慈宁宫众人得了吩咐，忙不迭退出去准备太后出行所用的轿辇仪驾。
　　另一拨宫人则手捧热水、巾帕等物鱼贯而入，卫淑妃立在软榻边，仔细伺候姜太后膳后洗漱净手。
　　卫淑妃温声细语提议：“既然太后娘娘亲往东宫，索性待会儿便给那位苏姑娘定下名分罢？”
　　她垂下眼眸，“臣妾担心太子妃年纪轻，心性尚不稳，兴许会怠慢那位苏姑娘……”
　　这话分明是在暗指杨满愿会拈酸吃醋，不许太子给苏青岚名分。
　　姜太后凤眸微挑，打趣道：“还是淑妃细心，哀家都没想到这一层。”
　　卫淑妃莞尔浅笑，“是太后娘娘调教得好，娘娘高瞻远瞩，运筹帷幄，臣妾也只能小事上费点心思了。”
　　这番恭维姜太后很是受用，她笑容满面，眼角纹路都掩藏不住。
　　“先帝后妃里还是你最招人疼，不像仁寿宫那个，十几年来也没见她过来给哀家请个安。”
　　卫淑妃动作微顿，眸底极快划过一抹阴戾。
　　这宫里她最憎恶、最欲除之而后快之人，除杨满愿就是仁寿宫那位徐后。
　　当年她一夕得幸怀上先帝唯一的子嗣，偏偏多年不孕的徐氏也同时诊出喜脉。
　　一时间，朝野内外皆把目光放在徐后的肚子上，同样身怀龙裔，她始终只能活在徐后的阴影中。
　　所幸她肚皮争气，生下皇长子，徐后与她同日生产，只生了个没用的丫头片子。
　　再后来，她略施小计让徐后发疯把小公主掐死，才让她与先帝彻底决裂……
　　可即便如此，徐氏始终是太子的嫡母。待来日太子继位，徐氏仍与她并尊为太后，甚至礼法地位比她更高一等。
　　若是能一石二鸟同时去掉徐氏与杨氏……卫淑妃脸上闪过狰狞之意，目光阴鸷。
　　只听姜太后又道：“那苏氏出身也不算低，太子难得有个中意的人，哀家便封她为良娣罢。”
　　东宫嫔御中，太子妃以下良娣二人、才人四人，选侍、淑女则不限。
　　初封便是仅次于太子妃的良娣，显然姜太后也是有心要拉拢苏青岚。
　　随后，她们婆媳俩在宫人太监的拥簇中浩浩荡荡直奔东宫。
　　守在东宫徽音门外的仍是方才那批缇骑，见皇太后亲临，他们愣了下，面面相觑。
　　其中一人脚底生风溜入东宫通传，其余缇骑则继续坚守这道横纵各九颗大金钉的朱红宫门。
　　姜太后坐在轿辇上，居高临下，冷笑一声：“怎么，连哀家都进不了这东宫的大门？”
　　缇骑们面不改色，拱手作揖，“卑职不敢，还请太后娘娘稍等片刻。”
　　卫淑妃隐约猜到皇帝在东宫里，否则这些护卫怎会胆大包天连当朝皇太后都敢拦下？
　　她正要火上浇油，就听一道温润清冷的声音响起：“儿臣参见皇祖母，参见淑妃娘娘。”
　　姜太后与卫淑妃皆是微怔。
　　临近晌午，萧琂结束早课，正好碰上这一幕。
　　慢条斯理作揖行礼后，他温声问：“不知皇祖母与淑妃娘娘亲临东宫所为何事？”
　　姜太后当即换了副面孔，笑容慈祥，“没什么，听说有个姑娘住进了东宫，哀家正想让太子妃领着人到慈宁宫，让哀家也瞧瞧。”
　　她低低叹口气，“没承想，哀家派来的人竟连东宫的大门都进不去，太子妃竟是连哀家这长辈的面子都不肯给，哀家也只能亲自前来……”
　　萧琂方才在文华殿便得知父亲来到东宫，也清楚此事的来龙去脉。
　　他面容沉凝，“皇祖母恕罪，是孙儿吩咐他们严守东宫，与太子妃毫无干系。”
　　“因东宫临近东华门，近来朝中大事频发，孙儿担心生出动乱才命人加强防守，没想到竟会冒犯皇祖母，倒是孙儿的罪过。”
　　他语调平淡，声音温和，脸上并无任何惶恐之色，似乎也不大在意自己所言是否会触怒姜太后，只是单纯要为妻子开脱。
