尤其是在陶新统治衡阳郡的这段时间，陶新积极为统一荆南做了大量的准备。衡阳郡的道路四通八达，无论是陆路还是水路，都可以很快的通向其余四郡。这原本是陶新自己用来统治荆南用的，现在却成了致命弱点。
　　占据零陵之后，陶新让孙昱去零陵当太守去了，而把衡阳郡太守的位置交给了杨芝。都尉依旧是陈应，副都尉是包隆。知道这个地点的重要性，陶新特意备有守军有一万人。自己就在长沙，倘若衡阳被围，陶新大军两天之内就能赶到。
　　这些因素诸葛亮自然考虑周全，但这一万人在他眼里，不过就是一些酒廊饭袋罢了。他想要攻下衡阳城，一天之内就可以拿下。
　　将大军隐匿在山林密处，他自己乔装成普通百姓，带着几个人亲自来观察衡阳城布防。绕着城墙走了一圈，诸葛亮有些皱眉。陈应的布防是按照徐庶教的，几乎没有什么漏洞可言。陶新经常用特种兵夜袭城池，徐庶在这方面做了特别的安排。所以诸葛亮想要乘夜色派人攀上城池，基本上是不可能的。
　　但他就一万人，想要强攻短时间内根本不可能拿下这座城。虽然衡阳郡城郭比起长沙桂阳较矮一些，但双方兵力一样，而且诸葛亮部队都是轻装，没有攻城设备，没有防御工具。一旦暴露在衡阳城视线内，将会被当成活靶子。
　　看完衡阳城的不布防，诸葛亮叹息道：“水镜先生时常称赞徐元直才学甚高，今日一见果然不虚啊。想要攻取衡阳城，还需另作计较。”
　　他知道，自己呆在荆南是藏不住的，一旦被陶新发现很可能面临围剿的困境。但他必须为大军铺路，一旦大军登陆成功，陶新纵然再有才学，徐庶鬼谋通天也没有办法挽回失败局面。
　　部将苏飞见东西北三门紧闭，唯有南门大开，有百姓出入，于是谏道：“军师，南门并未设防，何不派军士扮作商客百姓混入城内。约定时间起火为号，内外夹击何愁衡阳不破也。”
　　诸葛亮也想到了这层，这是目前最好的办法了。恐怕这些人还不知道自己已经大儒内部来了，所以防御才这么松懈。商量好以后，诸葛亮回军营挑选能干军士，换做百姓商旅混入衡阳城。
　　再说衡阳城守将陈应，自上任以来无所事事，整日和包隆饮酒作乐，不时出城狩猎一躺。得知前方有战事，刘表帅大军十万前来讨伐，陈应心里不但不着急，反而有些幸灾乐祸。他心理面一直在考虑，自己接下来该怎么选择？
　　衡阳城内的士兵，基本上都是他训练出来的。在这些士兵当中，他颇有威望。只要陈应说什么，士兵肯定会惟命是从。这也和陈应自身的作为有关。他出身猎户，比较能够体会寻常百姓的生活。所以对于这些普通士兵，他都关心备至，从来不会无端体罚士卒。受的恩惠多了，渐渐的，士兵对他也十分忠心。
　　这日，他和包隆带着亲卫出城狩猎，忽然见密林里走出来百余百姓和商客。陈应不由起疑。为了不打草惊蛇，他悄悄的跟踪这些人。另外，他派得力之人进树林查探。
　　那百余人出了树林，在人烟稀少的地方散开了。二三十个商人扮作南方小贩结伴而行，其余的农民打扮的人，三三两两分开行动。陈应也是就惯沙场的老将了，一下子就闻到了战争的味道。结合目前战事，他一下子就猜到了这是刘表的部队。心思一动，顿时为自己谋划好了出路。
　　悄悄的跟着那队商客进城，商客随便找了个酒馆住了下来。陈应回到城内，立即悄悄的调集部队把这些商人带到了自己的府上。陈应开门见山，问道：“你等是何人，为何扮作商人混进衡阳，是何居心？”
　　为首一人哭丧着脸打算狡辩，“将军，我等具是南海商旅，来衡阳贩卖果品的。”
　　“贩卖果品也需要带刀？”他们藏在车内的刀，早就被陈应的士兵搜了出来。
　　为首道：“世道不平，匪寇盛行，我的皆为防患于未然尔，并无他意。”
　　“哼，分明是奸细，拉出去斩了。”陈应怒道，手下一拥而上，不容分说就要拖他们出去。那些奸细吓得哭喊求饶：“将军饶命，将军饶命啊。”
　　奸细头头跪在陈应面前，哭求道：“我等是南郡来的商人，有一批货物急需送来衡阳。但如今两地交战，恐不能通行，故而诈称南海之人。小人句句属实，还望将军明察。”
　　陈应冷笑一声，诈唬道：“分明是刘表的奸细。”忽然冒出这么一句话，把这些奸细吓得半死，“啊，啊——”奸细头头禁不起诈，错愕的表情已经出卖了他的身份。
　　“还不如实说来，或可饶你不死。”陈应接着道。
　　奸细头头一脸颓然，事到如今事已败露，交不交代是一回事，还不如争取一个宽大处理呢。于是他将潜入一事娓娓道来，磕头如捣算只求不死。
　　陈应屏退左右，忽然换了一副和善的面孔，将他们扶起来，喜道：“你等果真是刘荆州手下？”
　　奸细头头道：“实不敢再瞒将军了，军师带着一万人，就在城外树林里。”
　　陈应拍手言善，对奸细头头道：“我久欲归附刘荆州，怎奈时机未到。如今义师来到，我欲弃暗投明，还请阁下为我引荐诸葛军师。”
　　奸细头头还以为陈应在耍自己，不过想想又觉得他没有必要，才将信将疑的答应陈应。至少，这可以保住自己一条小命，何乐而不为呢。
　　陈应为表决心，亲自跟着奸细头头来树林见诸葛亮。诸葛亮得知陈应主动弃暗投明，不有大喜。二人商量投降细节，诸葛亮却想到一个更好的办法，可以一战打垮陶新。
　　二人商量了一个多时辰，陈应才离开树林返回衡阳城。