有兴趣购买的东西时，大脑快乐区域之一的伏隔核变得活跃起来。
　　然而当商品价格过高时，出现了两个现象：与痛苦相连的大脑岛叶开始活跃，而与平衡得失相连的前额叶皮层受到抑制。通过观察大脑不同区域的活跃模式，研究人员可以在参与者说出决定之前预测他们会购买哪件商品。
　　美国费城坦普尔大学的研究人员在11名志愿者面前用空包弹模拟枪击场面，然后用fMRI扫描器和一个普通测谎仪（通过对身体的压力作用间接测谎）对他们进行检查，让其中5人真实地描述这一事件，让其余6人撒谎。
　　研究负责人费罗兹-穆罕默德说，人们撒谎时大脑有14个区域处于活跃状态，而讲真话时活跃的大脑区域只有7个。这说明人们撒谎时必须主动抑制或隐藏真实情况，需要更多大脑区域的参与。
　　穆罕默德说，fMRI扫描比测谎仪测试更加准确，因为它直接测量大脑的活跃度。但不少人担心fMRI的测谎功能可能会被滥用。