　　正值晌午，春日暖阳透过薄云倾洒而下，徽音门前的气氛却陷入冷凝。
　　姜太后脸上有些挂不住。
　　她本打算用这不敬尊长的罪名惩治杨满愿，眼下却被太子三言两语全化解了，这教她情何以堪。
　　卫淑妃虽不满儿子这般护着杨氏，可还是更怕姜太后与他们母子离心，赶紧出来打圈场。
　　她讪笑劝道：“太后娘娘，咱们还是先进东宫罢？让太子把那位苏姑娘喊来让咱们瞧瞧。”
　　姜太后面色稍稍缓和，这才示意宫人搀扶着她从轿辇下来。
　　萧琂又朝那数十名缇骑淡声吩咐：“你们都先退下。”
　　“这……”缇骑们面露迟疑。
　　他们是帝王亲卫，只听命于圣上，但此刻自然是不能暴露身份的。
　　“孤心中有数，你们退下罢。”萧琂下颌线绷紧，温润清俊的眉眼间多了几分肃色。
　　缇骑们只能朝宫门两旁散开，但也没敢真的离去。
　　一道道紧闭的朱红宫门次第打开，姜太后率先迈入东宫。
　　萧琂低声吩咐佟林将苏青岚宣至前殿，又不动声色瞥了眼生母卫淑妃。
　　自从昨日归途杨满愿向他坦言称苏青岚与卫淑妃有几分相似，他便私下命人详查当年徐后与卫淑妃生产时可有任何异常。
　　眼下他尚未查到有用的消息，也不知卫淑妃待会儿见到苏青岚会有何反应。
　　东宫，福安殿。
　　临窗的花梨木罗汉床上，苏青岚单手支颐歪坐着，发髻低挽，淡施粉黛，眉目清秀。
　　她透过半敞的轩窗朝外看，映入眼帘的净是高低错落、连绵起伏的朱楼殿宇，隐隐有宫人窸窣的脚步声。
　　她自幼生在广袤无垠的南苑，自由自在，无拘无束，乍然来到威严肃穆的京城皇宫，似乎并没有想象中欢喜。
　　她的贴身丫鬟芸香见她蔫蔫的，便小声问：“小姐，您是不是身上不舒服？”
　　“没有。”苏青岚摇摇头，她只是觉得有些不对劲儿。
　　前些天圣上说会留意合适的人选给她指婚，随后又把她接进宫里，让她自己挑夫婿。
　　她父亲官阶不算低，可她只是个臣女，圣上为何如此厚待她？
　　以往宫里隔三差五给她送东西，她还以为是圣上看中了她呢……
　　就在她百思不得其解之际，太子身边的首领内官佟林亲自前来宣她到前殿去。
　　苏青岚又是一头雾水，但也只能跟随前往。
　　步入殿内，她微微垂首，不敢乱看，只规规矩矩朝殿中几人分别行礼。
　　“臣女参见太后娘娘，参见淑妃娘娘、参见太子殿下。”
　　“快免礼罢。”姜太后笑着朝她招手，“快上前来让哀家瞧瞧。”
　　苏青岚心跳漏半拍，下意识看向不远处负手而立、身形颀长的清俊男子。
　　萧琂朝她微微颔首，面不改色。
　　苏青岚这才放下心来，低眉顺眼缓步上前走到姜太后跟前。
　　他们这短暂的互动落在姜太后与卫淑妃眼里却有番别样的意味。
　　卫淑妃正欲仔细端详儿子这个新宠，可看清对方长相后，她不由微微一怔。
　　无它，只因眼前这女子的样貌，着实与她预想中不大一样。
　　只见这女子一身湘色折枝纹对襟襦裙，乌发半挽，体态纤瘦，姿容只勉强算得上清秀。
　　姜太后亦然，唇边笑意凝固。
　　她本以为这苏氏能让太子专门从南苑带回宫，不说容貌胜过太子妃，至少能与太子妃平分秋色。
　　没承想，竟是个姿色平平的小姑娘，与杨氏相比差得不是一丁半点……
　　也罢，好歹也算是开了个好头。
　　太子原先还屡次三番称此生不会再有旁幸，宁愿从宗室过继后嗣也不纳妾呢，这不，才没多久就带新人入东宫了？
　　姜太后唇角勾起，慈笑问：“你是哪家的姑娘？叫什么？”