明瑜眉头微蹙，半晌，终于道：“春鸢，他既然晓得柳向阳是荣荫堂的人，甚至查到你和他的关系，却并没有大喇喇地上门朝我爹逼问着交人，可见他亦不想把这事往明面上摆。如今他既存心要逼出胡半仙背后的人，且柳向阳又已经落他手中，我若不露面，如何能解这局？”
　　“姑娘，柳向阳必定不会说出那信是你写的，他未必就能想到你身上去。我去认了……”
　　春鸢脸色渐渐有些恢复了，想了下，道。
　　明瑜摇头，苦笑道：“春鸢，裴泰之此人……，我多少也是有些晓得的。我虽不知道他何以会突然南下，只以他的心机和手段，既盯上了胡半仙，胡半仙被识破伎俩，我也并不惊讶，你去认了他未必会信。我只是有些想不明白，他这般大费周折，到底是什么目的？且你听他叫丁婆传来的口信，道有事相谈。既如此，我去见下便是。”
　　“姑娘！”
　　春鸢仍要阻拦，被明瑜压住了手，道：“是祸躲不过。既已被他盯上，躲是躲不过去了。我如今就要和谢公子定亲，他二人平日还算亲厚，就算看在谢公子的面上，想来也不会真对我有不利的。”略想了下，又道，“我过去瑜园不便，这就去跟我母亲说，明日到白塔寺为祖母拜佛祈福，这几日家中乱糟糟的事多，她必定脱不开身。你派个信得过的人到瑜园去找那婆子回个口信，叫明日午后到白塔寺积香院里的积香崖边等着。”
　　***
　　江氏听明瑜说要去白塔寺，不过犹豫了下，便应了。到了第二日大早，派了府中两个家丁护着，叫周妈妈和老太太身边的容妈妈跟去。那柳嫂子听说了，也求着要跟去一道给儿子拜佛烧香，江氏自然应了，四五个人便坐了辆大马车往白塔寺去。知客僧认出是荣荫堂的女眷，乃本寺最大的捐奉了，各色香火供奉常年不断，自然殷勤。烧完香已是正午，置备了一桌素斋相待。用完了饭，明瑜道要游寺。
　　两个妈妈年岁大了懒怠走路，且饱腹又犯困，明瑜便叫她二人到静室里歇着吃茶瞌睡，柳嫂子陪着明瑜和春鸢一道。路过后殿，明瑜对着柳嫂子道：“柳妈妈，我与春鸢就在这附近闲逛下，你不必跟着了，这佛堂里香火旺，妈妈不如进去再烧几柱香。我与春鸢逛完就到此叫你一道回。”
　　柳嫂子丢了儿子，本就没心思闲逛，这话正中下怀，反正阮家在此寺里面子极大，也不怕她两个会遇到什么，忙应了一声便进去佛堂跪在蒲团上，对着佛像叩拜，口中念念有词。明瑜与春鸢对望一眼，往边上的积香院里去。
　　这辰点人少，后殿旁的积香院靠近山崖，更是偏僻，春鸢留在了路口守着，明瑜便往里面进去，转个弯，便要到积香崖了。胸腔处一阵剧烈跳动，停住脚步微微闭了下眼，稳住了神，这才继续往里去。
　　石崖侧几棵缠了老藤萝的松柏数下立着一个常服男子，正是裴泰之。他看着明瑜从转角处现身，朝自己缓缓行来。
　　虽自前夜看到柳向阳的那一刻起，他就隐约已猜到具信给胡半仙的人会是阮家的她，这是一种直觉，所以见柳向阳拒不开口，也并未怎么为难他，只是叫人看守住而已。只此刻，真见她这样出现在了自己面前，心中却仍像是掀起了一场惊涛骇浪，额角青筋又猛地抽紧，心中一凛，长呼了口气，这才压了下去。
　　“果然是你。”
　　裴泰之神色已沉沉如水，一字一字道。
　　“是我。”明瑜站在了距他五六步外的石道上，望着他的目光笔直，神情端肃，“柳向阳呢？”
　　裴泰之道：“今早我就已经放了他。他此刻想必已回荣荫堂了。你……真的是你？”
　　他终究是有些难以置信，末了，还是忍不住这样问了一句。
　　“是我。你逼胡半仙放出了那些谣言，不就是为了逼我现身？现在我过来了，你为什么又不信？”
　　裴泰之神色骤然带了丝阴郁，片刻后，终于道：“数年前的李家命案、去年八月中的大水，这些你都是如何晓得的？”声音里带了些质疑之意。
　　明瑜凝望他，指甲已深嵌入掌，却不觉得痛，忽然冷笑道：“裴大人，我若是告诉你，我是个死过一回的人，只因不愿忘记前世婆娑愁怨，避过了那碗孟婆汤而重生，所以才知道这些，你信吗？你会不会给我安个妖言惑众的罪名，将我投牢？”
　　裴泰之定定望着她，仿佛要望进她的一双眼睛里，她直直相对，丝毫不让。半晌，他忽然像是有些躲闪地垂下了眼，只很快，又抬眼望向了她，道：“你既假借那个胡半仙之口道非常之事，自然是不愿见之于人，我又岂会叫你为难？只是……”，他的语气骤然转成了冷硬，“阮姑娘，我不管你如何晓得这些，只要你真是胡半仙背后的那人便可。我逼你出来，只是为了一个目的，我往后需要你助我一臂之力！”
　　“裴大人，我并不以为我有什么本事能助你，”明瑜冷冷道，“柳向阳既被你放了，你也说不欲为难于我，实在是感激不尽。我这就先告辞了。”说着已是转身而去。
　　裴泰之一怔，他觉察到了这女孩方才说话时目光中流露出的对自己强烈排斥，这叫他忽然有些愤怒。
　　“站住！”
　　他猛地朝她背影低声吼道，看见她脚步一顿，正要赶上去，突然，那种叫他想起便为之胆寒的熟悉的痛又侵袭了过来，仿佛有一把利刃在他脑中一刀刀不停地剜肉。他脸色大变，张大了口想呼吸，呼吸却变得像离水的鱼那么困难。他想抓住身畔的树干，手却只撕下了一片树皮，人已慢慢倒在了地上
　　明瑜听见身后传来他的喝止之声，犹豫了下，忽然听见一阵异动，忍不住回头，整个人呆若木鸡。
　　裴泰之，竟然双手抱住头痛苦地蜷缩在地，整个人颤抖得像快要死去般，额头上不住淌着冷汗。
　　明瑜睁大了眼睛，惊骇地看着自己看到的一幕，简直难以置信。她想跑，脚步却像灌了铅般沉重，直到他发出了一声痛苦的呻吟，她才猛地惊醒过来，到了他身边蹲下，颤抖着道：“裴泰之，你怎么了！”
　　那个男人没有回答，他只是像濒死的虫那般把自己缩起来，眼睛紧闭。明瑜感到了一丝前所未有的恐惧。